Hugh Malcolm

El comandante de ala Hugh Gordon Malcolm , VC (2 de mayo de 1917 - 4 de diciembre de 1942) fue un aviador escocés. Recibió la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , a título póstumo por su "valor y devoción inquebrantable al deber" pilotando bombarderos ligeros en la campaña del norte de África . ^{[ 1 ]}

Malcolm nació en Broughty Ferry , Dundee , y estudió en la escuela preparatoria Craigflower, cerca de Dunfermline , y en el Glenalmond College , en Perthshire . Ingresó en la Real Academia de la Fuerza Aérea de Cranwell el 9 de enero de 1936, y recibió su nombramiento como oficial en 1937. En enero de 1938, Malcolm se unió al Escuadrón n.º 26 (Cooperación con el Ejército) en Catterick . En mayo de 1939, sufrió una grave lesión en la cabeza en un accidente de un Westland Lysander . Se creyó que no podría volver a volar, pero se recuperó y se reincorporó a su escuadrón en septiembre.

Cuando comenzó la guerra, Malcolm estaba sirviendo en el Grupo de Entrenamiento No. 17. Fue ascendido a teniente de vuelo en septiembre de 1940 ^{[ 2 ].} En diciembre de 1941 ^{[ 3 ]} fue ascendido a jefe de escuadrón temporal y fue oficial de enlace aéreo en el estado mayor del teniente general Bernard Montgomery .

A finales de 1941, Malcolm había ascendido al rango de jefe de escuadrón y se unió al Escuadrón n.º 18 como comandante de vuelo , pilotando el bombardero ligero Bristol Blenheim y con base en Suffolk . El escuadrón volaba aviones Mark IV atacando aeródromos de cazas nocturnos alemanes en apoyo de las incursiones del Mando de Bombarderos.

En septiembre de 1942 fue ascendido a comandante de ala interino antes de que el escuadrón se trasladara al norte de África para unirse al Ala 326. ^{[ 4 ]}

A finales de 1942, en el norte de África, el comandante de ala Malcolm asumió el mando del Escuadrón n.º 18, pilotando la nueva versión Mk. V del bombardero ligero Bristol Blenheim. Durante su servicio en ese sector, «su liderazgo, habilidad y audacia fueron excepcionales». ^{[ 5 ]} Dirigió dos ataques contra el aeródromo de Bizerta en Túnez, llevándolos a buen término.

El 17 de noviembre de 1942, el escuadrón recibió la orden de atacar Bizerta, aprovechando la baja nubosidad. A veinte millas del objetivo, el cielo se despejó, pero a pesar del peligro de continuar sin escolta de cazas, Malcolm decidió seguir adelante. A pesar de la feroz oposición, la misión fue un éxito: todas las bombas cayeron dentro del perímetro del aeródromo y un Junkers Ju 52 y un Messerschmitt Bf 109 fueron derribados, mientras que otros aviones enemigos resultaron dañados en tierra por fuego de ametralladora. Dos Blenheim se perdieron por fuego enemigo y dos por una colisión aérea. El 28 de noviembre, el Escuadrón 18 atacó de nuevo; a pesar del intenso fuego antiaéreo, tras lanzar sus bombas, los Blenheim atacaron repetidamente con fuego de ametralladora. ^{[ 5 ]}

En la mañana del 4 de diciembre, dirigió seis Blenheims a la zona de Chougui , Túnez, donde atacaron una pista de aterrizaje alemana antes de regresar a su base temporal en Souk-el-Arba. ^{[ 6 ]} Poco después, se recibió una solicitud urgente de apoyo del Primer Ejército para atacar la zona nuevamente. A pesar del inmenso peligro de atacar sin cobertura de cazas, Malcolm lo consideró su deber. Diez aviones despegaron en formación cerrada, pero uno tuvo que realizar un aterrizaje forzoso a solo quince millas de Souk-el-Arba. ^{[ 6 ]} Al llegar al objetivo y comenzar el ataque, el escuadrón fue interceptado por una fuerza abrumadora de cazas enemigos de los Grupos I y II del JG 53 y del 11.º Escuadrón del JG 2. Uno a uno, todos sus bombarderos fueron derribados, hasta que él mismo fue derribado en llamas. ^{[ 5 ]}

El avión de Malcolm se estrelló en llamas a unas 15 millas al oeste del objetivo. Un oficial de infantería y otros dos hombres que llegaron al lugar del accidente minutos después recuperaron el cuerpo del navegante, el oficial piloto James Robb. Malcolm, junto con Robb y el artillero, el oficial piloto James Grant, fueron enterrados en el Cementerio de Guerra de Beja en una fosa común . ^{[ 7 ]} Malcolm recibió póstumamente la Cruz Victoria el 27 de abril de 1943; por sus acciones en el norte de África y la última misión. El premio declaró que "la última hazaña del comandante de ala Malcolm fue el mejor ejemplo del valor y la inquebrantable devoción al deber que demostró constantemente". ^{[ 5 ]} La suya fue la primera Cruz Victoria de la Real Fuerza Aérea que se ganó en la campaña del norte de África .

Los clubes Malcolm de la RAF para descanso y recreación, establecidos por primera vez en el norte de África, fueron nombrados en su honor. Estos eran clubes de bienestar para el personal de la RAF, que operaron en varios países entre 1943 y principios de la década de 1970, ^{[ 8 ]} aunque el club en RAF Wittering continuó hasta la década de 1990. El nombre había sido sugerido por Sir Archibald Sinclair , el Secretario de Estado para el Aire , durante una visita a Argel en 1943. Se mencionan en las Regulaciones de la Reina .

La Cruz Victoria de Malcolm se exhibe en la colección de Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra , Londres. ^{[ 9 ]}

• Ashcroft, Michael (2012). Héroes de los cielos . Hachette UK . ISBN 978-0755363919.

• El comandante interino HG Malcolm en la exposición " El arte de la guerra" en los Archivos Nacionales del Reino Unido.