Hugh Hammond Bennett

Hugh Hammond Bennett (15 de abril de 1881 - 7 de julio de 1960) fue un pionero en el campo de la conservación del suelo en los Estados Unidos de América . Fue el director del Servicio de Erosión del Suelo , una agencia federal que ahora se conoce como el Servicio de Conservación de Recursos Naturales .

Bennett nació cerca de Wadesboro, en el condado de Anson, Carolina del Norte , y se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en 1903. Inmediatamente después de graduarse, se convirtió en topógrafo de suelos y realizó estudios sobre suelos, tanto en Estados Unidos como en otros países, que finalmente lo convencieron de que la erosión del suelo era un grave problema que afectaba al planeta.

En 1905, en el condado de Louisa, Virginia, mientras trabajaba en un estudio de suelos para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el sujeto se percató por primera vez del vínculo entre la calidad del suelo y la erosión. ^{[ 1 ]} Para la década de 1920, Bennett escribía activamente sobre la erosión del suelo para revistas populares y científicas, con trabajos que aparecieron en publicaciones como Country Gentleman y Scientific Monthly . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Sus opiniones fueron rechazadas por algunos colegas; un supervisor afirmó: «El suelo es el único activo indestructible que posee la nación... Es el único recurso que no se puede agotar». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Fue coautor de una publicación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 1928 titulada Erosión del suelo: una amenaza nacional , considerada su obra más influyente, que atrajo la atención del representante James P. Buchanan de Texas . ^{[ 8 ]} Buchanan, miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , contribuyó a obtener fondos en 1929 para estudios sobre la erosión del suelo en los Estados Unidos. Bennett también desempeñó un papel fundamental en la formación de la Sociedad de Conservación del Suelo de América (actualmente la Sociedad de Conservación del Suelo y el Agua ).

Cuando el Servicio de Control de la Erosión del Suelo se creó como parte del Departamento del Interior de los Estados Unidos en septiembre de 1933, Bennett se convirtió en su director. Continuó manifestándose sobre temas de conservación del suelo, especialmente durante los años del Dust Bowl , e influyó en la aprobación de la Ley de Conservación del Suelo del 27 de abril de 1935, que creó el Servicio de Conservación del Suelo en el USDA. Permaneció al frente de dicha organización hasta su jubilación en 1951.

Hammond contrató a Henry Howard Finnell para que pusiera en práctica sus conocimientos sobre suelos:

Hugh Hammond Bennett, director del Servicio de Conservación de Suelos, puso a Finnell al frente de la Región Seis, la zona más afectada del país; nombre en clave: " Operación Dustbowl ". Finnell se instaló al norte de Dalhart . Las zonas donde el suelo no era apto para el cultivo se convirtieron de nuevo en pastizales. Otros trece proyectos de demostración, dirigidos por trabajadores del CCC y la WPA , pusieron a prueba las ideas de Finnell para la conservación de la humedad, con gran éxito. En mayo de 1936, casi 40 000 agricultores se habían unido a él, y 5,5 millones de acres estaban bajo nuevos cultivos en terrazas y con contornos. A finales de 1937, a pesar de las persistentes tormentas de polvo, la cantidad de tierra peligrosamente erosionada se había reducido a más de la mitad. ^{[ 9 ]}

Los esfuerzos de Hammond cambiaron la mentalidad de los agricultores estadounidenses respecto a la conservación del suelo, y como director del Servicio de Conservación de Suelos, les ayudó a aprender nuevas formas de cultivo que protegían el suelo y preservaban su fertilidad. La creación del Servicio de Conservación de Suelos y su incorporación al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos también marcó la aceptación y el establecimiento por parte del gobierno estadounidense de la interpretación de los suelos para la conservación del suelo y el agua . Como director del SCS, Bennett lanzó una campaña para la conservación del suelo con el fin de educar al público y a los políticos, identificando áreas en el Dust Bowl donde la combinación de sistemas geográficos y agrícolas causó la erosión más grave. ^{[ 10 ]}

En gran medida como respuesta a la campaña de Bennett para la conservación del suelo, el representante James P. Buchanan de Texas adjuntó una enmienda al proyecto de ley de asignaciones de 1930 que autorizaba al USDA a establecer una serie de estaciones experimentales de erosión del suelo. El Proyecto de la Cuenca Hidrográfica de Coon Creek, en el suroeste de Wisconsin, fue el primero de muchos proyectos basados ​​en cuencas hidrográficas iniciados para demostrar prácticas de conservación del suelo a los agricultores. ^{[ 11 ]} Bennett seleccionó las ubicaciones de estas estaciones, y en ellas participaron equipos de investigadores que establecieron parcelas para medir las condiciones de erosión bajo diversos tipos de cultivos, suelos, rotaciones y sus respuestas a diferentes prácticas y estructuras de manejo agrícola. ^{[ 10 ]}

Bennett recibió numerosos premios y honores por su trabajo a lo largo de su vida, entre ellos:

• Presidente de la Asociación de Geógrafos Americanos en 1943.
• La medalla Frances K. Hutchinson del Garden Club of America en 1944.
• La Medalla Geográfica Cullum, otorgada por la Sociedad Geográfica Americana en 1948.
• La Medalla al Servicio Distinguido otorgada por el USDA en 1947.
• La Medalla Audubon otorgada por la Sociedad Nacional Audubon en 1947.
• Miembro de la Sociedad Americana de Agronomía en 1947.

En 2000, Bennett fue nombrado miembro fundador del Salón de los Héroes del USDA. A lo largo de su vida, Bennett recibió numerosos honores, entre ellos la presidencia de la Asociación de Geógrafos Americanos en 1943, el Premio Frances K. Hutchinson del Garden Club of America en 1944, la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Americana en 1948, y la Medalla al Servicio Distinguido del USDA y la Medalla Audubon de la Sociedad Nacional Audubon, ambas en 1947. Fue miembro de la Sociedad Americana de Agronomía, la Sociedad Geográfica Americana, la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y la Sociedad de Conservación de Suelos de América. ^{[ 11 ]} Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 12 ]}

• Obras de o sobre Hugh Hammond Bennett en el Archivo de Internet
• Biografía de Hugh Hammond Bennett . Servicio Nacional de Conservación de Recursos . Archivado del original el 27 de diciembre de 2007. Consultado el 5 de junio de 2006 .
• "Hugh Hammond Bennett" . Sobreviviendo al Dust Bowl . Archivado del original el 19 de abril de 2000. Consultado el 5 de junio de 2006 .
• "EROSIÓN: Cómo Hugh Bennett salvó el suelo de Estados Unidos y acabó con el Dust Bowl" . Libro ilustrado para niños .