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teoría del pico de Hubbert

Predicciones del gobierno estadounidense de 2004 sobre la producción de petróleo fuera de la OPEP y la antigua Unión Soviética. La teoría del pico de Hubbert afirma que, para cu...

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Predicciones del gobierno estadounidense de 2004 sobre la producción de petróleo fuera de la OPEP y la antigua Unión Soviética.

La teoría del pico de Hubbert afirma que, para cualquier área geográfica, desde una región productora de petróleo individual hasta el planeta en su conjunto, la tasa de producción de petróleo tiende a seguir una curva en forma de campana. Es una de las principales teorías sobre el pico del petróleo .

La elección de una curva específica determina el punto de máxima producción en función de las tasas de descubrimiento, las tasas de producción y la producción acumulada. Al inicio de la curva (antes del pico), la tasa de producción aumenta debido a la tasa de descubrimiento y la incorporación de infraestructura. Al final de la curva (después del pico), la producción disminuye debido al agotamiento de los recursos .

La teoría del pico de Hubbert se basa en la observación de que la cantidad de petróleo bajo tierra en cualquier región es finita; por lo tanto, la tasa de descubrimiento, que inicialmente aumenta rápidamente, debe alcanzar un máximo y luego disminuir. En Estados Unidos, la extracción de petróleo siguió la curva de descubrimiento después de un desfase de 32 a 35 años. [ 1 ] [ 2 ] La teoría lleva el nombre del geofísico estadounidense M. King Hubbert , quien creó un método para modelar la curva de producción a partir de un volumen de recuperación final supuesto.

El pico de Hubbert

El término "pico de Hubbert" puede referirse al punto máximo de producción en un área determinada, un fenómeno que ya se ha observado en muchos yacimientos y regiones.

Se creía que el pico de producción de Hubbert se había alcanzado en los 48 estados contiguos de Estados Unidos (excluyendo Alaska y Hawái) a principios de la década de 1970. La extracción de petróleo alcanzó un máximo de 10,2 millones de barriles (1,62 × 10⁶ m³ ) por día en 1970 y luego disminuyó durante los siguientes 35 años , siguiendo un patrón muy similar al predicho por Hubbert a mediados de la década de 1950. Sin embargo, a partir de finales del siglo XX, los avances en la tecnología de extracción, en particular los que permitieron la extracción de petróleo de esquisto y petróleo no convencional, dieron como resultado un gran aumento en la producción de petróleo de Estados Unidos. De esta manera, se estableció un patrón que se desvió drásticamente del modelo predicho por Hubbert para los 48 estados contiguos en su conjunto. La producción de pozos que utilizan estas técnicas de extracción avanzadas presenta una tasa de declive mucho mayor que la de los métodos tradicionales. En noviembre de 2017, Estados Unidos volvió a superar la marca de los 10 millones de barriles por primera vez desde 1970. [ 3 ]  

El término « pico del petróleo », o «pico de Hubbert» en sentido más general, se refiere a un evento previsto: el pico de la producción mundial de petróleo. Según la Teoría del Pico de Hubbert, tras el pico del petróleo, la tasa de producción de petróleo en la Tierra entraría en un declive irreversible. Basándose en su teoría, en un artículo [ 4 ] que presentó al Instituto Americano del Petróleo en 1956, Hubbert predijo correctamente que la producción de petróleo procedente de fuentes convencionales alcanzaría su punto máximo en los Estados Unidos continentales alrededor de 1965-1970. Hubbert predijo además un pico mundial «aproximadamente medio siglo» después de su publicación, con una magnitud aproximada de 12 gigabarriles (GB) al año. En una entrevista televisiva de 1976 [ 5 ], Hubbert añadió que las acciones de la OPEP podrían aplanar la curva de producción mundial, pero que esto solo retrasaría el pico unos 10 años. El desarrollo de nuevas tecnologías ha facilitado el acceso a grandes cantidades de recursos no convencionales , y el aumento de la producción ha invalidado en gran medida la predicción de Hubbert.

La teoría de Hubbert

Curva de Hubbert

La curva de Hubbert estándar . Para las aplicaciones, las escalas x e y se reemplazan por escalas de tiempo y producción.
Producción e importaciones de petróleo de Estados Unidos entre 1910 y 2012.

