Herbert Howells

Howells nació en Lydney , Gloucestershire, el menor de seis hijos de Oliver Howells, fontanero, pintor, decorador y constructor, y su esposa Elizabeth. ^{[ 1 ]} Su padre tocaba el órgano en la iglesia bautista local , y Herbert mostró desde temprana edad talento musical, primero sustituyendo a su padre y luego, a los once años, pasando a la iglesia parroquial anglicana local como niño de coro y organista suplente no oficial. ^{[ 2 ]}

La precaria situación financiera de la familia Howells llegó a su punto álgido cuando Oliver se declaró en bancarrota en septiembre de 1904, cuando Herbert tenía casi 12 años. ^{[ 3 ]} Esto supuso una profunda humillación en una pequeña comunidad en aquel entonces, de la que Howells nunca se recuperó del todo. ^{[ 4 ]} Con la ayuda económica de un miembro de la familia de Charles Bathurst, primer vizconde Bledisloe , que se había interesado por el joven músico, Howells comenzó a recibir clases de música en 1905 con Herbert Brewer , organista de la catedral de Gloucester , y a los dieciséis años se convirtió en su alumno en la catedral junto a Ivor Novello e Ivor Gurney . ^{[ 5 ]} Howells y Gurney se hicieron grandes amigos, dando largos paseos por la campiña de Gloucestershire y hablando de su amor compartido por la música y la literatura inglesa. ^{[ 6 ]}

Otra experiencia formativa para el joven Howells fue el estreno en septiembre de 1910, en el Festival de los Tres Coros de Gloucester , de la Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis, de Ralph Vaughan Williams . Años después, Howells relató cómo Vaughan Williams se sentó a su lado durante el resto del concierto y compartió con el asombrado aspirante a compositor su partitura de El sueño de Gerontius , de Edward Elgar . ^{[ 7 ]} Tanto Vaughan Williams como los compositores Tudor (incluido Tallis ) influyeron profundamente en la obra de Howells. ^{[ 8 ]}

En 1912, siguiendo el ejemplo de Ivor Gurney, ^{[ 8 ]} Howells se trasladó a Londres para estudiar en el Royal College of Music , donde entre sus profesores se encontraban Charles Villiers Stanford , Hubert Parry y Charles Wood . ^{[ 9 ]} Entre los contemporáneos de Howells en el cuerpo estudiantil estaban Gurney, Arthur Bliss y Arthur Benjamin .

Howells floreció en lo que él consideraba la atmósfera "familiar y acogedora" del Colegio, ^{[ 9 ]} y su Misa en modo dórico se interpretó en la Catedral de Westminster bajo la dirección de RR Terry pocas semanas después de su llegada. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en su mayor parte, su música en este momento era orquestal: entre sus obras se incluían un concierto para piano, retirado tras su estreno; ^{[ 11 ]} una suite orquestal ligera, The B's , que retrataba a tres de sus amigos del colegio (Arthur Bliss, Arthur Benjamin y Francis Purcell "Bunny" Warren) ; y las Tres danzas para violín y orquesta. ^{[ 12 ]} Más representativas de las obras con las que Howells se asoció posteriormente fueron sus primeras composiciones importantes para órgano, el primer conjunto de Preludios de salmos (1915-16) y la primera de las Rapsodias op . 17. ^{[ 13 ]}

La promesa de Howells se vio truncada en 1915 cuando le diagnosticaron la enfermedad de Graves y le dieron seis meses de vida. Su mala salud le impidió ser reclutado en la Primera Guerra Mundial , lo que posiblemente lo salvó del peor destino que les esperaba a Gurney y a otros de sus amigos y contemporáneos. En el Hospital St Thomas' le administraron inyecciones de radio en el cuello, un tratamiento hasta entonces no probado, dos veces por semana durante un período de dos años. ^{[ 14 ]} Durante gran parte de este tiempo, Howells viajó entre Londres para recibir tratamiento y Lydney, donde fue cuidado por su madre. No obstante, aún era capaz de componer y en 1916 produjo la primera obra de su madurez. ^{[ 15 ]} El Cuarteto para piano en la menor, dedicado a "la colina de Chosen e Ivor Gurney, que la conoce", fue al año siguiente una de las primeras obras publicadas bajo los auspicios del Carnegie United Kingdom Trust . ^{[ 16 ]} El cuarteto se interpretó por primera vez en la casa de Marion M. Scott el 13 de julio de 1916, con los intérpretes Nancy Phillips, Sybil Maturin, Dorothy Thuell y George Ball, quienes posteriormente lo interpretaron en el RCM. Su primera interpretación pública tuvo lugar en Oxford en noviembre de 1917. ^{[ 17 ]} Al año siguiente, Howells se convirtió en organista asistente en la Catedral de Salisbury , pero ocupó el puesto solo durante unos meses, ^{[ 18 ]} ya que los repetidos viajes a Londres para recibir tratamiento le resultaban demasiado difíciles. Entonces, unos amigos gestionaron una beca del Carnegie Trust, que financió la colaboración de Howells con RR Terry en la edición del repertorio latino Tudor que Terry y su coro estaban recuperando en la Catedral de Westminster . Este trabajo daría lugar a una edición en varios volúmenes de Música sacra Tudor por Oxford University Press en la década de 1920. ^{[ 19 ]} Le proporcionó a Howells unos ingresos cómodos ^{[ 20 ]} y le permitió absorber el estilo del Renacimiento inglés que tanto amaba y que evocaría en su propia música. Sus primeras obras importantes para coro, los Tres Villancicos ( Aquí está la pequeña puerta , Una rosa sin manchas y Canta una nana ), fueron escritas alrededor de esta época. ^{[ 21 ]}

