Hugo Arnot

Hugo Arnot de Balcormo (8 de diciembre de 1749 – 20 de noviembre de 1786) fue un abogado , escritor y activista escocés.

Se le describió como una "curiosidad natural": "de gran estatura, pero lamentablemente de baja anchura". ^{[ 1 ]}

Arnot nació como Hugo Pollock el 8 de diciembre de 1749 en Leith , donde su padre era comerciante y armador. Adoptó el apellido de soltera de su madre, Arnot, tras heredar su propiedad de Balcormo en Fife (al norte de Pittenweem ). Se formó como abogado y se convirtió en miembro de la Facultad de Abogados el 5 de diciembre de 1772. Desde al menos 1773 hasta su muerte vivió en Princes Street , donde fue uno de sus primeros residentes. ^{[ 2 ]}

En 1779 publicó su Historia de Edimburgo con una segunda edición con ilustraciones añadidas más adelante ese mismo año, una segunda edición apareció en 1788 y una tercera en 1816. ^{[ 3 ]} Arnot citó fuentes manuscritas en los Archivos de la Ciudad de Edimburgo y los Registros Nacionales de Escocia, incluyendo un libro de cuentas domésticas de Jacobo IV y las cuentas de Robert Jousie . ^{[ 4 ]} En 1785 publicó una Colección de juicios criminales célebres en Escocia . ^{[ 5 ]} Ambas obras fueron pirateadas en Irlanda.

Envejeció prematuramente a causa del asma, y ​​su irritabilidad, su lenguaje mordaz y su reticencia a aceptar casos en los que, en su opinión, el cliente potencial estaba equivocado, ^{[ 6 ]} obstaculizaron su éxito como abogado. Se cuentan muchas anécdotas sobre su excentricidad. Escribió numerosos artículos sobre política local, oponiéndose a los impuestos locales y a los peajes, que afectaban principalmente a la parte más pobre de la población, como medio para financiar proyectos viales. Se dice que retrasó durante diez años la construcción del Puente Sur de la ciudad .

Arnot murió el 20 de noviembre de 1786 y dejó ocho hijos. Está enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de South Leith, en un recinto que mandó construir para resguardarlo durante el último mes de su vida. ^{[ 7 ]}

Su hija, Christian Arnot, se casó con el Dr. Peter Reid y fue madre de David Boswell Reid .

• Ensayo sobre la nada (1776)
• Historia de Edimburgo (1779)
• Una colección de juicios penales célebres (1785)

En sus textos, Arnot se mostraba incisivo y directo, lo que generó reacciones encontradas. En su Colección de juicios penales célebres en Escocia , comenta claramente lo que consideraba decisiones injustas, utilizando términos como despotismo . ^{[ 8 ]} Aquí, por ejemplo, se encuentra su visión ilustrada del «progreso» alcanzado en la imposición de penas a los delincuentes, al tiempo que implica la necesidad de reformar el sistema de justicia penal de su época.

No creemos posible que una nación pueda alcanzar el progreso científico, el refinamiento del gusto y las buenas costumbres sin, al mismo tiempo, refinar sus ideas de justicia y sus sentimientos de humanidad. Los códigos penales de la mayoría de las naciones (incluida la nuestra) son sumamente bárbaros. Esto se debe a que fueron compilados cuando dichas naciones estaban sumidas en la barbarie, sometidas a un gobierno absoluto o cegadas por el fanatismo religioso. Sin embargo, aunque apenas se ha prestado atención al estado de la jurisprudencia penal mediante la revisión de los estatutos penales, con la creciente indulgencia de las costumbres, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han declinado iniciar procesos judiciales por la imposición de castigos tan severos. ^{[ 9 ]}

En 1777, Arnot publicó un «tratado metafísico fantasioso» ^{[ 6 ]} titulado «Ensayo sobre la nada», que originalmente se leyó ante el club de debate llamado Sociedad Especulativa , y que le granjeó la impopularidad debido a sus sarcasmos. Sin embargo, más tarde participó regularmente en actividades eclesiásticas, y sus contribuciones a la Sociedad fueron reconocidas por los magistrados de Edimburgo , quienes le otorgaron la ciudadanía honoraria de la ciudad . ^{[ 6 ]}

Arnot era uno de los modelos favoritos de John Kay , el caricaturista de Edimburgo, quien aprovechó al máximo su extrema delgadez.

• "Arnot, Hugh"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
• Chambers, Robert ; Thomson, Thomas Napier (1857). "Arnot, Hugo"  . Diccionario biográfico de escoceses eminentes  . Vol.  1. Glasgow: Blackie and Son. págs. 80–82 – vía Wikisource .