En 1956, Hubbert propuso que la producción de combustibles fósiles en una región determinada a lo largo del tiempo seguiría una curva aproximadamente en forma de campana sin dar una fórmula precisa; más tarde utilizó la curva de Hubbert , la derivada de la curva logística , [ 6 ] [ 7 ] para estimar la producción futura utilizando descubrimientos observados en el pasado.

Hubbert supuso que, tras el descubrimiento de reservas de combustibles fósiles ( petróleo , carbón y gas natural), la producción aumenta inicialmente de forma aproximadamente exponencial, a medida que se intensifica la extracción y se instalan instalaciones más eficientes. En algún momento, se alcanza un pico de producción, y esta comienza a disminuir hasta aproximarse a un descenso exponencial.

La curva de Hubbert satisface estas restricciones. Además, es simétrica, alcanzando el pico de producción cuando se ha producido la mitad del combustible fósil que se producirá en última instancia. También presenta un único pico.

A partir de datos históricos de descubrimiento y producción de petróleo, se puede construir una curva de Hubbert que intente aproximar dichos datos y utilizarla para estimar la producción futura. En particular, de esta manera se puede estimar la fecha de máxima producción de petróleo o la cantidad total de petróleo que finalmente se producirá. Cavallo [ 8 ] define la curva de Hubbert utilizada para predecir el pico en EE. UU. como la derivada de:

Q(t)=Qmetroaincógnita1+ami−bt{\displaystyle Q(t)={Q_{\rm {max}} \over {1+ae^{-bt}}}}

dóndeQ{\displaystyle Q}max es el recurso total disponible (recuperación final de petróleo crudo),Q(t){\displaystyle Q(t)}la producción acumulada ya{\displaystyle a}yb{\displaystyle b}son constantes. El año de máxima producción anual (pico) es:

tmetroaincógnita=1bln⁡(a).{\displaystyle t_{\rm {max}}={1 \over b}\ln \left({a}\right).}

Entonces, ahora la producción acumuladaQ(t){\displaystyle Q(t)}alcanza la mitad del recurso total disponible:

Q(t)=Qmáximo/2{\displaystyle Q(t)=Q_{\text{max}}/2}

La ecuación de Hubbert supone que la producción de petróleo es simétrica respecto al pico. Otros han utilizado ecuaciones similares, pero no simétricas, que pueden ajustarse mejor a los datos de producción empíricos. [ 9 ]

Uso de múltiples curvas

La suma de múltiples curvas de Hubbert, una técnica no desarrollada por el propio Hubbert, puede utilizarse para modelar escenarios reales más complejos. Cuando se introdujeron nuevos métodos de producción, como la fracturación hidráulica , en las formaciones de esquisto petrolífero previamente improductivas, el repentino y drástico aumento de la producción requirió una curva específica. Los avances en tecnologías como estas son limitados, pero cuando una idea que cambia el paradigma impacta la producción y hace necesario añadir una nueva curva a la anterior, o incluso reelaborar la curva completa, cabe señalar, y está bien documentado, que la producción de los pozos de esquisto es diferente a la de los pozos tradicionales. La tasa de declive de un pozo petrolífero tradicional es baja y presenta una tasa de declive lenta y predecible a medida que se agota el yacimiento (como beber un batido). En cambio, la producción de los pozos de esquisto, suponiendo una fracturación exitosa, alcanzará su pico de producción en el momento de la puesta en marcha del pozo, con una drástica tasa de declive poco después. Sin embargo, un aspecto revolucionario de este tipo de métodos de producción es la capacidad de refracturar el pozo. La producción puede recuperarse, hasta niveles cercanos a los máximos, mediante la reaplicación de la tecnología de fracturación a la formación en cuestión. Esto libera nuevamente los hidrocarburos atrapados en la lutita y permite que asciendan a la superficie. Este proceso permite manipular la curva de producción, simplemente omitiendo deliberadamente la necesidad de reacondicionar el pozo hasta que se den las condiciones de mercado deseadas por el operador. [ 10 ]

Fiabilidad

Petróleo crudo

La predicción de Hubbert sobre el límite superior de la producción de petróleo crudo en EE. UU. (1956) y la producción real en los 48 estados continentales hasta 2016.

