Hubert Hugo

Hubert Hugo ( Delfshaven / Róterdam , circa 1618 – Batavia (?), 1678) trabajó como comerciante para la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales ( VOC ) entre 1640 y 1654 en Gujarat . Posteriormente, se dedicó a la piratería en el mar Arábigo y el golfo de Adén alrededor de 1662. En 1664, fue absuelto por los Estados de Holanda y regresó al servicio de la VOC. Fue comandante de Mauricio hasta 1677. En 1674, fue una de las últimas personas en documentar la presencia del dodo en Mauricio.

Comerciante en Gujarat

Hubert Gerritsz Hugo nació alrededor de 1618 en Delfshaven . El 20 de enero de 1640, zarpó al servicio de la Cámara de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) en el barco Zeelandia, con destino a Batavia . Fue contratado como asistente, el puesto de entrada para sirvientes cualificados. Posteriormente, fue destinado a Suratte, la principal ciudad portuaria del Imperio mogol , donde la compañía compraba índigo y telas de algodón teñidas e impresas (lywaten) desde 1616, que podían intercambiarse por especias en las Molucas . En 1645, Hugo fue ascendido a comerciante subalterno, y en 1649, se convirtió en comerciante de pleno derecho. Viajó extensamente por la región para la adquisición de índigo y lywaten. Sirvió, como se afirmó más tarde, "muchos años al servicio de la Noble Compañía allí". En 1652, fue nombrado jefe del establecimiento en Ahmedabad , justo al norte de Suratte . Un año después, expresó su deseo de regresar a su país, y él y su familia partieron hacia Batavia. Como subcomandante de la flota de regreso de Huybert de Lairesse desde noviembre de 1654, regresó a la República a bordo del barco Terschelling.

El corsario francés

Posteriormente, Hugo se estableció en Dordrecht , concretamente en Voorstraat, cerca de Nieuwkerkstraat. En esta zona, varias personas se dedicaban a la piratería en aquella época, entre ellas Simon de Danser y Laurens de Graaf . Laurens Davidsz van Convent vivía cerca. Junto con él y otros seis inversores, Hugo mandó construir y equipar una fragata en Zaandam para la piratería en el mar Arábigo. Esta región, que Hugo conocía bien, tenía un historial de piratería en las rutas comerciales y de peregrinación entre Gujarat, el golfo Pérsico y el mar Rojo . Legalmente, obtuvieron una patente de corso del duque francés César de Borbón de Vendôme, hijo del rey francés Enrique IV . Hugo sería el comandante y Van Convent el capitán. El barco se llamó De Zeven Provinciën.

Comandante del barco pirata L'Aigle Noir

El 20 de agosto de 1661, el barco zarpó, supuestamente para comerciar en la costa de Guinea y en las Indias Occidentales , con una tripulación desprevenida a bordo. En alta mar, más allá de Texel, Hugo y Van Convent subieron a bordo con un barco piloto . En el siguiente puerto, Le Havre en Francia, se les unieron otros 40 franceses armados. Cuando los marineros holandeses sospecharon de un complot y se rebelaron, fueron brutalmente reprimidos. Cuatro de ellos fueron azotados y encarcelados. Dado que la patente de corso indicaba el nombre del barco como L'Aigle Noir, o Águila Negra, en alta mar cambiaron el nombre a De Zeven Provinciën. Rodeando el extremo sur de África, el Águila Negra navegó más allá del Cabo de Buena Esperanza hasta la bahía de San Agustín en Madagascar . Desde allí, el barco navegó cerca del Mar Rojo a principios de 1662, capturando varios navíos. El botín más valioso fue un barco de peregrinos perteneciente a la reina de Bijapur, cargado de tesoros destinados a La Meca y Medina. Cerca de Mocha, ocho marineros lograron escapar al desembarcar en busca de agua potable. En Mocha, el gobernador otomano se negó a pagar el rescate por los barcos capturados, que posteriormente fueron incendiados. Varios barcos enviados por el gobernador, tripulados por soldados, no tuvieron ninguna posibilidad contra los 36 cañones del Águila Negra. Muchos de ellos se perdieron.

