Hugh Williamson

Hugh Williamson (5 de diciembre de 1735 – 22 de mayo de 1819) fue un padre fundador de los Estados Unidos , médico y político. Es más conocido por ser uno de los firmantes de la Constitución de los Estados Unidos y por representar a Carolina del Norte en la Convención Constitucional .

Williamson era un erudito de renombre internacional. Su erudición le había permitido entrar en contacto con algunos de los principales intelectuales de la causa patriota y, a su vez, con el fermento de ideas políticas que finalmente encontraron expresión en la Constitución. Durante la Revolución estadounidense , Williamson aportó su talento como médico y científico natural al esfuerzo bélico estadounidense. Sus experiencias en ese acontecimiento preeminente de su generación transformaron al genial erudito en un hábil político y un líder decidido en la campaña por un gobierno nacional eficaz. Su liderazgo quedó de manifiesto no sólo en la Convención de Filadelfia , sino también, con un efecto revelador, durante los debates de ratificación en Carolina del Norte.

La carrera de Williamson demuestra el desarraigo que caracterizaba la vida de muchos estadounidenses incluso en el siglo XVIII. Nacido en la frontera, vivió durante períodos significativos de su larga vida en tres regiones diferentes del país. Esa movilidad sin duda contribuyó al desarrollo de su perspectiva nacionalista, una perspectiva fortalecida por el servicio en tiempos de guerra con las fuerzas militares interestatales y reforzada por los intereses de los plantadores y comerciantes que formaban su electorado de Carolina del Norte. Sus experiencias lo convencieron de que sólo un gobierno central fuerte podría proteger y fomentar adecuadamente el futuro político, económico e intelectual de la nueva nación.

Williamson nació en West Nottingham Township , en lo que entonces era la región fronteriza de la provincia de Pensilvania . Su frágil salud cuando era joven le impidió comenzar una carrera en el negocio de ropa de la familia. Sus padres lo enviaron a la New London Academy de Francis Alison y, en 1754, al College of Philadelphia (hoy Universidad de Pensilvania ). Williamson se graduó en la primera clase de la escuela, ^[2] el 17 de mayo de 1757, ^[3] cinco días antes de que muriera su padre. ^[4] Después de enseñar en la Philadelphia Academy, Williamson estudió teología con su vecino de West Nottingham, el reverendo Samuel Finley (más tarde presidente del College of New Jersey, hoy Princeton). Se mudó a Connecticut y obtuvo una licencia de predicador, pero su desilusión con las disputas entre facciones dentro de la Iglesia Presbiteriana y un resurgimiento de la mala salud lo llevaron a abandonar una carrera en el ministerio. Al finalizar su maestría en Filadelfia en 1760, Williamson se unió a la facultad de su alma mater como profesor de matemáticas.

Cuatro años después, Williamson cambió de carrera y se dedicó a estudiar medicina y docencia. Después de pasar un año en la Universidad de Edimburgo , se matriculó en la década de 1760 en la Universidad de Utrech en los Países Bajos , ^[5] escribió una breve tesis y recibió su título de médico el 6 de agosto de 1764. ^{[6] [7] [8]} Regresó a Filadelfia para abrir una consulta privada. Al mismo tiempo, emprendió una serie de proyectos científicos y educativos independientes, y su trabajo en estas áreas finalmente lo llevó a ser miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense, así como a ser aclamado en los círculos intelectuales de Europa.

El interés por la ciencia y la educación condujo indirectamente a Williamson a la política y a la causa patriota. En 1773, mientras navegaba hacia Inglaterra para recaudar fondos para un proyecto educativo local, Williamson hizo escala en Boston. Allí fue testigo del famoso Boston Tea Party , en el que unos patriotas vestidos de indios americanos destruyeron un cargamento de té en protesta por un nuevo impuesto parlamentario sobre las mercancías importadas. Al llegar a Londres, fue citado ante el Consejo Privado para testificar sobre este acto de rebelión y sobre los asuntos coloniales en general.

Williamson alcanzó la mayoría de edad política durante este encuentro. En respuesta a las preguntas de los miembros del Consejo, que estaban en proceso de formular medidas punitivas contra Massachusetts , advirtió sin rodeos que la represión provocaría una rebelión. Luego continuó expresando el argumento que se estaba convirtiendo en el núcleo de la posición patriota: los estadounidenses tenían derecho a todos los derechos de los ingleses, incluida la representación en las decisiones del gobierno inglés. Este testimonio lo llamó la atención de otros estadounidenses en Londres. Un interés mutuo en asuntos científicos consolidó una sólida relación de trabajo con Benjamin Franklin , y Williamson pronto se unió al famoso científico estadounidense y otros para solicitar el apoyo de aquellos ingleses que, en oposición a su propio gobierno, simpatizaban con las reivindicaciones estadounidenses. Williamson continuó hacia los Países Bajos, donde, aprovechando la cobertura que le brindaba su asistencia a reuniones sobre temas científicos y educativos, organizó la publicación de panfletos y otros documentos que apoyaban la causa patriota. Mientras estaba allí, se enteró de que las colonias habían declarado su independencia. Regresó rápidamente a Filadelfia a principios de 1777 y se presentó voluntario para el servicio en el Departamento Médico del Ejército Continental. El departamento no tenía ninguna vacante en ese momento, por lo que Williamson decidió formar una sociedad con un hermano menor para importar medicamentos y otros artículos escasos de las Indias Occidentales a través del bloqueo británico . Creyendo que podría contribuir mejor al esfuerzo bélico utilizando sus contactos y reputación de esta manera, Williamson hizo de Edenton, Carolina del Norte , su base de operaciones. El establecimiento en Carolina del Norte pronto lo llevó a establecer una práctica médica para servir a los plantadores y comerciantes de la región.