Hubbert, en su artículo de 1956, [ 4 ] presentó dos escenarios para la producción de petróleo crudo en Estados Unidos:

  • Estimación más probable: una curva logística con una tasa de crecimiento logístico del 6%, un recurso final de 150 gigabarriles (Gb) y un pico en 1965. El tamaño del recurso final se obtuvo a partir de una síntesis de estimaciones realizadas por reconocidos geólogos petroleros y el Servicio Geológico de los Estados Unidos, que Hubbert consideró el caso más probable.
  • Estimación del límite superior: una curva logística con una tasa de crecimiento logístico igual al 6% y un recurso final igual a 200 gigabarriles y un pico en 1970.

La estimación del límite superior de Hubbert, que él consideraba optimista, predijo con precisión que la producción petrolera estadounidense alcanzaría su máximo en 1970, aunque el pico real fue un 17 % superior a la curva de Hubbert. La producción disminuyó, tal como Hubbert había predicho, y se mantuvo dentro del 10 % del valor previsto por Hubbert entre 1974 y 1994; desde entonces, la producción real ha sido significativamente mayor que la curva de Hubbert. El desarrollo de nuevas tecnologías ha facilitado el acceso a grandes cantidades de recursos no convencionales, y el aumento de la producción ha desvirtuado en gran medida la predicción de Hubbert.

Las curvas de producción de Hubbert de 1956 dependían de estimaciones geológicas de los recursos petroleros recuperables finales, pero no estaba satisfecho con la incertidumbre que esto introducía, dadas las diversas estimaciones que oscilaban entre 110.000 y 590.000 millones de barriles para Estados Unidos. A partir de su publicación de 1962, realizó sus cálculos, incluyendo el de la recuperación final, basándose únicamente en el análisis matemático de las tasas de producción, las reservas probadas y los nuevos descubrimientos, independientemente de cualquier estimación geológica de futuros descubrimientos. Concluyó que el recurso petrolero recuperable final de los 48 estados contiguos era de 170.000 millones de barriles, con un pico de producción en 1966 o 1967. Consideró que, dado que su modelo incorporaba los avances técnicos del pasado, cualquier avance futuro se produciría al mismo ritmo y también se incorporaba. [ 11 ] Hubbert continuó defendiendo su cálculo de 170 mil millones de barriles en sus publicaciones de 1965 y 1967, aunque para 1967 había adelantado ligeramente el pico, a 1968 o 1969. [ 12 ] [ 13 ]

Un análisis post hoc de pozos petroleros, campos, regiones y naciones con producción máxima encontró que el modelo de Hubbert fue el "más ampliamente útil" (proporcionando el mejor ajuste a los datos), aunque muchas áreas estudiadas tuvieron un "pico" más pronunciado de lo previsto. [ 14 ]

Un estudio de 2007 sobre el agotamiento del petróleo realizado por el Centro de Investigación Energética del Reino Unido señaló que no existe ninguna razón teórica ni práctica sólida para suponer que la producción de petróleo seguirá una curva logística. Tampoco hay razón alguna para suponer que el pico se producirá cuando se haya extraído la mitad del recurso recuperable final; de hecho, la evidencia empírica parece contradecir esta idea. Un análisis de 55 países que ya habían alcanzado el pico de producción encontró que el pico promedio se situó en el 25 por ciento de la recuperación final. [ 15 ]

Gas natural

Predicción de Hubbert de 1962 sobre la producción de gas en los 48 estados continentales de EE. UU., en comparación con la producción real hasta 2012.

Hubbert también predijo que la producción de gas natural seguiría una curva logística similar a la del petróleo. El gráfico muestra la producción real de gas en azul en comparación con su predicción de producción de gas para Estados Unidos en rojo, publicada en 1962. [ 16 ]

Ciencias económicas

Importaciones de petróleo por país antes de 2006

Retorno energético de la inversión en energía

La relación entre la energía extraída y la energía consumida en el proceso se conoce como Retorno Energético de la Inversión (EROI o EROEI ). Si el EROEI cae a uno, o lo que es lo mismo, si la ganancia neta de energía se reduce a cero, la producción de petróleo deja de ser una fuente neta de energía.

