Torpedo Howell

El Howell Automobile Torpedo fue el primer torpedo autopropulsado producido en cantidad por la Armada de los Estados Unidos , que lo denominó torpedo Howell Mark I. ^[1] Fue concebido por el teniente comandante John A. Howell , de la Armada de los Estados Unidos , en 1870, utilizando un volante de inercia de 60 kg (130 lb) girado a una velocidad muy alta (10000 a 12000 rpm) para almacenar energía e impulsar las hélices .

Como no tenía un motor ni un sistema de combustible complicados, el Howell era mucho más barato y fácil de construir que su principal competidor, el Whitehead . Además, a diferencia del Whitehead, el Howell no producía estela, por lo que no revelaba la posición del buque que disparaba; sin embargo, su volante de inercia era muy ruidoso. Requería una turbina de vapor para "hacer girar" el volante de inercia (una complicación inherente al diseño). También a diferencia del Whitehead contemporáneo, el Howell seguía funcionando en línea recta, debido al efecto giroscópico del volante de inercia. Una ola que viniera de un lado tendería a hacer rodar al Howell en lugar de desviarlo. El balanceo se corregía fácilmente con los timones. El control de profundidad se regulaba mediante un péndulo, como en el "secreto" iniciado por Robert Whitehead . El Howell fue el primer torpedo en utilizar el efecto giroscópico, que Howell patentó. Cuando, en un intento de mejorar la estabilidad direccional, Whitehead (utilizando un diseño de Ludwig Obry ) adoptó el giroscopio en 1895, Howell presentó una demanda por violación de patente .

Después de un desarrollo muy prolongado (producto de la escasez de fondos, la novedad del torpedo como arma y la miopía de los oficiales superiores de la Armada), se ordenaron cincuenta torpedos Howell Mark 1 (a la Hotchkiss Ordnance Company de Providence , Rhode Island ) en 1889. Tenían 14,2 pulgadas (36 cm) de diámetro, 129,75 pulgadas (330 cm) de largo, una ojiva de 96 libras (43,5 kg) y un alcance de 400 yardas (365 m) a 25 nudos (46 km/h). Los Whitehead contemporáneos, construidos por EW Bliss Company , tenían un rendimiento superior y una mayor capacidad de crecimiento.

Estos cincuenta serían los únicos ejemplares de producción, ya que el Howell fue reemplazado por un Whitehead que mejoró rápidamente en 1892; como consecuencia, los inconvenientes del Howell nunca se solucionaron. Por lo tanto, es imposible saber si el silenciamiento habría mitigado la pérdida de sorpresa ante el ruido (como a veces se sugiere).

Un relato contemporáneo de una prueba operativa realizada en un torpedo Howell describió su desempeño, donde "corrió a lo largo de la superficie a una velocidad muy rápida pero muy regular durante cuatro minutos" y que no hubo "ninguna desviación horizontal y el recorrido fue de 900 yardas completas". ^[3]

En mayo de 2013, un torpedo Howell fue descubierto en dos pedazos en el fondo del mar por delfines entrenados por la Marina de los EE. UU. , cerca de Coronado, California . ^{[4] [5]} Antes de este descubrimiento, solo se sabía de la existencia de dos torpedos Howell: uno en el Museo Naval Submarino y el otro en el Museo Naval War College en Newport RI ^[6]

• Torpedo Whitehead
• Torpedo Schwartzkopff
• Torpedo Bliss-Leavitt

• Historia del torpedo Howell Archivado el 15 de junio de 2013 en Wayback Machine de la Marina de los EE. UU.
• La extraordinaria historia de un torpedo Howell, Museo Submarino Naval de EE. UU.
• Exhibición de torpedos Howell en el Museo Submarino Naval de EE. UU.
• Animación del torpedo Howell de 1896

• Blair, Clay. Victoria silenciosa . Filadelfia: Lippincott, 1975
• Fitzsimons, Bernard, editor general. "Howell", en The Encyclopedia of Twentieth Century Weapons and Warfare . Londres: Phoebus/BBC, 1978. Volumen 13, página 1371.
• "Torpedo Howell", en The Columbia Encyclopedia , sexta edición, en línea
• Kirby, Geoff. "Una historia del torpedo: los primeros tiempos", en The Journal of the Royal Navy Scientific Service , vol. 27, n.º 1.
• Milford, Frederick J. "Torpedos de la Armada de los EE. UU. - Primera parte: Torpedos en los años treinta", en The Submarine Review , abril de 1996 (publicación trimestral de la Naval Submarine League, PO Box 1146, Annandale, VA 22003)