En 1920, Howells se casó con Dorothy Eveline Goozee (1891-1975), hija adoptiva informal de John y Alma Dawe. ^{[ 22 ]} Dorothy era cantante y él la había conocido en 1911 cuando la acompañaba como pianista. ^{[ 23 ]} El matrimonio perduró a pesar de las frecuentes infidelidades de Howells, ^{[ 24 ]} y tuvieron dos hijos: Ursula (1922-2005), quien más tarde se convertiría en actriz, y Michael (1926-1935). ^{[ 25 ]}

En ese mismo año se unió al personal del Royal College of Music, donde permanecería hasta 1979. ^{[ 26 ]} Entre sus alumnos se encontraban Robert Simpson , Gordon Jacob , James Bernard , Paul Spicer , Madeleine Dring e Imogen Holst . El puesto en el RCM, que desde 1925 compaginó con el cargo de Director de Música en St Paul's Girls' School , ^{[ 27 ]} y su frecuente trabajo como jurado en concursos, redujo el tiempo que podía dedicar a la composición; ^{[ 28 ]} pero continuó escribiendo música orquestal y de cámara, incluyendo el cuarteto de cuerdas In Gloucestershire (escrito originalmente en 1916, pero reescrito total o parcialmente varias veces y que no alcanzó su forma final hasta la década de 1930), ^{[ 29 ]} la obertura Merry Eye (1920) y el segundo Concierto para piano (1925). El estreno de esta última obra provocó una protesta en la sala de conciertos por parte de un crítico hostil. ^{[ 30 ]} Howells, siempre hipersensible a las críticas, retiró la obra y produjo pocas composiciones significativas durante varios años. ^{[ 31 ]} El amigo y colega compositor de Howells, Martin Sumpter, alentó este paréntesis temporal en la composición de obras de gran envergadura. Una excepción fue el Clavicordio de Lambert (1928), un raro ejemplo de una composición de un compositor del siglo XX para ese instrumento. ^{[ 32 ]} Se inspiró en un clavicordio que le prestó a Howells su amigo Herbert Lambert , un fabricante de instrumentos y fotógrafo radicado en Bath . ^{[ 33 ]} Sin embargo, varias otras composiciones importantes escritas alrededor de esta época permanecieron sin interpretarse, en particular un Réquiem a cappella con palabras en inglés escrito en 1932, ^{[ 34 ]} y una obra coral, A Kent Yeoman's Wooing Song , escrita al año siguiente. ^{[ 35 ]}

En septiembre de 1935, Michael, el hijo de nueve años de Howells, contrajo polio durante unas vacaciones familiares y falleció en Londres tres días después. ^{[ 36 ]} Michael fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Matthew en Twigworth , Gloucestershire. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Howells quedó profundamente afectado y continuó conmemorando el evento hasta el final de su vida. ^{[ 39 ]} A sugerencia de su hija Ursula ^{[ 40 ]} buscó canalizar su dolor en la música, y durante los siguientes tres años compuso gran parte de la obra coral de gran escala que eventualmente se convertiría en Hymnus Paradisi , basándose en material del Réquiem de 1932 aún inédito. Este permaneció, en palabras de Howells, "un documento personal, casi secreto" ^{[ 41 ]} hasta 1950. Otras obras conmemorativas escritas alrededor de esta época incluyen el Concierto para cuerdas (escrito en 1938), cuyo movimiento lento es en memoria conjunta de Michael y Edward Elgar , y el Concierto para violonchelo inacabado , en el que Howells había estado trabajando en el momento de la muerte del niño y que se vio incapaz de completar. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Una secuencia para San Miguel y el motete Take Him, Earth, for Cherishing también se han asociado con el dolor de Howells por Michael, al igual que dos de las melodías de himnos de Howells , la más conocida de las cuales es su melodía para el himno " All My Hope on God is Founded " de Robert Bridges ("A Hymn Tune for Charterhouse"), que fue renombrada Michael para su publicación en The Clarendon Hymn Book en 1936. ^{[ 46 ]} Howells también escribió la melodía Twigworth (1968) para el himno "God is love, let heaven adore him". Sin embargo, en mayor o menor medida, gran parte de la música posterior de Howells muestra la influencia de esta pérdida. ^{[ 47 ]}