Existe una diferencia entre un barril de petróleo, que es una medida de petróleo, y un barril equivalente de petróleo (BOE), que es una medida de energía. Muchas fuentes de energía, como la fisión, la solar, la eólica y el carbón, no están sujetas a las mismas restricciones de suministro a corto plazo que el petróleo. Por consiguiente, incluso una fuente de petróleo con un EROEI de 0,5 puede explotarse de forma útil si la energía necesaria para producir ese petróleo proviene de una fuente de energía barata y abundante. La disponibilidad de gas natural barato, pero difícil de transportar, en algunos yacimientos petrolíferos ha llevado a utilizar gas natural para alimentar la recuperación mejorada de petróleo . Del mismo modo, se utiliza gas natural en grandes cantidades para alimentar la mayoría de las plantas de arenas bituminosas de Athabasca . El gas natural barato también ha propiciado la producción de etanol como combustible con un EROEI neto inferior a 1, aunque las cifras en este ámbito son controvertidas debido al debate sobre los métodos para medir el EROEI.

La suposición de una inevitable disminución en los volúmenes de petróleo y gas producidos por unidad de esfuerzo es contraria a la experiencia reciente en los Estados Unidos. En los Estados Unidos, a partir de 2017, se ha observado un aumento continuo durante la última década en la productividad de la perforación de petróleo y gas en todos los principales yacimientos de petróleo y gas de baja permeabilidad. La Administración de Información Energética de los Estados Unidos informa, por ejemplo, que en el área de producción de Bakken Shale en Dakota del Norte, el volumen de petróleo producido por día de tiempo de perforación en enero de 2017 fue 4 veces mayor que el volumen de petróleo por día de perforación cinco años antes, en enero de 2012, y casi 10 veces mayor que el volumen de petróleo por día de perforación diez años antes, en enero de 2007. En la región de gas de Marcellus en el noreste, el volumen de gas producido por día de tiempo de perforación en enero de 2017 fue 3 veces mayor que el volumen de gas por día de perforación cinco años antes, en enero de 2012, y 28 veces mayor que el volumen de gas por día de perforación diez años antes, en enero de 2007. [ 17 ]

Modelos económicos basados ​​en el crecimiento

Consumo energético mundial y previsiones, 2005-2035. Fuente: Perspectivas Energéticas Internacionales 2011.

En la medida en que el crecimiento económico está impulsado por el crecimiento del consumo de petróleo, las sociedades posteriores al pico deben adaptarse. Hubbert creía: [ 18 ]

Nuestras principales limitaciones son culturales. Durante los últimos dos siglos, no hemos conocido otra cosa que el crecimiento exponencial y, paralelamente, hemos desarrollado lo que equivale a una cultura de crecimiento exponencial, una cultura tan dependiente de la continuidad del crecimiento exponencial para su estabilidad que es incapaz de lidiar con los problemas del estancamiento.

— M. King Hubbert, "El crecimiento exponencial como fenómeno transitorio en la historia de la humanidad"

Algunos economistas describen el problema como crecimiento antieconómico o una economía falsa . En la derecha política, Fred Ikle advirtió sobre los "conservadores adictos a la utopía del crecimiento perpetuo". [ 19 ] Las breves interrupciones del suministro de petróleo en 1973 y 1979 ralentizaron notablemente —pero no detuvieron— el crecimiento del PIB mundial . [ 20 ]

Entre 1950 y 1984, a medida que la Revolución Verde transformaba la agricultura en todo el mundo, la producción mundial de cereales aumentó un 250 %. La energía para la Revolución Verde provino de combustibles fósiles en forma de fertilizantes (gas natural), pesticidas (petróleo) e irrigación alimentada con hidrocarburos . [ 21 ]

David Pimentel, profesor de ecología y agricultura en la Universidad de Cornell , y Mario Giampietro, investigador principal del Instituto Nacional de Investigación sobre Alimentación y Nutrición (INRAN), en su estudio de 2003, " Alimentos, tierra, población y la economía de EE. UU." , situaron la población máxima de EE. UU. para una economía sostenible en 200 millones (población real aproximada de 290 millones en 2003, 329 millones en 2019). Para lograr una economía sostenible, la población mundial deberá reducirse en dos tercios, según el estudio. [ 22 ] Sin una reducción de la población, este estudio predice una crisis agrícola que comenzará en 2020 y se agravará hacia 2050. El auge del petróleo mundial, junto con el declive de la producción regional de gas natural, podría precipitar esta crisis agrícola antes de lo previsto. Dale Allen Pfeiffer afirma que en las próximas décadas podrían producirse precios de los alimentos en espiral sin alivio y una hambruna masiva a nivel mundial sin precedentes. [ 23 ] [ 24 ]

