Howard Martin Temin

Howard Martin Temin (10 de diciembre de 1934 - 9 de febrero de 1994) fue un genetista y virólogo estadounidense . Descubrió la transcriptasa inversa en la década de 1970 ^{[ 1 ]} en la Universidad de Wisconsin-Madison , por lo que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1975 con Renato Dulbecco y David Baltimore . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Temin nació en Filadelfia, Pensilvania , hijo de padres judíos : Annette (Lehman), activista, y Henry Temin, abogado. ^{[ 4 ]} Siendo estudiante de secundaria en Central High School en Filadelfia, participó en el Programa de Verano para Estudiantes del Laboratorio Jackson en Bar Harbor, Maine . El director del programa, CC Little , les dijo a sus padres que Temin era "sin duda el mejor científico de los cincuenta y siete estudiantes que han asistido al programa desde el principio... No puedo evitar sentir que este chico está destinado a convertirse en un gran hombre en el campo de la ciencia". ^{[ 4 ]} Temin dijo que su experiencia en el Laboratorio Jackson fue lo que originalmente despertó su interés por la ciencia. ^{[ 5 ]}

Los padres de Temin inculcaron en su familia valores relacionados con la justicia social y el pensamiento independiente, lo cual se hizo evidente a lo largo de su vida. Para su bar mitzvá , la familia donó el dinero que se habría gastado en la fiesta a un campamento local para personas desplazadas. Temin también fue el mejor alumno de su clase y dedicó su discurso a temas relevantes de la época, como la reciente actividad relacionada con la bomba de hidrógeno y la noticia del envío de un hombre a la luna. ^{[ 4 ]}

Temin se licenció en Swarthmore College en 1955 con especialización en biología y subespecialización en el programa de honores. Recibió su doctorado en virología animal del Instituto Tecnológico de California en 1960. ^{[ 5 ]}

La primera exposición de Temin a la ciencia experimental fue durante su tiempo en el Instituto Tecnológico de California como estudiante de posgrado en el laboratorio del profesor Renato Dulbecco . ^{[ 5 ]} Temin originalmente estudió embriología en Caltech, pero después de aproximadamente un año y medio, cambió a virología animal . Se interesó por el laboratorio de Dulbecco después de un encuentro casual con Harry Rubin , un becario postdoctoral en el laboratorio de Dulbecco. En el laboratorio, Temin estudió el virus del sarcoma de Rous , un virus causante de tumores que infecta a los pollos. ^{[ 4 ]} Durante su investigación sobre el virus, observó que las mutaciones en el virus producían alteraciones en las características estructurales de la célula infectada, por lo que se estaba produciendo una integración en el genoma de la célula. Como parte de su tesis doctoral, Temin afirmó que el virus del sarcoma de Rous tiene "algún tipo de relación estrecha con el genoma de la célula infectada". ^{[ 4 ]} Después de recibir su doctorado, Temin continuó trabajando en el laboratorio de Dulbecco como becario postdoctoral.

En 1960, el Laboratorio McArdle para la Investigación del Cáncer de la Universidad de Wisconsin-Madison contrató a Temin como virólogo ; un puesto que había sido difícil de cubrir porque, en ese momento, la virología no se consideraba pertinente para la investigación del cáncer. Aunque Temin sabía que sería completamente independiente en Madison, debido a la falta de investigación que combinara virología y oncología , afirmó tener una "confianza absoluta". ^{[ 5 ]} Cuando llegó a Madison en 1960, encontró un laboratorio sin preparar en el sótano de un edificio en ruinas, con una oficina que parecía un armario. Hasta que se pudiera acondicionar un laboratorio más adecuado, continuó su investigación sobre el VRS en el laboratorio de un amigo en la Universidad de Illinois . Más tarde ese mismo año, regresó a Madison, continuó su investigación sobre el VRS en su propio laboratorio y comenzó su puesto como profesor asistente. ^{[ 5 ]}

