Howie Haak

Howard Frederick Haak (28 de agosto de 1911 - 22 de febrero de 1999; / ˈ h eɪ k / ; rima con "take") fue un cazatalentos profesional de béisbol estadounidense durante casi 50 años, desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta su jubilación en 1993.

Haak nació en Rochester, Nueva York , en 1911, hijo de Chester Arthur Haak y Wanda Alice (de soltera Ruddy). Se graduó de la escuela secundaria Madison Junior High y de la preparatoria Rochester West High School. Posteriormente, Haak se matriculó en la Universidad de Rochester, donde se especializó en medicina y química, y fue miembro de la fraternidad Psi Upsilon.

Haak se casó con Virginia Edholm en Manassas, Virginia, el 16 de junio de 1939, y tuvieron dos hijas, Betty Olson y Marjorie Archuleta. La pareja se divorció posteriormente. Haak se casó con su segunda esposa, Crystal Tate, en Yuma, Arizona, el 12 de enero de 1954, después de verla sentada en un palco en el Gilmore Field de Hollywood. Tuvieron un hijo juntos, Phillip Von Haak, en agosto de 1959.

Baseball Reference no registra ningún historial de juego bajo la entrada de Haak, ^{[ 1 ]} pero según su obituario del New York Times y una entrevista con Tom Bird publicada en la edición de febrero de 1994 de Baseball Digest , Haak fue receptor en el extenso sistema de ligas menores de los St. Louis Cardinals durante la década de 1930. Según la entrevista de Bird, una grave lesión en el brazo de lanzar puso fin a la carrera de Haak como jugador, pero aún estaba en el juego como secretario itinerante del club filial de los Cardinals, los Rochester Red Wings , al final de la temporada de 1941 cuando contestó el teléfono en una casa club desierta de los Red Wings. La persona que llamaba era el gerente general de los Cardinals, Branch Rickey .

"Él dijo: 'Necesito un jardinero ahora mismo para el equipo grande. ¿Hay alguien que pueda ayudarnos?'", recordó Haak en 1994. "'Sí', dije, ' Musial , y llévate a Kurowski y Dusak con él'". ^{[ 2 ]} El miembro del Salón de la Fama Stan Musial llegó a establecer el récord de la Liga Nacional de hits (que luego rompió el líder histórico de hits Pete Rose ), mientras que Whitey Kurowski se destacó como tercera base en la dinastía de St. Louis de la década de 1940 y Erv Dusak tuvo una meritoria carrera en la MLB como jardinero .

Durante la Segunda Guerra Mundial, Rickey dejó St. Louis para hacerse cargo de la organización de los Brooklyn Dodgers , y cuando amplió su equipo de cazatalentos al finalizar la guerra en 1945 , contrató a Haak como cazatalentos de tiempo completo para Brooklyn. En ese puesto, Haak fue uno de los varios evaluadores de los Dodgers que observaron a Jackie Robinson mientras jugaba en las ligas negras . Robinson finalmente rompió la barrera racial en el béisbol y llegó al Salón de la Fama.

Aunque hablaba poco español , se convirtió quizás en el cazatalentos de las Grandes Ligas más conocido de su época que trabajó en Latinoamérica y el Caribe, y fichó a "decenas de jugadores" durante su carrera procedentes de Puerto Rico , la República Dominicana , Panamá , Cuba y las Islas Vírgenes , la mayoría de ellos para los Piratas de Pittsburgh , para quienes Haak trabajó durante 38 años. Haak también desempeñó un papel clave en la decisión de los Piratas de seleccionar a Roberto Clemente en el Draft de la Regla 5 de 1954 ; el jardinero derecho puertorriqueño llegaría a conseguir 3000 hits , ganar dos Series Mundiales y el premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1971 , y obtenería un lugar inmediato en el Salón de la Fama del Béisbol tras su muerte en un accidente aéreo mientras participaba en una misión humanitaria en Nicaragua . ^{[ 3 ]}

Haak siguió a Rickey a los Pirates al final de la temporada de 1950. Cuatro años después, tras observar a la Liga Internacional Triple-A , recomendó la selección de Clemente (irónicamente, de Brooklyn), quien había estado "oculto" en la plantilla de los Montreal Royals durante la temporada de 1954. El talentoso Clemente, de 19 años, solo tuvo 148 turnos al bate con Montreal porque los Dodgers no tenían espacio para él en su plantilla de la MLB y no querían exponerlo a los cazatalentos rivales ni al Draft de la Regla 5. ^{[ 4 ]}

El éxito de Clemente inspiró a Haak y a la directiva de los Pirates a adoptar una postura agresiva en la búsqueda de talentos en Latinoamérica y el Caribe. Según su obituario, entre los fichajes de Haak se encontraban José DeLeón , Cecilio Guante , Al McBean , Román Mejías , Omar Moreno , Manny Sanguillén y Rennie Stennett . Muchos de estos jugadores fueron piezas clave en los equipos campeones del mundo de los Pirates en 1971 y 1979. «Le damos gracias a Dios por él», se cita a Sanguillén en el obituario de Haak publicado en el Times. «Nos abrió las puertas». ^{[ 5 ]}

Haak fue el primer galardonado con el premio Scout del Año en 1984 en reconocimiento a su trayectoria profesional. ^{[ 6 ]} Dejó Pittsburgh después de la temporada de 1988 y pasó los últimos cinco años de su carrera como scout trabajando para los Astros de Houston , retirándose a los 82 años. Falleció cinco años después, a los 87 años, en Palm Springs, California .

Haak sorprendió al béisbol a principios de 1982, cuando la Associated Press citó sus declaraciones, en las que afirmaba que los problemas de asistencia de los Pirates se debían a que los aficionados blancos no se sentían atraídos por un equipo con un alto porcentaje de jugadores no blancos. Haak declaró que "la gente no vendrá si hay demasiados negros en un equipo, no si hay nueve", y que los Pirates necesitaban reclutar más blancos. El propietario de los Pirates, John Galbreath, calificó la cita de "muy desafortunada" y negó que reflejara sus creencias o las de su hijo Dan. El tercera base de los Pirates, Bill Madlock, que era afroamericano, comentó que Haak "dijo la verdad... Pero ya se había dicho antes, así que no entiendo por qué es algo tan importante". ^{[ 7 ]}