Picos de Hubbert

Si bien la teoría del pico de Hubbert recibe la mayor atención en lo que respecta al pico de producción de petróleo , también se ha aplicado a otros recursos naturales.

Gas natural

Doug Reynolds predijo en 2005 que el pico en Norteamérica ocurriría en 2007. [ 25 ] Bentley predijo una "disminución mundial en la producción de gas convencional a partir de aproximadamente 2020". [ 26 ]

Carbón

Aunque los observadores creen que el pico de producción de carbón está significativamente más lejos que el de petróleo, Hubbert estudió el ejemplo específico de la antracita en los EE. UU., un carbón de alta calidad, cuya producción alcanzó su punto máximo en la década de 1920. Hubbert descubrió que la antracita se ajusta bastante a una curva. [ 27 ] Hubbert estimó que las reservas recuperables de carbón a nivel mundial eran de 2500 × 10¹² toneladas métricas y que alcanzarían su punto máximo alrededor de 2150 (dependiendo del uso).

Estimaciones más recientes sugieren un pico anterior. El informe «Carbón: Recursos y Producción Futura » (PDF 630 KB [ 28 ] ), publicado el 5 de abril de 2007 por el Energy Watch Group (EWG), que rinde cuentas al Parlamento alemán, concluyó que la producción mundial de carbón podría alcanzar su punto máximo en tan solo 15 años. [ 29 ] Al respecto, Richard Heinberg también señala que es probable que la fecha del pico de extracción energética anual del carbón sea anterior a la fecha del pico en la cantidad de carbón (toneladas por año) extraída, ya que los tipos de carbón con mayor densidad energética se han extraído de forma más extensa. [ 30 ] Un segundo estudio, «El futuro del carbón» de B. Kavalov y S.D. Peteves del Institute for Energy (IFE), preparado para el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, llega a conclusiones similares y afirma que «el carbón podría no ser tan abundante, ampliamente disponible y fiable como fuente de energía en el futuro». [ 29 ]

El trabajo de David Rutledge del Caltech predice que la producción mundial total de carbón ascenderá a solo unas 450 gigatoneladas . [ 31 ] Esto implica que el carbón se está agotando más rápido de lo que se suele suponer.

Materiales fisionables

En un artículo de 1956, [ 32 ] después de una revisión de las reservas fisionables de EE. UU., Hubbert señala sobre la energía nuclear:

Sin embargo, existe la esperanza de que, siempre y cuando la humanidad logre resolver sus problemas internacionales y no se autodestruya con armas nucleares, y siempre que la población mundial (que actualmente crece a un ritmo tal que se duplicará en menos de un siglo) pueda controlarse de alguna manera, podamos, por fin, encontrar un suministro de energía adecuado para nuestras necesidades durante al menos los próximos siglos del "futuro previsible".

A partir de 2015, los recursos de uranio identificados son suficientes para proporcionar más de 135 años de suministro al ritmo actual de consumo. [ 33 ] Tecnologías como el ciclo del combustible de torio , el reprocesamiento y los reactores reproductores rápidos pueden, en teoría, extender la vida útil de las reservas de uranio de cientos a miles de años. [ 33 ]

El profesor de física de Caltech, David Goodstein, afirmó en 2004 [ 34 ] que

...  tendrías que construir 10.000 de las centrales eléctricas más grandes que sean factibles según los estándares de ingeniería para reemplazar los 10 teravatios de combustible fósil que estamos quemando hoy... es una cantidad asombrosa y si hicieras eso, las reservas conocidas de uranio durarían de 10 a 20 años a ese ritmo de consumo. Así que, en el mejor de los casos, es una tecnología de transición... Podrías usar el resto del uranio para producir plutonio 239 y entonces tendríamos al menos 100 veces más combustible para usar. Pero eso significa que estarías produciendo plutonio, lo cual es extremadamente peligroso en el peligroso mundo en el que vivimos.