Mientras estudiaba el virus del sarcoma de Rous en la Universidad de Wisconsin-Madison, Temin comenzó a referirse al material genético que el virus introducía en las células como el " provirus ". Utilizando el antibiótico actinomicina D , que inhibe la expresión del ADN, determinó que el provirus era ADN o se encontraba en el ADN de la célula. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Estos resultados implicaban que el virus del sarcoma de Rous infectante estaba generando de alguna manera ADN bicatenario complementario. La descripción de Temin sobre cómo los virus tumorales actúan sobre el material genético de la célula mediante la transcripción inversa fue revolucionaria. Esto alteró la creencia generalizada en ese momento de una versión popularizada del "Dogma Central" de la biología molecular postulado por el premio Nobel Francis Crick , uno de los codescubridores de la estructura del ADN (junto con James Watson y Rosalind Franklin ). Crick afirmó únicamente que la información de secuencia no puede fluir de la proteína al ADN o al ARN, pero comúnmente se interpretó que decía que la información fluye exclusivamente del ADN al ARN y luego a la proteína ^{[ 9 ] [ 10 ]} . Muchos científicos de gran prestigio desestimaron su trabajo y lo declararon imposible. A pesar de la falta de apoyo de la comunidad científica, Temin continuó buscando evidencia que respaldara su idea. En 1969, Temin y un becario postdoctoral, Satoshi Mizutani, comenzaron a buscar la enzima responsable del fenómeno de la transferencia de ARN viral al ADN proviral. ^{[ 4 ]} Más tarde ese mismo año, Temin demostró que ciertos virus tumorales poseían la capacidad enzimática de revertir el flujo de información del ARN al ADN mediante la transcriptasa inversa . La transcriptasa inversa también fue descubierta de forma independiente y simultánea en asociación con el virus de la leucemia murina por David Baltimore en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 11 ]} En 1975, Baltimore y Temin compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. ^{[ 12 ]} Ambos científicos completaron su trabajo inicial con la ADN polimerasa dependiente de ARN con el virus del sarcoma de Rous .

El descubrimiento de la transcriptasa inversa es uno de los hitos más importantes de la medicina moderna, ya que es la enzima clave en varias enfermedades virales comunes como el SIDA y la hepatitis B. La transcriptasa inversa también es un componente esencial de diversas técnicas importantes en biología molecular, como la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa , y en medicina diagnóstica.

Tras recibir el Premio Nobel en 1975, Temin pasó de ser un rebelde en la comunidad científica a un investigador muy respetado. Comenzó a recibir reconocimiento internacional por su trabajo y utilizó su recién adquirida fama para mejorar el mundo. Un ejemplo de ello fue en octubre de 1976, cuando Temin ayudó a científicos de la Unión Soviética que eran perseguidos por la KGB, la policía secreta soviética. Los científicos judíos soviéticos habían sido despedidos y oprimidos tras solicitar visados ​​para emigrar a Israel. Temin se propuso visitar personalmente a los científicos y sus familias. Les dio regalos que podían revender para ayudarlos económicamente y les entregó ejemplares de revistas científicas, que habían sido prohibidas por la KGB. ^{[ 18 ]} En una ocasión, Howard Temin dio una conferencia a algunos científicos judíos soviéticos en la casa de uno de ellos. A la mañana siguiente, casi todos los científicos que habían asistido a la conferencia fueron arrestados. Tras su liberación, Temin grabó en cinta el relato de uno de los científicos sobre el suceso y entregó la cinta a periódicos de Estados Unidos para que se diera a conocer la situación a la que se enfrentaban los científicos judíos. ^{[ 4 ]}

Otro ejemplo del intento de Temin por mejorar el mundo se dio en la recepción del Premio Nobel . Tras recibir el premio de manos del rey Carlos Gustavo de Suecia, Temin se dirigió a los fumadores presentes, entre los que se encontraba la reina de Dinamarca , y expresó su indignación por el hecho de que una medida fundamental para prevenir gran parte del cáncer, como dejar de fumar, no se hubiera adoptado de forma más generalizada. También insistió en que se retirara el cenicero de la mesa de los galardonados. ^{[ 4 ]}

Tras ganar el Premio Nobel , Temin también se involucró más en la comunidad científica fuera del ámbito de la investigación. Colaboró ​​en más de 14 revistas científicas. En 1979, se convirtió en miembro asesor del director del Instituto Nacional de Salud (NIH) y miembro del subgrupo de terapia génica humana del comité asesor de ADN recombinante. También fue miembro del Consejo Asesor Nacional del Cáncer y presidente del subcomité del SIDA. En el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), presidió un panel asesor sobre variación genética en el desarrollo del SIDA y fue miembro del consejo asesor de vacunas. En la Academia Nacional de Ciencias (NAS), fue miembro del comité del Premio Waksman y del comité de revisión de informes. En 1986, Temin se unió al comité del Instituto de Medicina (IOM)/NAS para la estrategia nacional en materia de políticas públicas relacionadas con el SIDA. El último comité en el que participó Temin fue el Consejo Asesor de la Organización Mundial de la Salud . ^{[ 5 ]}

En 1981, Temin se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . ^{[ 19 ]}

Temin enseñó e investigó en la Universidad de Wisconsin-Madison hasta que murió de cáncer de pulmón el 9 de febrero de 1994. ^{[ 16 ]} Le sobrevivieron su esposa Rayla, genetista en la Universidad de Wisconsin-Madison, dos hijas y dos hermanos, Peter Temin , también académico, y Michael Temin, abogado.

• Lista de premios Nobel judíos

• Bill Sugden, "Howard M. Temin", Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias (2001)
• Howard M. Temin en Nobelprize.org