Desde finales de la década de 1930, Howells se volcó cada vez más a la música coral y de órgano, componiendo una segunda serie de Preludios de Salmos seguida de un conjunto de Seis Piezas (comenzado en 1939), de las cuales la tercera, El Testamento del Maestro Tallis , una de las favoritas del compositor, recordaba su experiencia formativa de la Fantasía Tallis de Vaughan Williams . ^{[ 48 ]} Un conjunto de Cuatro Himnos , originalmente titulado En Tiempos de Guerra e incluyendo los populares O Pray for the Peace of Jerusalem y Like as the Hart , ^{[ 49 ]} siguió a principios de 1941. En agosto de ese año, Howells fue invitado a servir como organista interino del St John's College, Cambridge , reemplazando a Robin Orr que estaba en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial . La asociación de Howells con Cambridge, que duró hasta el final de la guerra en 1945, fue un período productivo y feliz para él, ^{[ 50 ]} y condujo directamente a las obras por las que es más recordado. Más tarde recordó ^{[ 51 ]} que el decano del King's College , Eric Milner-White , lo desafió a escribir un conjunto de cánticos para el coro. El resultado fue el Te Deum y el Jubilate del servicio conocido como Collegium Regale , interpretado en 1944, seguido al año siguiente por el Magnificat y el Nunc Dimittis , y completado en 1956 por el Oficio de la Santa Comunión . Collegium Regale , el Servicio de Gloucester (para la Catedral de Gloucester , 1946) y el Servicio de San Pablo (para la Catedral de San Pablo, 1951) siguen siendo los más conocidos y admirados de los muchos arreglos de la liturgia anglicana escritos por Howells para coros y edificios específicos durante los siguientes treinta años. ^{[ 52 ]}

En 1949, el organista Herbert Sumsion le preguntó a Howells si tenía alguna obra que pudiera interpretarse en el Festival de los Tres Coros de 1950, que se celebraría en Gloucester. Howells decidió rescatar la obra coral incompleta que había escrito en memoria de su hijo Michael entre 1936 y 1938. (Años después, Howells afirmó que fue a instancias de Vaughan Williams que la pieza fue desenterrada). ^{[ 53 ]} La obra, retitulada Hymnus Paradisi por sugerencia de Sumsion, ^{[ 40 ]} se completó y orquestó a tiempo para su estreno el 7 de septiembre de 1950, un día después del 15.º aniversario de la muerte de Michael. Fue el mayor éxito de Howells, tanto de público como de crítica, y durante muchos años fue su obra más conocida. ^{[ 54 ]} Entre las obras corales más cortas escritas en esta época se incluyen el villancico-himno Long long ago (1951), el introito Behold O God our Defender para la coronación de la reina Isabel II en 1953 y The House of the Mind (1954) para coro y cuerdas.

Aunque no era cristiano ortodoxo, ^{[ 55 ]} Howells se identificó principalmente con la composición de música religiosa. Su obra posterior al Hymnus Paradisi fue una versión extendida de la Misa Latina para solistas, coro y orquesta, llamada Missa Sabrinensis en honor al río Severn y estrenada en la Catedral de Worcester como parte del Festival de los Tres Coros en 1954. Fue considerada una decepción tras el éxito de la obra anterior, ^{[ 56 ]} y su extrema complejidad y dificultad impidieron que se conociera ampliamente. ^{[ 57 ]} Howells la siguió con An English Mass (1956), una versión de menor escala con palabras en inglés para coro, cuerdas y órgano. Su última obra coral de gran formato fue el Stabat Mater , con un texto cuyo tema secundario de un padre que llora a un hijo tenía un significado personal evidente. ^{[ 58 ]} La comenzó en 1959, pero le resultó difícil completarla; No se interpretó hasta 1965. El motete Take Him, Earth, For Cherishing , un tributo póstumo al presidente John F. Kennedy, fue escrito a finales de la primavera de 1964. ^{[ 59 ]} Se estrenó como parte de un tributo canadiense a Kennedy el 22 de noviembre de 1964 en la Galería Nacional de Arte de Washington, interpretado por el Coro de la Catedral de San Jorge , Kingston, Ontario, Canadá, bajo la dirección de George N. Maybee. ^{[ 60 ]} Maybee llevó al coro de San Jorge a Inglaterra en septiembre de 1965, y ellos interpretaron la pieza en el King's College, Cambridge, con Howells presente. ^{[ 3 ]} Take Him, Earth es descrito por el alumno de Howells, Paul Spicer, como "un clásico de la música coral del siglo XX" y "una obra maestra indudable". ^{[ 61 ]}

Howells siguió componiendo hasta los ochenta y tantos años, pero no escribió nada más de la magnitud del Stabat Mater . Una de las últimas obras que se publicaron en vida suya fue el Réquiem , editado para su interpretación a partir de sus manuscritos en 1980 y publicado al año siguiente, casi cincuenta años después de su composición. ^{[ 62 ]} Murió el 23 de febrero de 1983 a los 90 años en una residencia de ancianos en Putney , un día después de su buen amigo Sir Adrian Boult , y sus cenizas fueron depositadas en la Abadía de Westminster . ^{[ 43 ]}