Helio

Producción y almacenamiento de helio en Estados Unidos, 1940-2014 (datos del USGS)

Casi todo el helio de la Tierra proviene de la desintegración radiactiva del uranio y el torio . El helio se extrae mediante destilación fraccionada del gas natural, que contiene hasta un 7 % de helio. Los yacimientos de gas natural ricos en helio más grandes del mundo se encuentran en Estados Unidos, especialmente en Hugoton y en los yacimientos cercanos de Kansas, Oklahoma y Texas. El helio extraído se almacena bajo tierra en la Reserva Nacional de Helio, cerca de Amarillo , Texas , autoproclamada "Capital Mundial del Helio". Se prevé que la producción de helio disminuya junto con la de gas natural en estas zonas.

El helio, que es el segundo elemento químico más ligero, ascenderá a las capas superiores de la atmósfera terrestre , donde podrá escapar definitivamente de la atracción gravitatoria de la Tierra. [ 35 ] Aproximadamente 1600 toneladas de helio se pierden cada año como resultado de los mecanismos de escape atmosférico . [ 36 ]

metales de transición

Hubbert aplicó su teoría a "roca que contiene una concentración anormalmente alta de un metal determinado" [ 37 ] y razonó que la producción máxima de metales como el cobre , el estaño , el plomo , el zinc y otros ocurriría en el lapso de décadas y el hierro en el lapso de dos siglos como el carbón. El precio del cobre aumentó un 500% entre 2003 y 2007 [ 38 ] y algunos lo atribuyeron al pico del cobre . [ 39 ] [ 40 ] Los precios del cobre cayeron más tarde, junto con muchas otras materias primas y precios de acciones, ya que la demanda se redujo por temor a una recesión global . [ 41 ] La disponibilidad de litio es una preocupación para una flota de automóviles que utilizan baterías de iones de litio, pero un documento publicado en 1996 estimó que las reservas mundiales son suficientes para al menos 50 años. [ 42 ] Una predicción similar [ 43 ] para el uso de platino en pilas de combustible señala que el metal podría reciclarse fácilmente.

metales preciosos

En 2009, Aaron Regent, presidente del gigante canadiense del oro Barrick Gold, afirmó que la producción mundial había estado disminuyendo en aproximadamente un millón de onzas anuales desde el comienzo de la década. La oferta minera mundial total se redujo un 10% debido al deterioro de la calidad del mineral, lo que implica que el vertiginoso mercado alcista de los últimos ocho años podría tener aún más recorrido. "Hay argumentos sólidos para afirmar que ya hemos alcanzado el 'pico del oro'", declaró a The Daily Telegraph en la conferencia anual sobre oro de RBC en Londres. "La producción alcanzó su punto máximo alrededor del año 2000 y desde entonces ha estado en declive, y prevemos que este declive continuará. Cada vez es más difícil encontrar mineral", añadió. [ 44 ]

La ley del mineral ha disminuido de alrededor de 12  gramos por tonelada en 1950 a cerca de 3  gramos en Estados Unidos, Canadá y Australia. La producción de Sudáfrica se ha reducido a la mitad desde que alcanzó su máximo en 1970. La producción cayó un 14 por ciento adicional en Sudáfrica en 2008, ya que las empresas se vieron obligadas a excavar cada vez más profundo —a un costo mayor— para reemplazar las reservas agotadas.

La producción mundial de oro extraído ha alcanzado su punto máximo cuatro veces desde 1900: en 1912, 1940, 1971 y 2001, siendo cada pico superior al anterior. El último pico se produjo en 2001, cuando la producción alcanzó las 2600 toneladas métricas, para luego disminuir durante varios años. [ 45 ] La producción comenzó a aumentar de nuevo en 2009, impulsada por los altos precios del oro, y alcanzó nuevos máximos históricos cada año en 2012, 2013 y 2014, cuando la producción llegó a las 2990 toneladas. [ 46 ]