Estas diversas actividades atrajeron la atención de los líderes políticos de Carolina del Norte sobre Williamson. Ante la amenaza de una invasión británica de la región desde el mar y las bases en Florida, la legislatura estatal votó a favor de reclutar una fuerza de 4.000 hombres para ayudar a Carolina del Sur. Cuando el gobernador Richard Caswell , con el rango de mayor general, salió al campo de batalla a la cabeza de estos ciudadanos-soldados, nombró a Williamson para que sirviera como médico y cirujano general del estado, cargo que Williamson ocupó hasta el final de la guerra.

El asedio de Charleston en 1780 marcó una derrota sorprendente para las fuerzas estadounidenses y señaló el final de la primera fase de una nueva estrategia de guerra británica. Bajo esta estrategia, las fuerzas británicas continuarían manteniendo a raya al ejército principal del general George Washington en el norte mientras un ejército real bajo el mando del general Charles Cornwallis avanzaría hacia el norte. Utilizando Savannah, Georgia y Charleston como sus bases de operaciones, los británicos esperaban que sus unidades regulares avanzaran a través de Carolina del Norte y Virginia mientras una milicia compuesta por leales locales aseguraba las áreas capturadas por las fuerzas regulares. Si tenía éxito, esta estrategia habría llevado a la conquista de las colonias desde el sur. Para contrarrestar los esfuerzos de Cornwallis, el Congreso Continental envió a Horatio Gates para comandar una pequeña fuerza compuesta por una división de continentales, las unidades de Caswell de Carolina del Norte y un grupo de unidades de milicia de Virginia reunidas apresuradamente.

Gates intentó atacar la base de avanzada británica cerca de Camden, Carolina del Sur , pero sus cansadas unidades de milicia, que todavía se estaban formando cuando comenzó la batalla, fueron derrotadas y los estadounidenses sufrieron otra derrota. Williamson, que presenció el desastre, se ofreció voluntario para pasar tras las líneas enemigas para atender a los heridos estadounidenses. Pasó dos meses en esta misión de misericordia. Cuando la viruela amenazó el campo de prisioneros, discutió enérgicamente con Cornwallis y otros oficiales británicos sobre el método adecuado para combatir la enfermedad. Su perseverancia y reputación científica dieron sus frutos. Los británicos siguieron su consejo y se evitó una epidemia .

En el otoño de 1780, Williamson regresó al campo de batalla. El mayor general Nathanael Greene , el sustituto de Gates, había iniciado su brillante campaña para recuperar el sur mediante los esfuerzos conjuntos de los continentales y la milicia. Mientras su fuerza principal se enfrentaba a los británicos en una serie de batallas, los milicianos se concentraban en eliminar pequeños puestos de avanzada y grupos enemigos aislados. Francis Marion , apodado "Swamp Fox", y otros que operaban principalmente en Carolina del Sur son los más recordados por este tipo de guerra de guerrillas , pero las unidades de Carolina del Norte también adoptaron estas tácticas. Williamson estaba asignado a una fuerza bajo el mando del general de brigada Isaac Gregory, cuya misión era limitar la actividad británica en el este de Carolina del Norte. Gregory estableció su base en las vastas extensiones del pantano Dismal, donde podía inmovilizar a los británicos en Wilmington sin poner en peligro su pequeña fuerza. Las audaces innovaciones de Williamson en medicina preventiva, especialmente sus enérgicos esfuerzos por adoctrinar a las tropas inexpertas en la importancia del saneamiento y la dieta, mantuvieron al comando virtualmente libre de enfermedades durante los seis meses que habitó el pantano, una hazaña poco común en la guerra del siglo XVIII.

En 1782, Williamson fue elegido miembro de la cámara baja de la legislatura de Carolina del Norte, donde sirvió durante varios mandatos. Formó parte de numerosos comités, incluidos los formados para regular los derechos de los veteranos, y fue autor de la ley de derechos de autor del estado . Fue elegido para servir en el Congreso Continental en 1782. El nombramiento para este organismo nacional representó una progresión política natural para Williamson, que se estaba convirtiendo en un defensor del federalismo . Sus experiencias durante la Revolución, especialmente su exposición a la apremiante necesidad de cooperación interestatal durante las campañas de 1780 y 1781 en las Carolinas, lo habían convencido de la importancia militar de un gobierno nacional fuerte. Este interés aumentó cuando se dio cuenta de los beneficios económicos que podrían derivarse de la asociación interestatal vinculante. En 1786, Carolina del Norte eligió a Williamson para asistir a la Convención de Annapolis , una reunión convocada para resolver cuestiones económicas que afectaban a los estados del Atlántico medio. Aunque llegó demasiado tarde para desempeñar un papel en los procedimientos de Maryland, estaba preparado para discutir cuestiones interestatales el año siguiente cuando su estado lo nombró representante en la Convención Constitucional de Filadelfia.