Mientras tanto, en Suratte se recibieron denuncias de piratería, y tanto los holandeses como los ingleses fueron convocados por el gobernador mogol de Suratte. El director de la VOC, Dirck van Adrichem , que en aquel momento se encontraba en una embajada ante la corte de Aurangzeb en Delhi , también fue interrogado, pero logró dejar claro que la VOC no era responsable.

Consecuencias

Cargado de botín (aproximadamente 4 a 5 toneladas de oro), el Águila Negra visitó la isla de Mauricio en su viaje de regreso, donde se encontraron con la flota de Arnold de Vlaming van Oudshoorn . De Vlaming había perdido cuatro barcos en una tormenta durante el trayecto, y parte de la tripulación del Arnhem había sido rescatada. Hugo logró persuadir a más de 30 de ellos para que subieran a bordo de su barco. Luego cruzaron el Atlántico hasta el mar Caribe . Allí, capturaron un barco inglés cargado con unas 2500 pieles, que habían sido previamente confiscadas por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales . Los bienes más valiosos fueron llevados a la República, y las pieles a Francia. Ambos piratas fueron arrestados en el verano de 1663. Van Convent fue sentenciado a 30 años de trabajos forzados en Dordrecht, pero pronto logró escapar a Le Havre. Hugo fue absuelto en Francia. El embajador francés en los Países Bajos solicitó a los Estados Generales que enviaran los bienes robados a Francia, alegando que pertenecían a Francia, pero Hugo ya se había apoderado de la mayoría de ellos.

Fin de su carrera pirata

En Asia, la VOC difundió por doquier el texto de la patente de corso francesa, dejando claro que se trataba de una expedición de un «corsario francés» y que todo «lo que había hecho y pretendía hacer, se hacía sin nuestra autorización ni conocimiento». En la República, los Estados Generales protestaron contra la patente de corso ante los franceses, en la que el duque de Vendôme «declaraba enemigos a todos los moros y naciones indígenas». Esto dio lugar a actividades que empañaron la reputación de la compañía. Dado que muchos esperaban el regreso de Hugo, ordenaron a todos los barcos en las proximidades del Mar Rojo que estuvieran atentos a su barco y que, «si lo encontraban, detuvieran a Hugo y a todos los holandeses a bordo, los enviaran a Batavia para que fueran juzgados allí conforme a las leyes del país». Mientras tanto, en la República, tras numerosas disputas legales, tanto Hugo como Van Convent fueron absueltos por los Estados de Holanda en 1664. Si bien la distinción entre corso y piratería era formalmente clara, en la práctica solía ser compleja.

De vuelta como sirviente de la Compañía.

A principios de 1671, Hugo propuso a los Estados Generales cultivar la isla de Mauricio para convertirla en un punto estratégico cerca del Cabo de Buena Esperanza. Esta iniciativa buscaba impulsar el comercio en la costa oriental de África, incluyendo el de esclavos, marfil y ámbar. Se necesitaban esclavos para la rápida construcción del nuevo fuerte en el Cabo, ante la inminente guerra con Inglaterra y Francia. Hugo puso como condición no quedar bajo la jurisdicción del Cabo. Los Estados Generales aceptaron la propuesta, posiblemente por temor a que desertara y se uniera a los franceses, como hizo François Caron , quien se dirigía a Asia con la Escuadra Persa para conquistar una base para la recién creada Compañía Francesa de las Indias Orientales .

El 14 de mayo, Hugo fue recontratado como comerciante por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), con la condición de que entregara su patente de corso y no se aventurara más hacia las Indias Orientales. Debía centrarse en el cultivo de viñedos, tabaco, añil y otros productos, así como en la lucha contra la temida plaga de ratas, «con conejos, comadrejas u otros animales similares». Los Estados Generales proporcionarían más colonos y una guarnición de 50 soldados.

