Hugh Craig Atkinson

Hugh Craig Atkinson (27 de noviembre de 1933 – 24 de octubre de 1986) ^{[ 1 ]} fue un bibliotecario estadounidense conocido por sus innovaciones en la automatización y la cooperación bibliotecaria . Se desempeñó como director de bibliotecas en la Universidad Estatal de Ohio de 1971 a 1976 y en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign de 1976 a 1986. En 1999, American Libraries lo nombró uno de los 100 líderes más importantes del siglo XX en el campo de la biblioteconomía. ^{[ 2 ]}

Hugh Atkinson nació en Chicago . Trabajó de 1951 a 1956 como auxiliar contable en Lawrence Scudder and Co. mientras estudiaba contabilidad en el St. Benedict's College . Tras obtener su título en contabilidad, Atkinson estudió inglés en la Universidad de Chicago y posteriormente obtuvo una maestría en Biblioteconomía en la Escuela de Posgrado de Biblioteconomía de la Universidad de Chicago , mientras trabajaba en la biblioteca universitaria como auxiliar de libros raros. ^{[ 3 ]}

La carrera profesional de Atkinson en el ámbito bibliotecario comenzó en el Pennsylvania Military College , donde trabajó de 1958 a 1961 como bibliotecario de servicios al lector. De 1961 a 1967 ocupó varios cargos en la biblioteca de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo , como jefe de referencia, subdirector de servicios técnicos y subdirector interino de las Bibliotecas de Ciencias de la Salud. Allí, supervisó el enorme crecimiento de la biblioteca universitaria a medida que el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York se expandía rápidamente. ^{[ 4 ]}

En 1967, Atkinson se trasladó a la Universidad Estatal de Ohio, donde se desempeñó como jefe de servicios públicos (1967-1971) y posteriormente como director de bibliotecas (1971-1976). Allí desempeñó un papel fundamental en la creación de uno de los primeros sistemas de circulación de bibliotecas en línea, el Sistema de Circulación de Bibliotecas (LCS). El sistema se conoció más tarde como Sistema Informático de Bibliotecas (LCS), ^{[ 5 ]} pero se le suele denominar por el acrónimo LCS. El sistema se caracterizó por su organización descentralizada, que permitía a los usuarios de cualquier sucursal de la biblioteca consultar el material disponible en cualquier otra sucursal. En una entrevista con Technicalities en 1985, Atkinson afirmó: «La única manera que veo de maximizar el uso de la biblioteca en un mundo descentralizado es proporcionar, en las distintas sedes, la posibilidad de tomar prestado libremente en todo el campus». ^{[ 6 ]} Esta visión de cooperación automatizada entre bibliotecas descentralizadas fue una manifestación clave del enfoque general de Atkinson hacia la biblioteconomía, al que denominó biblioteconomía holística. En el centro de este enfoque se encontraba una firme creencia en «el ideal de la cooperación». ^{[ 7 ]}

Tras haber implementado con éxito el LCS en la Universidad Estatal de Ohio, Atkinson pasó los últimos 10 años de su vida como bibliotecario universitario en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Allí concibió y supervisó la creación de la red Illinois LCS, una red bibliotecaria multidisciplinar que conectaba la información de circulación no solo de las bibliotecas de la Universidad de Illinois , sino que también incluía numerosos sistemas bibliotecarios estatales. En el momento de su fallecimiento, era el sistema bibliotecario estatal más desarrollado que existía. ^{[ 8 ]} Esta red bibliotecaria multidisciplinar se fundó a partir de la constatación de Atkinson de que las bibliotecas más grandes no solo poseen todos los libros que tienen las bibliotecas más pequeñas, sino que estas últimas suelen tener colecciones únicas a las que las bibliotecas más grandes también se beneficiarían al tener acceso. Su objetivo era que la composición diversa de la red complementara a cada biblioteca de forma que resultara beneficiosa para las necesidades de sus propios usuarios. ^{[ 9 ]} Escribió: «Mi punto es que uno no debería intentar alcanzar algún tipo de equilibrio teórico o equidad, sino construir una red que proporcione, mediante sus servicios y organización, las actividades bibliotecarias que satisfagan a cada uno de los participantes, aunque no necesariamente de la misma manera». ^{[ 10 ]} El desarrollo de esta red de bibliotecas en línea de múltiples tipos fue uno de los mayores logros de Atkinson como bibliotecario. En 1981, le dijo a American Libraries que su logro más importante fue la «clarificación en mi propia mente de que el futuro de la biblioteca está en el acceso electrónico descentralizado». ^{[ 11 ]}

Además de la creación de la red LCS de Illinois, Atkinson contribuyó al avance de la biblioteconomía moderna de diversas maneras durante sus años como bibliotecario universitario en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Supervisó la reorganización de la estructura administrativa de la biblioteca "de acuerdo con sus ideas sobre profesionalismo y servicio público" ^{[ 12 ]} , que desde entonces se ha convertido en el estándar para las principales bibliotecas académicas ^{[ 8 ]} . Otro de sus avances durante este período fue la creación e implementación de uno de los primeros catálogos en línea de búsqueda a gran escala, compuesto por registros bibliográficos completos, con el que otras bibliotecas de la red podían sincronizar sus catálogos de registros abreviados. Este catálogo representó una importante innovación no solo por su capacidad para permitir a los usuarios ver más detalles sobre un libro en particular y si estaba disponible en alguna de las cientos de bibliotecas interconectadas, sino también por permitir la búsqueda de registros por palabra clave en diversos campos, incluyendo títulos y encabezamientos de materia simultáneamente, lo que mejoró enormemente la utilidad de estos últimos ^{[ 13 ] .}

Hugh Atkinson falleció el 24 de octubre de 1986, a los 52 años.

La Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) honra las innovaciones de Atkinson en el ámbito bibliotecario mediante un premio anual. El Premio Conmemorativo Hugh C. Atkinson «honra la vida y los logros de Hugh C. Atkinson solicitando candidaturas y reconociendo los logros sobresalientes de un bibliotecario académico que haya trabajado en las áreas de automatización o gestión de bibliotecas y haya realizado contribuciones (incluida la asunción de riesgos) para la mejora de los servicios bibliotecarios o para el desarrollo o la investigación bibliotecaria». ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La Asociación de Bibliotecas de Illinois (ILA) honra a Atkinson y su dedicación a la "cooperación interbibliotecaria estatal" con un premio anual. El Premio Memorial Hugh C. Atkinson/Demco es otorgado por la Asociación de Bibliotecas de Illinois y Demco a una persona, un grupo, un programa o una institución que tenga un impacto duradero en la biblioteconomía. ^{[ 16 ]}

• Atkinson, HC (1974). Extensión de nuevos servicios y el papel de la tecnología. Library Trends, 23 (2), 305–317.
• Atkinson, HC (1975). Ahorro de personal mediante sistemas bibliotecarios informatizados. Library Trends, 23 , 587–594.
• Atkinson, HC (1984). Dos reacciones al cambio. Library Journal, 109 (13), 1426–7.
• Atkinson, HC (1984). Estrategias para el cambio: Parte I. Library Journal, 109 (1), 58.
• Atkinson, HC (1984). Estrategias para el cambio: Parte II. Library Journal, 109 (5), 556.
• Atkinson, HC (1987). Atkinson sobre redes. American Libraries, 18 , 430–5.

• Hugh Craig Atkinson en Find a Grave