Howard Unruh

Howard Barton Unruh (21 de enero de 1921 – 19 de octubre de 2009) fue un asesino en masa estadounidense ^{[nota 1]} que disparó y mató a trece personas durante una caminata de doce minutos por su vecindario en Camden, Nueva Jersey , el 6 de septiembre de 1949 ^[5] en un incidente que se conoció como la Caminata de la Muerte . Unruh fue declarado criminalmente demente y murió en 2009 después de una larga enfermedad a la edad de 88 años tras 60 años de confinamiento. ^[6]

El tiroteo sigue siendo el tiroteo masivo más mortífero en la historia de Nueva Jersey, y es uno de los primeros ejemplos de tiroteo masivo en la historia de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial .

Howard Unruh era hijo de Samuel Shipley Unruh y Freda E. Vollmer. Tenía un hermano menor, James; fueron criados por su madre después de que sus padres se separaran . Unruh creció en East Camden, Nueva Jersey , asistió a la escuela secundaria Cramer Junior High School y se graduó de la escuela secundaria Woodrow Wilson en enero de 1939. ^[7] El anuario de la escuela secundaria Woodrow Wilson de 1939 indicaba que era tímido y que su ambición era convertirse en empleado del gobierno. ^[8]

Unruh se alistó en el Ejército de los Estados Unidos el 27 de octubre de 1942 y prestó servicio activo como miembro de la tripulación de un blindado en toda Europa entre octubre de 1944 y julio de 1945. ^{[9] [10]} Su jefe de sección, Norman E. Koehn, lo recordaba como un soldado de primera clase que nunca bebía, maldecía ni perseguía chicas y pasaba mucho tiempo leyendo su Biblia y escribiendo largas cartas a su madre. ^[11] También se citó que Unruh mantuvo notas meticulosas sobre los enemigos muertos en batallas, hasta los detalles de los cadáveres. Fue galardonado con la Medalla del Teatro Europeo de Operaciones , la Medalla de la Victoria y la Medalla de Buena Conducta . Unruh fue dado de baja honorablemente al final de la guerra y regresó a Nueva Jersey para vivir con su madre. Tanto su hermano como su padre indicaron más tarde que las experiencias de Unruh en tiempos de guerra lo habían cambiado, volviéndolo malhumorado, nervioso y distante.

Unruh trabajó brevemente como trabajador de chapa metálica antes de matricularse en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Temple en Filadelfia, pero renunció al cabo de un mes alegando "malas condiciones físicas" como motivo. Con el apoyo de los ingresos de su madre, que trabajaba en una fábrica de jabón, deambulaba por la casa, decorándola con sus medallas, leyendo su Biblia y practicando tiro en el sótano, que había convertido en un campo de prácticas . ^[12]

Fue en esa época cuando las relaciones de Unruh con sus vecinos comenzaron a deteriorarse y su resentimiento creció por lo que él consideraba "comentarios despectivos hechos sobre mi carácter". Su hermano James señaló una disputa en curso entre Unruh y su vecino, el farmacéutico Maurice Cohen, por el uso que Unruh hacía del patio trasero de Cohen como medio para acceder a su apartamento. ^[13] Antes de los asesinatos, Unruh fue a un cine en Filadelfia y se sentó a ver varias funciones antes de regresar a casa alrededor de las 3 a.m. Había ido al cine para encontrarse con un hombre, con quien había estado teniendo una aventura de semanas, para una cita, pero se retrasó y llegó para encontrar que el hombre se había ido. ^[14] A su regreso a casa, una puerta que había instalado ese día había sido removida. ^[15]

Aproximadamente a las 7 a. m. del 6 de septiembre de 1949, Unruh desayunó preparado por su madre, quien luego se fue a visitar a una vecina, Carolina Pinner. Aproximadamente a las 9:20 a. m., armado con su pistola Luger P08 , un cargador de ocho balas y más municiones en sus bolsillos, salió de su apartamento y caminó hacia River Road en Camden. ^{[9] [16]} Al acercarse a un camión de reparto de pan, Unruh metió su pistola por la puerta y disparó al conductor. Falló su tiro por unos centímetros y el conductor intentó sin éxito advertir a los residentes. ^[15]

