secuencia de Hubble

A la izquierda (en el sentido en que se suele dibujar la secuencia) se encuentran las galaxias elípticas . Las galaxias elípticas tienen distribuciones de luz relativamente suaves y sin rasgos distintivos, y aparecen como elipses en las imágenes fotográficas. Se denotan con la letra E, seguida de un número entero n que representa su grado de elipticidad en el cielo. Por convención, n es diez veces la elipticidad de la galaxia, redondeada al entero más cercano, donde la elipticidad se define como e = 1 − ⁠ b / a ⁠ para una elipse con a la longitud del semieje mayor y b la longitud del semieje menor. ^{[ 6 ]} La elipticidad aumenta de izquierda a derecha en el diagrama de Hubble, con las galaxias casi circulares (E0) situadas en el extremo izquierdo del diagrama. La elipticidad de una galaxia en el cielo solo está indirectamente relacionada con su verdadera forma tridimensional (por ejemplo, una galaxia aplanada, con forma de disco, puede parecer casi redonda si se observa de frente o muy elíptica si se observa de canto). Observacionalmente, las galaxias "elípticas" más aplanadas tienen elipticidades e = 0,7 (denominadas E7). Sin embargo, a partir del estudio de los perfiles de luz y los perfiles de elipticidad, en lugar de solo observar las imágenes, se comprendió en la década de 1960 que las galaxias E5-E7 son probablemente galaxias lenticulares mal clasificadas con discos a gran escala vistos en varias inclinaciones con respecto a nuestra línea de visión. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las observaciones de la cinemática de galaxias de tipo temprano confirmaron esto aún más. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Ejemplos de galaxias elípticas: M49 , M59 , M60 , M87 , NGC 4125 .

En el centro del diapasón de Hubble, donde se unen las dos ramas de galaxias espirales y la rama elíptica, se encuentra una clase intermedia de galaxias conocidas como lenticulares y representadas con el símbolo S0. Estas galaxias constan de un brillante bulbo central , de apariencia similar a una galaxia elíptica , rodeado por una estructura extendida en forma de disco . A diferencia de las galaxias espirales , los discos de las galaxias lenticulares no presentan una estructura espiral visible y no están formando estrellas activamente en cantidades significativas.

When simply looking at a galaxy's image, lenticular galaxies with relatively face-on disks are difficult to distinguish from ellipticals of type E0–E3, making the classification of many such galaxies uncertain. When viewed edge-on, the disk becomes more apparent and prominent dust-lanes are sometimes visible in absorption at optical wavelengths.

At the time of the initial publication of Hubble's galaxy classification scheme, the existence of lenticular galaxies was purely hypothetical. Hubble believed that they were necessary as an intermediate stage between the highly flattened "ellipticals" and spirals. Later observations (by Hubble himself, among others) showed Hubble's belief to be correct and the S0 class was included in the definitive exposition of the Hubble sequence by Allan Sandage.^[12] Missing from the Hubble sequence are the early-type galaxies with intermediate-scale disks, in between the E0 and S0 types, Martha Liller denoted them ES galaxies in 1966.

Lenticular and spiral galaxies, taken together, are often referred to as disk galaxies. The bulge-to-disk flux ratio in lenticular galaxies can take on a range of values, just as it does for each of the spiral galaxy morphological types (Sa, Sb, etc.).^[13]

Examples of lenticular galaxies: M85, M86, NGC 1316, NGC 2787, NGC 5866, Centaurus A.

On the right of the Hubble sequence diagram are two parallel branches encompassing the spiral galaxies. A spiral galaxy consists of a flattened disk, with stars forming a (usually two-armed) spiral structure, and a central concentration of stars known as the bulge. Roughly half of all spirals are also observed to have a bar-like structure, with the bar extending from the central bulge, and the arms begin at the ends of the bar. In the tuning-fork diagram, the regular spirals occupy the upper branch and are denoted by the letter S, while the lower branch contains the barred spirals, given the symbol SB. Both type of spirals are further subdivided according to the detailed appearance of their spiral structures. Membership of one of these subdivisions is indicated by adding a lower-case letter to the morphological type, as follows:

• Sa (SBa) – tightly wound, smooth arms; large, bright central bulge
• Sb (SBb): brazos espirales menos apretados que Sa (SBa); abultamiento algo más tenue.
• Sc (SBc) – brazos espirales poco enrollados, claramente resueltos en cúmulos estelares y nebulosas individuales; bulbo más pequeño y tenue.

Hubble describió originalmente tres clases de galaxias espirales. Gérard de Vaucouleurs ^{[ 14 ]} amplió esta descripción para incluir una cuarta clase:

• Sd (SBd): brazos fragmentarios y muy poco enrollados; la mayor parte de la luminosidad se encuentra en los brazos y no en el bulbo.

Aunque forma parte estrictamente del sistema de clasificación de De Vaucouleurs , la clase Sd se incluye a menudo en la secuencia del Hubble. Los tipos básicos de galaxias espirales pueden ampliarse para permitir distinciones más precisas en su apariencia. Por ejemplo, las galaxias espirales cuya apariencia es intermedia entre dos de las clases anteriores suelen identificarse añadiendo dos letras minúsculas al tipo principal de galaxia (por ejemplo, Sbc para una galaxia intermedia entre una Sb y una Sc).

Nuestra propia Vía Láctea se clasifica generalmente como Sc o SBc, ^{[ 15 ]} lo que la convierte en una espiral barrada con brazos bien definidos.

Ejemplos de galaxias espirales regulares: ( visualmente ) M31 (Galaxia de Andrómeda), M74 , M81 , M104 (Galaxia del Sombra), M51a (Galaxia del Remolino), NGC 300 , NGC 772 .

Ejemplos de galaxias espirales barradas: M91 , M95 , NGC 1097 , NGC 1300 , NGC 1672 , NGC 2536 , NGC 2903 .

Las galaxias que no encajan en la secuencia de Hubble, porque no tienen una estructura regular (ya sea en forma de disco o elipsoidal), se denominan galaxias irregulares . Hubble definió dos clases de galaxias irregulares: ^{[ 16 ]}

• Las galaxias Irr I tienen perfiles asimétricos y carecen de un bulbo central o una estructura espiral evidente; en cambio, contienen muchos cúmulos individuales de estrellas jóvenes.
• Las galaxias Irr II tienen apariencias más suaves y asimétricas, y no se resuelven claramente en estrellas individuales o cúmulos estelares.

En su extensión de la secuencia de Hubble, de Vaucouleurs denominó a las galaxias Irr I «irregulares magallánicas», en referencia a las Nubes de Magallanes , dos satélites de la Vía Láctea que Hubble clasificó como Irr I. El descubrimiento de una tenue estructura espiral ^{[ 17 ]} en la Gran Nube de Magallanes llevó a de Vaucouleurs a subdividir aún más las galaxias irregulares en aquellas que, como la Gran Nube de Magallanes, muestran cierta evidencia de estructura espiral (a estas se les da el símbolo Sm) y aquellas que no tienen una estructura evidente, como la Pequeña Nube de Magallanes (denotada Im). En la secuencia de Hubble extendida, las irregulares magallánicas se suelen colocar al final de la rama espiral del diapasón de Hubble.

Ejemplos de galaxias irregulares: M82 , NGC 1427A , Gran Nube de Magallanes , Pequeña Nube de Magallanes .