Hugh Mason

Hugh Mason (30 de enero de 1817 - 2 de febrero de 1886) fue un empresario textil , reformador social y político liberal inglés . Nació en Stalybridge y se crio en Stalybridge y Ashton-under-Lyne hasta que se incorporó al negocio familiar del algodón en 1838, tras siete años trabajando en un banco. Aunque inicialmente se oponía a los sindicatos, Mason se convirtió en un empresario textil paternalista, creando una colonia para sus trabajadores con las instalaciones correspondientes y asegurándose de que disfrutaran de buenas condiciones laborales. Durante la hambruna algodonera de Lancashire en la década de 1860, se negó a recortar los salarios de los trabajadores, a pesar de que era una práctica común.

En 1856, Mason se convirtió en el primer liberal elegido concejal de Ashton-under-Lyne. Fue alcalde del municipio entre 1857 y 1860 y se retiró de la política local en 1874 debido a conflictos internos de su partido. Mason regresó a los liberales en 1878, cuando se presentó como candidato a miembro del Parlamento por Ashton-under-Lyne . Fue elegido y apoyó políticas progresistas, como el sufragio femenino , lo que le granjeó la impopularidad dentro de su propio partido. Fue diputado entre 1880 y 1885. Cuando falleció en 1886, a los 69 años, Hugh Mason había acumulado una fortuna de 290.933 libras esterlinas (equivalente a unos 17 millones de libras esterlinas actuales  ).

Hugh Mason nació en Stalybridge , Cheshire, el 11 de mayo de 1817 ^{[ 1 ]} y fue bautizado allí. Era el menor de cuatro hijos de Thomas Mason, un antiguo gerente textil, y Mary, hija de John Holden, Esq. ^{[ 2 ]} La familia se había mudado a Stalybridge desde Derbyshire en 1776. ^{[ 3 ]} Después de trabajar como gerente de una fábrica en Ashton-under-Lyne, Thomas estableció su propio negocio en 1815 en sociedad con James Booth y Edward Hulton en Currier Slacks Mill en la ciudad. El rápido crecimiento de su empresa los llevó a expandirse a Bank Mill y Royal George Mills en la década de 1820 y a Albion Mill en la década de 1830. A la edad de 10 años, Hugh trabajaba en la fábrica, ^{[ 3 ]} y su educación consistió en asistir a escuelas dominicales metodistas en Ashton-under-Lyne y Stalybridge y pasar tres años en una escuela privada en Ashton-under-Lyne. ^{[ 2 ]}

Tras abandonar la escuela a los 14 años, Mason consiguió un trabajo en el banco del distrito mientras asistía a clases nocturnas en su tiempo libre. Trabajó allí hasta 1838, cuando, a los 21 años, se incorporó al negocio familiar de algodón. Se convirtió en la fuerza impulsora de la empresa. ^{[ 2 ]} El negocio prosperó: a principios de la década de 1850, la familia Mason había construido dos modernas fábricas de algodón en la zona de Ryecroft , en Ashton-under-Lyne, conocidas como Oxford Mills. Pudo adquirir Groby Hall, en Ashton, la residencia ancestral de los antiguos Lord Grey de Groby. ^{[ 4 ]}

En 1845, para alojar a los trabajadores de las fábricas, Mason comenzó la construcción de una "colonia obrera". La colonia no solo proporcionó 150 casas adosadas ^{[ notas 1 ]} (que albergaban a unas 691 personas en 1872), sino también instalaciones de ocio como una biblioteca, una piscina, un gimnasio y una sala de lectura. ^{[ 5 ]} Mason construyó lo que él consideraba una comunidad industrial modelo, ^{[ 3 ]} y según el propio Mason, la tasa de mortalidad anual era significativamente menor que en el resto de Ashton-under-Lyne. ^{[ 6 ]} Se esperaba que los residentes se adhirieran a su estricto código moral y él desaconsejaba el uso de las tabernas . ^{[ 3 ]} Estimó que establecer el asentamiento le costó alrededor de 10 000 libras esterlinas y otras 1 000 libras esterlinas al año para su mantenimiento (alrededor de 600 000 libras esterlinas en la actualidad y otras 60 000 libras esterlinas para su mantenimiento). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Bajo el liderazgo de Hugh Mason, la empresa prosperó. El número de husos de mula en uso en las fábricas aumentó de 20.000 en 1846 a 75.000 en 1887. Sus dos hermanos, Henry y Booth, también trabajaron en la empresa hasta su jubilación en 1848 ^{[ 9 ]} y 1853 respectivamente. ^{[ 10 ]} Su padre permaneció activo en la empresa hasta 1860 cuando se jubiló, dejando a Hugh como único propietario. ^{[ 2 ] [ 11 ]} La Manchester Cotton Company se estableció en 1860 y el éxito de Mason en la industria algodonera lo llevó a convertirse en su presidente desde el principio hasta su liquidación, que comenzó en 1864, ^{[ 12 ]} pero no se concluyó hasta 1867. ^{[ 13 ]} El propósito de la empresa era aumentar el número de productores de algodón; esto era importante ya que el mercado estadounidense estaba cerrado durante la Guerra Civil Estadounidense , causando la Hambruna de Algodón de Lancashire . ^{[ 14 ]} Mason fue presidente de la Cámara de Comercio de Manchester de 1871 a 1874, y llegó a tener intereses en la Bridgewater Canal Navigation Company, la Midland Railway Company , la Mersey Dock Board y varias otras compañías de carbón y hierro. ^{[ 2 ]}