Unruh visitó la tienda de uno de sus vecinos, el zapatero John Pilarchik, a quien disparó y mató al instante. ^[16] Luego visitó la barbería de otro vecino, Clark Hoover, que estaba cortando el pelo a Orris Smith, de seis años. Le disparó a Hoover en la cabeza y a Smith en el cuello, ambos fatalmente. Corriendo a la farmacia de Cohen, Unruh se encontró con el agente de seguros James Hutton y lo mató cuando no se apartó de su camino. ^[15]

Unruh se dirigió a la parte trasera de la farmacia y vio a Cohen y a su esposa Rose subiendo las escaleras hacia su apartamento. Una vez en el apartamento, Cohen trepó por una ventana hasta el techo del porche, mientras Rose se escondía con su hijo, Charles, de 12 años, en armarios separados. Sin embargo, Unruh descubrió el armario en el que se escondía Rose y disparó tres veces a través de la puerta antes de abrirla y disparar una vez más en su cara. Al cruzar el apartamento, vio a la madre de Cohen, Minnie, de 63 años, tratando de llamar a la policía, y le disparó varias veces. Luego siguió a Cohen hasta el techo del porche y le disparó por la espalda, lo que lo hizo caer al pavimento. Charles, todavía escondido en el segundo armario, logró escapar sin ser detectado.

Unruh caminó entonces hacia el centro de River Road y disparó contra un sedán que se acercaba, ^[17] matando al conductor, Alvin Day, y haciendo que el coche se desviara hacia la acera. Después visitó el negocio del sastre Thomas Zegrino; él no estaba allí, pero su esposa Helga sí estaba y fue asesinada por el pistolero. Zegrino fue el único de los objetivos previstos de Unruh que sobrevivió al ataque.

Después de disparar a través de la puerta principal cerrada de una tienda de comestibles, Unruh se acercó a un automóvil que esperaba en la intersección y disparó a los ocupantes: Helen Wilson, su hijo John y la madre Emma Matlack; las dos mujeres murieron instantáneamente, mientras que el niño murió más tarde en el Hospital Cooper . Unruh luego disparó a través de la ventana de un apartamento, matando a Thomas Hamilton, de dos años. La cuidadora del niño, Irene Rice, se desplomó al presenciar el tiroteo y fue tratada por shock severo . Unruh afirmó más tarde que no sabía a quién vio en la ventana o si los golpeó. Unruh luego disparó contra otro automóvil que venía por la calle; sus ocupantes, Charles Peterson y James Crawford, lograron escapar a una taberna cercana y sobrevivieron.

El testigo William McNeely vio a Frank Engel salir corriendo de la taberna y dispararle a Unruh, pero aparentemente falló y luego corrió hacia adentro. ^[18] De hecho, había logrado dispararle a Unruh en la pierna, como la policía descubrió solo al final de una larga entrevista con Unruh. Unruh disparó a varias personas más al otro lado de la calle, pero no les dio. Luego encontró a Madeline Harris y a su hijo Armand afuera de su casa tendiendo mantas para que se secaran y les disparó; ambos resultaron heridos pero sobrevivieron. ^[19]

Al oír las sirenas de la policía a lo lejos, Unruh regresó a su apartamento, que pronto fue rodeado por la policía. El primer agente que llegó al lugar fue el detective William E. Kelly Sr. Se produjo un tiroteo, ^[17] durante el cual el periodista Philip Buxton del Camden Evening Courier encontró el número de Unruh en la guía telefónica local y lo marcó. Unruh respondió con lo que se describió como "una voz fuerte y clara" y tuvo la siguiente conversación con Buxton:

—¿Es Howard?
—Sí... ¿Cuál es el apellido de la persona que quieres?
—Unruh.
(Pausa) —¿Cuál es el apellido de la persona que quieres?
—Unruh. Soy un amigo y quiero saber qué te están haciendo.
—No me están haciendo absolutamente nada, pero yo les estoy haciendo mucho a ellos.
(Con voz tranquilizadora y tranquilizadora) —¿A cuántos has matado? —No
lo sé todavía, porque no los he contado... (pausa) pero parece una buena cifra.
—¿Por qué estás matando gente?
—No lo sé. No puedo responder a eso todavía, estoy demasiado ocupado.
(En ese momento Buxton oyó a Unruh alejarse del teléfono mientras se oían disparos de fondo)
—Tendré que hablar contigo más tarde... un par de amigos vienen a buscarme... (la voz se apaga). ^[18]