Jefe del puesto de avanzada de Mauricio

El 15 de diciembre, Hugo partió con el barco "De Pijl" desde la Cámara de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) en Ámsterdam, desde Texel, acompañado por su esposa y cinco hijos. El comerciante Jan Nijhoff se unió como asistente y sustituto. El hijo mayor de Hugo, Gerrit, fue contratado como asistente. En abril de 1672, "De Pijl" llegó al Cabo de Buena Esperanza. La esposa de Hugo falleció durante el viaje. En mayo, "De Pijl" continuó su viaje hacia las islas de Majottes (Mayotte), Mozambique y Madagascar. Durante una visita a la costa, Nijhoff y tres soldados fueron llevados tierra adentro por los lugareños y no regresaron. En diciembre, "De Pijl" regresó al Cabo sin haber logrado sus objetivos, tanto en el comercio de esclavos como en otros. En enero, Hugo partió hacia Mauricio, donde encontró una situación desoladora. El comandante anterior, George Frederik Wreden, se había ahogado recientemente en el oleaje mientras navegaba en un bote. El refugio fortificado, llamado Fuerte Frederik Hendrik, se encontraba en mal estado. Los alrededores no estaban mejor. «Las casas estaban en ruinas, el ganado se había dispersado y la tierra estaba cubierta de maleza; en resumen, la valiosa isla se encontraba en un estado terrible y parecía un páramo».[2] Hugo esperaba restaurarla en el plazo de un año para que pudiera abastecer a los barcos que pasaban. Sin embargo, en mayo de 1675, la situación no había mejorado, principalmente debido a la falta de gente, lo que dificultaba la tala de ébano. Debido a la guerra, no había llegado ayuda ni del Cabo ni de Batavia. En Mauricio, había principalmente colonos libres que no estaban al servicio de la compañía y personas que no podían ser mantenidas en el Cabo. Además, el clima no era favorable. Hugo escribió a Batavia, afirmando que «la empresa se llevó a cabo con dificultad debido a los fuertes vientos y la lluvia».[2]

Mientras tanto, habían surgido quejas sobre su administración. El gobernador Godske del Cabo se quejó de que Hugo no llevaba la contabilidad "a la manera indígena". Hugo replicó que donde no hay comercio, no hay nada que rendir cuentas. A finales de 1675, los Estados Generales le ordenaron que no juzgara en casos de delitos graves, sino que los remitiera a Godske o Batavia. Les sorprendió desagradablemente que "los colonos se quejaran tanto del trato severo que recibían y del sufrimiento que padecían".[1] Su severidad quedó patente cuando, enfurecido por la relación de su hija Marie con el joven cabo Pieter Colle, lo hizo encarcelar, azotar y marcar, condenándolo finalmente a cinco años de trabajos forzados con base en acusaciones falsas.[1]

En mayo de 1677, escribió una vez más que el cultivo de la isla requeriría «aún más personas, esclavos y recursos de los que se habían asignado hasta el momento».[2] Dado que su contrato de cinco años estaba por terminar, solicitó un traslado a otro lugar. Batavia aprobó la solicitud y designó a Isaac Johannes Lamotius , un dibujante e inventor que había desarrollado un nuevo tipo de aserradero para madera de ébano, muy adecuado para su uso en Mauricio. Posteriormente, Lamotius informó que Hugo lo había recibido «con toda cortesía y amabilidad» y que encontró todo en Mauricio «bien organizado».[1]

Lejos de Mauricio

El 15 de diciembre, Hugo llegó a Batavia con su familia, pero estaba demasiado enfermo para presentarse personalmente ante el Consejo de Indias. El 10 de enero de 1678, fue mencionado como uno de los muchos invitados distinguidos en la investidura de Rijcklof van Goens como gobernador general . Debió de fallecer poco después.

• Stapel, FW (1930). Hubert Hugo. Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde van Nederlandsch-Indië Deel 86, 3/4de Afl.
• Allister Macmillan, Mauricio ilustrado: datos históricos y descriptivos, comerciales e industriales, cifras y recursos. Londres  : WH & L. Collingridge, 1914.
• François Leguat, El viaje de François Leguat de Bresse a Rodríguez, Mauricio, Java y el Cabo de Buena Esperanza , 2010, Cambridge University Press.