Fósforo

El suministro de fósforo es esencial para la agricultura y se estima que las reservas se agotarán en un plazo de entre 60 y 130 años. [ 47 ] Según un estudio de 2008, las reservas totales de fósforo se estiman en aproximadamente 3200 MT, con una producción máxima de 28 MT/año en 2034. [ 48 ] Los suministros de cada país varían ampliamente; sin una iniciativa de reciclaje, el suministro de Estados Unidos [ 49 ] se estima en unos 30 años. [ 50 ] El suministro de fósforo afecta la producción agrícola, lo que a su vez limita los combustibles alternativos como el biodiésel y el etanol. Su precio creciente y su escasez (el precio mundial del fosfato de roca se multiplicó por ocho en los dos años anteriores a mediados de 2008) podrían cambiar los patrones agrícolas mundiales. Tierras consideradas marginales por su lejanía, pero con un contenido de fósforo muy alto, como el Gran Chaco [ 51 ], podrían experimentar un mayor desarrollo agrícola, mientras que otras zonas agrícolas, donde los nutrientes son una limitación, podrían caer por debajo del umbral de rentabilidad.

Recursos renovables

Madera

A diferencia de los recursos fósiles, los bosques siguen creciendo, por lo que la teoría del pico de Hubbert no se aplica. Si bien en el pasado se han producido escaseces de madera, conocidas como Holznot en las regiones de habla alemana, aún no se ha registrado un pico mundial de producción , a pesar de la " crisis maderera " de principios de 2021. Además, la deforestación puede causar otros problemas, como la erosión y la sequía, al interrumpir el efecto de bombeo biótico de los bosques .

Agua

El análisis original de Hubbert no se aplicaba a los recursos renovables. Sin embargo, la sobreexplotación suele dar lugar a un pico de Hubbert. Una curva de Hubbert modificada se aplica a cualquier recurso que pueda extraerse más rápido de lo que puede reponerse. [ 52 ]

Por ejemplo, una reserva como el acuífero de Ogallala puede explotarse a un ritmo que supera con creces su recarga. Esto convierte gran parte del agua subterránea [ 53 ] y los lagos [ 54 ] del mundo en recursos finitos, con debates sobre su uso máximo similares a los del petróleo. Estos debates suelen centrarse en la agricultura y el consumo de agua en zonas suburbanas, pero la generación de electricidad [ 55 ] a partir de energía nuclear o la extracción de carbón y arenas bituminosas, mencionadas anteriormente, también consume grandes cantidades de agua. El término « agua fósil» se utiliza a veces para describir acuíferos cuya agua no se recarga.

Pesca

Al menos un investigador ha intentado realizar la linealización de Hubbert ( curva de Hubbert ) en la industria ballenera , así como graficar la dependencia transparente del precio del caviar con respecto al agotamiento del esturión. [ 56 ] La pesquería de bacalao del noroeste del Atlántico era un recurso renovable , pero la cantidad de peces capturados superó la tasa de recuperación de la especie. El fin de la pesquería de bacalao coincide con la caída exponencial de la curva de campana de Hubbert. Otro ejemplo es el bacalao del Mar del Norte. [ 57 ]

Aire/oxígeno

La mitad del oxígeno del mundo es producido por el fitoplancton . Se creía que el plancton había disminuido un 40 % desde la década de 1950. [ 58 ] Sin embargo, los autores volvieron a analizar sus datos con mejores calibraciones y encontraron que la abundancia de plancton disminuyó globalmente solo unos pocos puntos porcentuales durante este intervalo de tiempo ( Boyce et al. 2014 ).

Críticas al pico del petróleo

El economista Michael Lynch [ 59 ] sostiene que la teoría detrás de la curva de Hubbert es simplista y se basa en un punto de vista excesivamente malthusiano . [ 60 ] Lynch afirma que las predicciones de Campbell sobre la producción mundial de petróleo están fuertemente sesgadas hacia la subestimación, y que Campbell ha pospuesto repetidamente la fecha. [ 61 ] [ 62 ]