El tiroteo terminó cuando la policía lanzó dos bombas de gas lacrimógeno al apartamento, la segunda de las cuales explotó, llenando la habitación de gas. ^[9] Dos oficiales armados, el patrullero Charles Hance y el capitán Everett Joslin, subieron al primer piso del edificio y gritaron: "Bajen con las manos en alto", a lo que Unruh respondió: "Me rindo. No disparen". Unruh salió de la habitación y bajó las escaleras a trompicones, cayó a los pies de los oficiales y fue esposado por el sargento Earl Wright.

Más tarde se determinó que el tirador disparó un total de 33 balas durante su ataque. ^[20] Los detectives encontraron un apartamento lleno de lo que se describió como un arsenal de armas, pistolas, cuchillos, equipo para fabricar balas y más de 700 balas. En un cajón había varias medallas de puntería y en el sótano estaba el campo de tiro de Unruh. Sobre una mesa había una Biblia abierta en Mateo, capítulo 24. La policía también encontró libros relacionados con la higiene sexual. ^[11]

Durante el interrogatorio policial, Unruh dio un relato minucioso de sus acciones, que luego fue publicado por el fiscal del condado de Camden, Mitchell Cohen (sin relación con Maurice Cohen). Solo al final de este interrogatorio la policía descubrió que Unruh tenía una herida de bala en el muslo izquierdo. Posteriormente fue llevado al Hospital Cooper para recibir tratamiento, donde su decimotercera víctima, John Wilson, ya estaba muriendo. ^[9]

Se presentaron cargos por trece cargos de "asesinatos intencionales y maliciosos con premeditación" y tres cargos de "agresión y agresión atroces". Finalmente, los psicólogos diagnosticaron a Unruh esquizofrenia paranoide y lo declararon loco , lo que lo hizo inmune al procesamiento penal. Cuando pudo salir del Hospital Cooper, Unruh fue enviado al Hospital para Locos de Nueva Jersey (ahora Hospital Psiquiátrico de Trenton ), para ser recluido en una celda privada en el edificio de máxima seguridad Vroom. ^[8] Permaneció encarcelado allí hasta su muerte en 2009. Las últimas palabras públicas de Unruh, hechas durante una entrevista con un psicólogo, fueron: "Habría matado a mil si hubiera tenido suficientes balas". ^[21]

Unruh mató a 13 personas e hirió a tres. Las personas fallecidas y sus edades fueron:

Meyer Berger, del New York Times, ganó el Premio Pulitzer de Periodismo Local en 1950 por su artículo de 4.000 palabras sobre los asesinatos. ^[22]

El hijo de Maurice y Rose Cohen, Charles, que entonces tenía 12 años, sobrevivió al asesinato de su familia escondiéndose en un armario. Charles H. Cohen (31 de enero de 1937 - 4 de septiembre de 2009) fue el abuelo materno de Carly Novell, quien sobrevivió al tiroteo del 14 de febrero de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida , escondiéndose en un armario como lo hizo su abuelo en 1949. Cohen murió a la edad de 72 años el 4 de septiembre de 2009 y fue enterrado dos días después, el 6 de septiembre de 2009, el 60 aniversario del asesinato en masa y solo un mes antes de la muerte de Unruh. ^[23]

• Lista de asesinos violentos
• Violencia con armas de fuego en Estados Unidos
• Tiroteos masivos en Estados Unidos
• Ernest Ingenito (1924–1995), otro asesino en serie de Nueva Jersey

• El silencioso, Time (19 de septiembre de 1949)
• Un retrato del asesino en masa de Jersey cuando era anciano, The New York Times (8 de marzo de 1982)
• Hace sesenta años, un pistolero de Camden mató a 13 personas, The Philadelphia Inquirer (6 de septiembre de 2009)
• Howard Unruh, de 88 años, muere tras matar a 13 de sus vecinos en Camden en 1949, The New York Times (19 de octubre de 2009)
• 12 minutos de vida criminal (19 de septiembre de 1949)
• Howard Unruh – Entrada del anuario de la escuela secundaria Woodrow Wilson de 1939 Archivado el 26 de marzo de 2016 en Wayback Machine