Williamson, un fiel asistente a las sesiones de la Convención, se alojó con Alexander Hamilton y James Madison , dos de los líderes nacionalistas más conocidos del país. Su estatura intelectual y su experiencia internacional también lo impulsaron a un papel de liderazgo en la delegación de Carolina del Norte. Su capacidad para el trabajo duro y su buen humor innato lo hicieron invaluable para los federalistas mientras elaboraban los numerosos compromisos políticos necesarios para el consenso sobre el nuevo instrumento de gobierno. El 11 de julio de 1787, James Wilson de Pensilvania propuso el compromiso de los tres quintos . No logró aprobarse (4:6), pero una moción sustancialmente similar se aprobó dos días después. Williamson, como muchos otros fundadores, se oponía a la institución de la esclavitud. ^[9]

Poco antes de que se suspendiera la Convención, Williamson escribió una serie de cartas públicas en defensa de un sistema federal fuerte. Estas "Cartas de Sylvius" abordaban muchas de las preocupaciones prácticas de su estado, donde los agricultores rurales y frecuentemente agobiados por las deudas favorecían una regulación gubernamental mínima, mientras que el grupo de plantadores mercantiles de la región costera quería una economía estrictamente regulada por un gobierno central. Utilizando ejemplos sencillos, Williamson explicó a ambos grupos los peligros duales de las finanzas inflacionarias y de los impuestos que frenarían el crecimiento de la manufactura nacional. Exhortó a los habitantes de Carolina del Norte a apoyar la Constitución como base para su prosperidad futura. El proceso de ratificación, explicó, decidiría si Estados Unidos seguiría siendo un "sistema de parches y una serie de expedientes" o se convertiría en "la nación más floreciente, independiente y feliz sobre la faz de la tierra".

Tras el receso en Filadelfia, Williamson regresó a Nueva York para participar en las sesiones de clausura del Congreso Continental y para desempeñarse como uno de los agentes encargados de ajustar las cuentas de Carolina del Norte con ese organismo. Estas funciones le hicieron perderse la Convención de Hillsboro, donde Carolina del Norte consideró y rechazó por primera vez la Constitución, pero desempeñó un papel importante en una segunda convención que se celebró en Fayetteville en 1789. Allí participó en un esfuerzo exitoso por conseguir apoyo para la Constitución.

Williamson fue elegido para el primer Congreso federal. Cumplió dos mandatos antes de jubilarse y establecerse en la ciudad de Nueva York, donde continuó dedicándose a una amplia gama de intereses académicos. Escribió extensamente sobre sus investigaciones, se unió a numerosas sociedades científicas y contribuyó a muchas organizaciones benéficas. También fue uno de los fideicomisarios originales de la Universidad de Carolina del Norte .

Thomas Jefferson describió el papel de Williamson en la Convención de Filadelfia en los siguientes términos: "fue un miembro útil, de mente aguda, atento a los negocios y de un alto grado de erudición".

Williamson se casó con Maria Apthorpe en enero de 1789; ella murió después del nacimiento de su segundo hijo en 1790. Tuvieron dos hijos, ambos murieron jóvenes (el mayor a la edad de 22 años en 1811, el menor, poco después, según las Memorias de Hugh Williamson de Hosack). Williamson era presbiteriano, ^[10] aunque algunas fuentes lo han identificado como deísta. ^[11]

El 22 de mayo de 1819, Williamson murió repentinamente en la ciudad de Nueva York, a la edad de 83 años, mientras conducía su carruaje; fue enterrado en la ciudad de Nueva York en Trinity Churchyard ^[12] cerca de la tumba de Alexander Hamilton. ^[3] El condado de Williamson, Tennessee , recibió su nombre en su honor, y posteriormente el condado de Williamson, Illinois , recibió su nombre en honor al condado de Williamson, Tennessee. ^[13] La calle Williamson en Madison, Wisconsin, lleva su nombre. Willy Street Coop en la calle Williamson en Madison lleva el nombre de su calle. Williamson fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1813. ^[14]

• Centro de Educación Militar del Ejército de Estados Unidos, ed. (1987). "Soldier-Statesmen of the Constitution, Hugh Williamson, North Carolina" (Soldados-estadistas de la Constitución, Hugh Williamson, Carolina del Norte) . Consultado el 27 de septiembre de 2019 .
• Hosack, David (1 de noviembre de 1819). A Biographical Memoir of Hugh Williamson . Consultado el 27 de septiembre de 2019 .

• Congreso de los Estados Unidos. «Hugh Williamson (id: W000551)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .