Howard R. Johnson

Howard Ravenscroft Johnson (18 de junio de 1903 - 8 de octubre de 1944) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos . Fue comandante del 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista durante la Segunda Guerra Mundial .

Howard Ravenscroft Johnson nació el 18 de junio de 1903 en Maryland . Su padre era constructor naval en ese estado. Tras graduarse en la Central High School de Washington, D.C. , Johnson ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , formando parte de las promociones de 1926 y 1927. Dos años después, abandonó la academia ^{[ 1 ]} y se trasladó a Texas, donde intentó convertirse en piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército. Los instructores lo expulsaron debido a su mala visión periférica. Sin embargo, Johnson permaneció en el Ejército y estuvo destinado en la Zona del Canal de Panamá , Fort Sill , Oklahoma y China , antes de regresar a su estado natal de Maryland, donde fue destinado a Fort Meade . Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Johnson, que ya había ascendido de rango, conducía un jeep cuando este volcó, causándole graves heridas. Tras su recuperación, sus superiores le ofrecieron la oportunidad de comandar la Primera Fuerza de Servicio Especial , conocida como los "Diablos Negros". Johnson no creía que llegaría a ser una fuerza de combate eficaz. La unidad participó en la Segunda Guerra Mundial bajo el mando de Robert T. Frederick , y se distinguió por sus incursiones nocturnas tras las líneas alemanas en la playa de Anzio . Poco después, sus superiores le brindaron la oportunidad de comandar otra unidad de combate, el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista (501.º PIR).

Después de que el regimiento soportara un entrenamiento riguroso en Camp Toccoa y Fort Benning , Georgia , fue enviado a Carolina del Norte para maniobras militares. En enero de 1944, Johnson y el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista zarparon hacia Inglaterra . Para entonces, "Jumpy" Johnson les había inculcado una actitud positiva que los llevó a un espíritu de lucha. El Día D , el 501.º, ahora permanentemente adscrito a la 101.ª División Aerotransportada, recibió la orden de tomar algunas esclusas del canal y demoler los puentes sobre el río Douve . Un batallón permaneció en la reserva de la 101.ª División. Cuando los hombres del regimiento saltaron en paracaídas sobre Normandía , estaban muy dispersos. Johnson reunió a un grupo de sus hombres y, a medida que los pelotones y compañías del regimiento se reagrupaban, aniquilaron a un batallón de paracaidistas alemanes que custodiaban las esclusas del canal. ^{[ 2 ]} La 101.ª División se convirtió en la reserva del Primer Ejército en julio de 1944, por lo que, tras un mes de combates, el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista pudo descansar. Por sus acciones en Normandía, Johnson fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 3 ]}

La 101.ª División Aerotransportada recibió la orden de tomar 24 km (15 millas) de carretera, incluyendo varios puentes, en los Países Bajos como parte de la Operación Market Garden, una operación combinada aerotransportada y blindada . El 17 de septiembre de 1944, el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista (501.º PIR) aterrizó aproximadamente a 8 km (5 millas ) al este de su zona de lanzamiento prevista, cerca de la ciudad de Veghel .  

El 8 de octubre de 1944, el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) estaba atrincherado en la "Isla", una pequeña franja de tierra entre los ríos Waal y Rin . Johnson y su joven oficial ejecutivo, el teniente coronel Julian Ewell , graduado de West Point , visitaban el frente. De repente, varios proyectiles de mortero impactaron en la zona, causando la muerte o heridas a varios soldados. Un fragmento grande alcanzó a Johnson en el estómago. Los médicos supieron que la herida era muy grave, si no mortal. Dos horas después, Johnson gimió: "Cuida de mis muchachos", dirigiéndose a Ewell, y murió poco después.