Hubert Whittell

Hubert Massey Whittell OBE (24 de marzo de 1883 – 7 de febrero de 1954) fue un oficial del ejército británico y, posteriormente, un agricultor y ornitólogo australiano que recopiló una historia y una bibliografía de la ornitología en Australia desde sus orígenes hasta mediados del siglo XX.

Whittell nació en Stratford , Essex, Inglaterra, ahora parte del Gran Londres . Su padre, ingeniero y arquitecto naval, era el representante de Lloyd's de Londres en Bombay , y Whittell creció tanto en la India como en Inglaterra, además de asistir a la escuela durante un año en Alemania en 1894. En 1899 comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo . Ese mismo año, Whittell donó al Museo de Edimburgo un ejemplar de frailecillo atlántico ( Fratercula arctica ) recogido en el condado de Mayo , Irlanda. Su dirección era entonces 53, Merchiston Crescent, Edimburgo. ^{[ 1 ]} En agosto de 1901, realizó una expedición ornitológica a las Orcadas y recogió un ejemplar de falaropo de cuello rojo ( Phalaropus hyperboreus ) en Stromness . ^{[ 2 ]} Sin embargo, en 1903 abandonó sus estudios de medicina para dedicarse a la carrera militar en el ejército británico . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En septiembre de 1904, tras servir en el 2.º Batallón de la Infantería Ligera Real de Guernsey ( Milicia de las Islas del Canal ), Whittell aprobó un examen competitivo y en diciembre fue nombrado subteniente del 1.er Batallón del Regimiento Real de Sussex , ^{[ 5 ]} con el que fue destinado a la India en 1905. En noviembre de 1907 fue ascendido a teniente , ^{[ 6 ]} y transferido al Ejército Indio , ^{[ 7 ]} uniéndose al 56.º Regimiento de Fusileros Punjabíes , siendo ascendido a capitán en 1913. Estudió urdu , pastún y persa , coleccionó monedas antiguas de la India, practicó la caza mayor y publicó artículos sobre historia local. ^{[ 4 ]} Se casó con Sydney Margaret O'Hara Hodgkins en 1911 en Bombay. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, sirvió en Francia, Bélgica y Egipto durante toda la guerra, después de lo cual regresó a la India para servir en la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. Fue mencionado dos veces en los partes de guerra y ascendido a mayor. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En junio de 1921, mientras servía en el Cuerpo de Suministros y Transporte del Ejército Indio, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (División Militar). ^{[ 8 ]} En 1926 se retiró del Ejército Indio y emigró a Australia. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Whittell se estableció con su familia en Bridgetown, Australia Occidental , a 270 kilómetros (170 millas) al sur de Perth , donde compró un huerto y una granja lechera que administró con éxito, convirtiéndose en un miembro próspero de la comunidad agrícola local. En 1929, había retomado su interés de toda la vida por las aves y se dedicó activamente a la ornitología, uniéndose ese mismo año a la Real Unión de Ornitólogos de Australasia (RAOU). Comenzó a crear una colección de huevos y pieles de aves, además de establecer una biblioteca ornitológica. También realizó varios viajes de recolección en el suroeste y sureste de Australia Occidental. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

En 1939, Whittell se convirtió en coordinador del Comité de Listas de Aves de la RAOU, y también fue presidente de la Unión entre 1941 y 1943. Como ferviente conservacionista, desde 1946 formó parte del Comité Asesor Estatal de Protección de la Fauna. En 1943, comenzó una colaboración con Dominic Serventy en un manual regional , Birds of Western Australia , cuya primera edición se publicó en 1948. Desde mediados de la década de 1930, había estado trabajando en una historia y bibliografía exhaustiva de la ornitología australiana, The Literature of Australian Birds , un volumen monumental de 900 páginas publicado en 1954, poco después de su muerte. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Su amigo y colaborador Dom Serventy describió a Whittell de la siguiente manera:

Físicamente era un hombre delgado, de carácter inquieto, y su fisonomía , con su rostro agudo y sus ojos azules brillantes y alertas, recordaba notablemente algunos retratos de perfil de Federico el Grande . En lo personal, era de la más alta integridad y despreciaba cualquier ayuda oportunista para ascender socialmente, como unirse a las organizaciones sociales "correctas" o congraciarse con personas supuestamente influyentes. Le costaba tolerar a los necios, y esto, sumado a un temperamento algo colérico en ocasiones, lo enemistó con algunos conocidos. Otros nunca se sentían del todo cómodos en su presencia, sin saber si tomar sus ocurrencias, pronunciadas con un acento inglés seco, como reproches reales o bromas ingeniosas. Sin embargo, cuando la relación se convertía en amistad, sus agudas observaciones, fruto de una mente inteligente y culta, sobre personas, lugares y cosas, combinadas con su bondad esencial y su trato justo, lo convertían en un compañero agradable y afable. ^{[ 3 ]}

Whittell fue nombrado miembro vitalicio de la Asociación de Ambulancias de San Juan , de la Liga Imperial de Marineros y Soldados Retornados de Australia y del Club de Naturalistas de Australia Occidental . Falleció en 1954 tras sufrir complicaciones prolongadas y dolorosas derivadas de una cirugía a la que se había sometido más de un año antes, en diciembre de 1952. Le sobrevivieron su esposa, una hija, dos hijos y tres nietos. ^{[ 3 ]}

Además de numerosos artículos en The Emu y otras revistas, notas y artículos de divulgación, entre las obras de extensión de libro escritas o coescritas por Whittell se incluyen:

• Serventy, DL; Whittell, HM (1948). Manual de las aves de Australia Occidental . Perth: Paterson's Press Ltd.
• Whittell, HM; Serventy, DL (1948). Lista sistemática de las aves de Australia Occidental . Perth: Biblioteca Pública, Museo y Galería de Arte de Australia Occidental.
• Whittell, Hubert Massey (1954). La literatura de las aves australianas: una historia y una bibliografía de la ornitología australiana (PDF) . Perth: Paterson Brokensha . LCCN 56000760. OCLC 2851290. OL 6194318M . Wikidata Q7747557 .