Leonardo Maugeri, vicepresidente de la compañía energética italiana Eni , sostiene que casi todas las estimaciones de picos de producción no tienen en cuenta el petróleo no convencional, a pesar de que la disponibilidad de estos recursos es significativa y los costos de extracción y procesamiento, si bien siguen siendo muy altos, están disminuyendo gracias a la mejora de la tecnología. También señala que la tasa de recuperación de los yacimientos petrolíferos mundiales existentes ha aumentado de aproximadamente el 22 % en 1980 al 35 % en la actualidad debido a las nuevas tecnologías, y predice que esta tendencia continuará. La relación entre las reservas probadas de petróleo y la producción actual ha mejorado constantemente, pasando de 20 años en 1948 a 35 años en 1972 y alcanzando aproximadamente los 40 años en 2003. [ 63 ] Estas mejoras se produjeron incluso con una baja inversión en nuevas tecnologías de exploración y modernización debido a los bajos precios del petróleo durante los últimos 20 años. Sin embargo, Maugeri considera que incentivar una mayor exploración requerirá precios del petróleo relativamente altos. [ 64 ]

Edward Luttwak , economista e historiador, afirma que la inestabilidad en países como Rusia, Irán e Irak ha provocado una subestimación masiva de las reservas de petróleo. [ 65 ] La Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo y el Gas (ASPO) responde afirmando que ni Rusia ni Irán sufren actualmente inestabilidad, pero Irak sí. [ 66 ]

Cambridge Energy Research Associates elaboró ​​un informe que critica las predicciones influenciadas por Hubbert: [ 67 ]

A pesar de su valiosa contribución, la metodología de M. King Hubbert presenta deficiencias, ya que no considera el probable crecimiento de los recursos, la aplicación de nuevas tecnologías, los factores comerciales básicos ni el impacto de la geopolítica en la producción. Su enfoque no funciona en todos los casos —ni siquiera en Estados Unidos— y no permite modelar de forma fiable las perspectivas de la producción mundial. En resumen, la predicción del pico inminente es errónea. De hecho, la producción en 2005 en los 48 estados continentales de Estados Unidos fue un 66 % superior a la proyección de Hubbert.

CERA no cree que habrá una abundancia infinita de petróleo, sino que cree que la producción mundial eventualmente seguirá una "meseta ondulante" durante una o más décadas antes de disminuir lentamente, [ 68 ] y que la producción alcanzará los 40 Mb/d para 2015. [ 69 ]

Alfred J. Cavallo, si bien predice una escasez de suministro de petróleo convencional a más tardar en 2015, no cree que el pico de Hubbert sea la teoría correcta para aplicar a la producción mundial. [ 70 ]

Críticas a los escenarios de elementos máximos

Aunque el propio M. King Hubbert hizo distinciones importantes entre la disminución de la producción de petróleo y el agotamiento (o la relativa falta de este) de elementos como el uranio fisionable y el torio, [ 71 ] algunos otros han predicho picos como el pico de uranio y el pico de fósforo próximamente basándose en las cifras de reservas publicadas en comparación con la producción presente y futura. Sin embargo, según algunos economistas, la cantidad de reservas probadas inventariadas en un momento dado puede considerarse "un indicador deficiente del suministro total futuro de un recurso mineral". [ 72 ]

Como algunos ejemplos, el estaño, el cobre, el hierro, el plomo y el zinc tuvieron una producción entre 1950 y 2000 y reservas en 2000 que superan con creces las reservas mundiales de 1950, lo cual sería imposible excepto por el hecho de que "las reservas probadas son como un inventario de automóviles para un concesionario" en un momento dado, teniendo poca relación con el total real que se puede extraer en el futuro. [ 72 ] En el ejemplo del fósforo máximo , existen concentraciones adicionales intermedias entre 71 000  Mt de reservas identificadas (USGS) [ 73 ] y los aproximadamente 30 000 000 000  Mt de otro fósforo en la corteza terrestre, con una roca promedio de 0,1 % de fósforo, por lo que demostrar que la disminución en la producción humana de fósforo ocurrirá pronto requeriría mucho más que comparar la cifra anterior con los 190  Mt/año de fósforo extraído en minas (cifra de 2011). [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]

Véase también

Notas

  1. ^ Jean Laherrere, "Previsión de la producción a partir del descubrimiento", ASPO Lisboa, 19 al 20 de mayo de 2005
  2. ↑ JR Wood. "Peak Oil: The Looming Energy Crisis" . Michigan Technological University . Consultado el 27 de diciembre de 2013 .
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