Hugh Mendl

Hugh Rees Christopher Mendl (6 de agosto de 1919, Londres – 7 de julio de 2008) fue un productor discográfico , representante de A&R y gerente británico que trabajó para Decca Records durante más de 40 años.

Mendl asistió al Radley College y luego al University College de Oxford , donde estudió historia . Tras enamorarse del jazz a finales de la década de 1930, abandonó su carrera en asuntos exteriores para dedicarse a la grabación y reproducción de sonido . Su abuelo, presidente de la Decca Gramophone Company, le consiguió su primer puesto en la industria. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como locutor de radio de jazz en Jerusalén y en noticieros en el Mediterráneo . Solicitó un trabajo en la BBC después de la guerra, pero pronto regresó a Decca. Trabajó como promotor musical a finales de la década de 1940 y comenzó a producir en 1950, colaborando al principio de su carrera con Reggie Goff (su primera grabación), Winifred Atwell (produciendo su grabación clásica de "Black And White Rag") y Josh White .

Mendl produjo las primeras grabaciones de Lonnie Donegan , que fueron fundamentales para definir el nuevo sonido skiffle de la década de 1950. Su trayectoria como productor abarcó una amplia variedad de estilos: también produjo las grabaciones originales de musicales como Hello, Dolly!, Fings Ain't Wot They Used T'Be , Oh! What a Lovely War y Cinderella , una colección de discursos de Winston Churchill , álbumes de comedia y sátira de Ivor Cutler y Frankie Howerd , e incluso un LP de las 24 Horas de Le Mans , inspirado por su pasión de toda la vida por las carreras de coches.

Mendl animó a Decca a fichar a la prometedora banda de Liverpool, The Beatles, en 1962, pero el ejecutivo Dick Rowe los rechazó . Como resultado de ese error histórico, los ejecutivos de Decca comenzaron a prestar más atención a los consejos de Mendl, y se le atribuye haber recomendado varios de los fichajes más importantes de la compañía, incluidos The Rolling Stones (por los que Rowe finalmente se atribuyó el mérito), ^{[ 1 ]} David Bowie , Genesis , John Mayall's Bluesbreakers y Caravan . ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1960, Mendl fue fundamental en la creación de Deram , el nuevo sello subsidiario de rock progresivo de Decca , y apoyó a The Moody Blues , su grupo más importante , además de ser productor ejecutivo de su álbum Days of Future Passed (1967). Gracias a sus esfuerzos, David Bowie , John Mayall , Caravan y Genesis firmaron con Decca, aunque los discos de algunos de estos artistas aparecieron bajo el sello Deram. Les brindó a The Moody Blues el apoyo necesario para evolucionar de un grupo de beat-pop con dificultades a una banda de rock progresivo consolidada, y les ofreció un contrato para grabar un lujoso álbum conceptual orquestal que promocionaría el sistema de sonido estéreo DSS de la compañía. A cambio, Decca saldó las deudas de la banda, que para entonces ascendían a varios miles de libras. Mendl también respaldó la innovadora exigencia del grupo de tener control artístico total sobre el álbum resultante, Days of Future Passed , grabado con la London Festival Orchestra , y para el cual actuó como productor ejecutivo, además de escribir las notas del disco.

Mendl era conocido por su "enorme desprecio" hacia EMI , la rival de Decca , a la que describió como poseedora de "toda la arrogancia de la BBC sin ninguna de sus credenciales" ^{[ 3 ]} , pero su obituario señaló que se mantuvo en gran medida al margen de las a menudo amargas y divisorias intrigas políticas en Decca, donde Edward Lewis solía enfrentar al personal entre sí . ^{[ 3 ]}

Mendl sufrió un infarto en una fiesta navideña de la industria en diciembre de 1979, que atribuyó al estrés de "trabajar para una empresa en decadencia". Durante su convalecencia, Sir Edward Lewis falleció, y pocas semanas después Decca fue adquirida por Polygram . Cuando Mendl regresó al trabajo, descubrió que su oficina había sido vaciada por orden de los nuevos propietarios, y todos sus diarios —que habrían proporcionado una perspectiva única sobre las operaciones de la empresa— habían sido desechados. ^{[ 3 ]}

Poco después abandonó la empresa y dejó el negocio de la música, retirándose a Devon , donde regentó una tienda de antigüedades.

• Hugh Mendl: Productor discográfico en DeccaThe Times , 12 de julio de 2008 .