Tras oponerse inicialmente a los sindicatos y a la legislación fabril, Mason cambió de opinión alrededor de la década de 1850 respecto al trato que debían recibir los trabajadores, convencido de que el bienestar de los empleados repercutía en el bienestar del empleador. ^{[ 7 ]} Se hizo popular entre los trabajadores por acciones como ser el primer empleador local en conceder a sus trabajadores las tardes de los sábados libres. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Durante la hambruna del algodón de Lancashire de 1861-1865, se negó a recortar los salarios de los trabajadores, como era habitual en aquella época. Declaró:

Mantendré a mis trabajadores empleados, y si no hay trabajo, les prestaré dinero de mi propio bolsillo en lugar de que soliciten ayuda. El impuesto para los pobres es de solo 1 chelín y 6 peniques por libra. Pagaré el impuesto para los pobres más alto que los administradores de la Ley de Pobres consideren necesario. ^{[ 7 ]}

Además, contribuyó con 500 libras esterlinas (aproximadamente el equivalente a 30 000 libras esterlinas actuales) para el alivio de la hambruna del algodón en el distrito de Ashton. ^{[ 7 ]} Durante las turbulentas décadas de 1870 y 1880, Mason mantuvo a su plantilla plenamente empleada y continuó invirtiendo en sus fábricas. En 1884, los salarios en sus fábricas eran un 25 % más altos que en 1870, a pesar de que sus empleados trabajaban menos horas. El Manchester Guardian señaló:

Hugh Mason es uno de los primeros fabricantes adinerados de Lancashire que dedican su tiempo libre al servicio de sus semejantes. Siempre ha desempeñado un papel destacado en diversas mejoras públicas y ha sido durante mucho tiempo un líder político. En Ashton, es impopular: la rudeza que empaña sus virtudes y la autoafirmación que caracteriza su conducta no le granjean el afecto de sus conciudadanos. Aunque ha hecho más que ningún otro propietario de fábrica por el bienestar físico y social de sus empleados, no goza de gran estima. Ha construido para sus trabajadores admirables casas, piscinas, gimnasios y salas de conferencias, pero los actos benéficos no bastan para asegurar la popularidad a menos que el benefactor posea amabilidad y empatía, cualidades de las que carece el Sr. Mason. El Sr. Mason es un liberal convencido y se le considera uno de los oráculos del partido local. Su figura es habitual en las reuniones de libre comercio, donde los ciudadanos de Manchester siempre lo reciben con el mayor entusiasmo. Los trabajadores aclaman su presencia con un aplauso tempestuoso e invariablemente recompensan sus esfuerzos retóricos con vítores frecuentes y ensordecedores. ^{[ 7 ]}

En 1846, Hugh Mason se casó con Sarah Buckley, hija de Abel Buckley, Esq., quien también fue padre de Abel Buckley, empresario y miembro del Parlamento, otro propietario de una fábrica de algodón que llegó a ser un empresario millonario y terrateniente. Tuvieron un hijo, Arnold, nacido en 1851. Sarah falleció en 1852 a los 29 años. Posteriormente, Mason se casó con Betsy, hermana de Sarah, aunque en aquella época era ilegal casarse con la cuñada en Inglaterra. Para sortear este problema, contrajeron matrimonio en Dinamarca el 7 de junio de 1854. Su matrimonio fue aprobado mediante una licencia especial del Rey de Dinamarca y se celebró en la Iglesia Evangélica Reformada de Altona , en el Ducado de Holstein . Tuvieron cuatro  hijos: Bertha , nacida en 1855, Edith en 1857, Rupert en 1859 y Sydney en 1861. Betsy murió después del nacimiento de Sydney y Mason se casó por tercera vez con Annie, hija de George Ashworth, Esq., de Rochdale, en 1864. ^{[ 24 ]} Bertha se hizo conocida como activista por el sufragio femenino y la templanza . ^{[ 25 ]}

Hugh Mason murió tres días después de cumplir 69 años, el 2 de febrero de 1886 ^{[ 26 ]} en su casa, Groby Hall. Al morir, había amasado una fortuna de 290.933 libras esterlinas (equivalente a unos 17 millones de libras esterlinas en la actualidad). ^{[ 8 ] [ 23 ]} Fue la primera persona a la que se le erigió una estatua (actualmente protegida como edificio catalogado de Grado II ) ^{[ 27 ]} en Tameside ; fue financiada por suscripción pública inmediatamente después de la muerte de Mason. ^{[ 23 ]}

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Hugh Mason
• DA Farnie, 'Mason, Hugh (1817–1886)' , Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, septiembre de 2004; edición en línea, octubre de 2005.