Estudio sobre el retorno lunar humano

La NASA inició su estudio «Regreso Lunar Humano » en septiembre de 1995 para identificar maneras de llevar a cabo futuras misiones espaciales tripuladas a la Luna . La sesión informativa final del Regreso Lunar Humano (HLR) tuvo lugar el 7 de agosto de 1996. El estudio se consideró que sentó «las bases para la actividad espacial humana durante las próximas tres décadas». ^{[ 1 ]}

El estudio requería una misión de 16 días, 10 de los cuales se pasarían en la superficie lunar. ^{[ 1 ]} El estudio estableció como base una arquitectura ligera que incluía un módulo de aterrizaje lunar de cabina abierta con un peso de 4565 kilogramos (10 064 lb) incluyendo el combustible. ^{[ 2 ]} El hábitat lunar fue diseñado para tener un casco inflable y estaba programado para ser entregado antes que la tripulación. ^{[ 3 ]} Para protegerse contra los rayos cósmicos y un posible evento de partículas solares , el casco del hábitat lunar tendría un espesor mínimo de 5 gramos por centímetro cuadrado (1,1 oz/in ² ) y estaría lleno de agua o polietileno . ^{[ 1 ]} Los componentes y la tripulación para la misión habrían sido transportados a la Estación Espacial Internacional (ISS) en dos vuelos del Transbordador Espacial . El cronograma del HLR preveía que la primera misión partiera de la ISS en agosto de 2001. ^{[ 2 ]} Uno de los objetivos principales de la misión era traer 300 kilogramos (660 lb) de carga útil desde la superficie lunar de regreso a la Tierra para su estudio. ^{[ 3 ]}   

El costo proyectado de la misión durante el período de desarrollo de cinco años osciló entre $2.5 ^{[ 3 ]} y $4 mil millones. ^{[ 2 ]} La misión requirió dos lanzamientos del transbordador y tres del cohete Protón para aterrizar a dos astronautas y una pequeña estructura de hábitat en el cráter Aristarco . ^{[ 3 ]}

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