nicho climático humano

El nicho climático humano es el conjunto de condiciones climáticas que han sustentado la vida y las actividades humanas, como la agricultura, en el planeta durante los últimos milenios. El nicho climático humano se estima calculando la densidad de población humana en relación con la temperatura media anual. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La distribución de la población humana en función de la temperatura media anual es bimodal y presenta dos modos: uno a 15  °C y otro entre ~20 y 25  °C. ^{[ 2 ]} Los cultivos y el ganado necesarios para sustentar a la población humana también están limitados a condiciones de nicho similares . Dado el aumento de las temperaturas medias globales , se prevé que la población humana experimente condiciones climáticas que superen el nicho climático humano. Algunas proyecciones indican que, considerando los cambios de temperatura y demográficos, 2.000 y 3.700 millones de personas vivirán fuera del nicho para 2030 y 2090, respectivamente. ^{[ 2 ]}

Xu et al. (2020) utilizaron la base de datos HYDE (History Database of the Global Environment) para los siglos recientes y la base de datos arqueológica ArchaeoGLOBE para la historia más antigua para mapear la distribución de la densidad de población humana en función de la temperatura media anual (TMA) desde 6000 años antes del presente hasta la actualidad. El análisis encontró que esta distribución bimodal se ha mantenido "en gran medida inalterada" a lo largo de seis milenios, a pesar de las enormes transformaciones tecnológicas, sociales y demográficas. ^{[ 1 ]} El modo primario, a aproximadamente 13  °C, corresponde a los climas templados donde las mayores densidades de población promedio se han concentrado a lo largo de la historia registrada. Un modo secundario, asociado principalmente con los climas monzónicos en el sur de Asia , aparece a aproximadamente 27  °C. ^{[ 1 ]}

Análisis independientes han encontrado que la producción agrícola de cultivos y ganado, así como el PIB per cápita, alcanzan su punto máximo dentro del mismo rango de temperatura, lo que sugiere que el nicho refleja limitaciones biofísicas en lugar de una mera dependencia de la trayectoria histórica. ^{[ 1 ]}

Las condiciones con una temperatura media anual igual o superior a 29  °C actualmente cubren solo el 0,8 % de la superficie terrestre mundial, principalmente en el Sahara . ^{[ 1 ]}

Bajo el escenario de emisiones sin cambios ( RCP 8.5) combinado con el crecimiento continuo de la población ( SSP3 ), Xu et al. proyectaron que para 2070 el área geográfica que experimenta una temperatura media anual (TMA) de 29  °C o más se expandiría del 0,8 % a aproximadamente el 19 % de la superficie terrestre mundial. Aproximadamente 3500 millones de personas, cerca del 30 % de la población mundial proyectada para 2070, se encontrarían en condiciones de TMA que actualmente solo se encuentran en las zonas más cálidas del Sáhara. Bajo una fuerte mitigación climática (RCP 2.6), la cifra se reduce a aproximadamente 1500 millones. ^{[ 1 ]}

Los autores resumieron esto como aproximadamente mil millones de personas desplazadas de su nicho ecológico por cada grado Celsius de aumento de la temperatura media global. El desplazamiento geográfico proyectado del nicho de temperatura durante los próximos 50 años superaría el desplazamiento total de los 6000 años anteriores. ^{[ 1 ]}

Un estudio de seguimiento de 2023 realizado por Lenton, Xu y sus colegas, publicado en Nature Sustainability, perfeccionó las proyecciones. Descubrieron que el cambio climático ya había dejado a aproximadamente el 9 % de la población mundial (más de 600 millones de personas) fuera del nicho histórico. Con  un calentamiento de 2,7 °C, la trayectoria política actual, entre el 22 % y el 39 % de la población mundial estaría expuesta a un calor sin precedentes. Limitar el calentamiento a 1,5  °C reduciría la población expuesta al calor extremo aproximadamente cinco veces en comparación con el  escenario de 2,7 °C. ^{[ 2 ]}

El estudio original de 2020 fue realizado por Chi Xu ( Universidad de Nanjing ), Timothy A. Kohler ( Universidad Estatal de Washington e Instituto Santa Fe ), Timothy M. Lenton ( Universidad de Exeter , Instituto de Sistemas Globales), Jens-Christian Svenning ( Universidad de Aarhus ) y Marten Scheffer ( Universidad de Wageningen e Instituto Santa Fe). ^{[ 1 ]}

Klinger y Ryan (2022) confirmaron que las densidades de población promedio son más altas en la banda templada (10–20  °C), pero observaron que el rango cálido (20–30  °C) contiene una mayor población total y más superficie terrestre con altas densidades de población. Concluyeron que "los patrones de ocupación humana no dan una indicación clara de si las bandas de temperatura cálidas o templadas son más adecuadas para los humanos", lo que sugiere que el nicho puede ser más amplio y cálido de lo que caracterizaron Xu et al. ^{[ 3 ].}

Richard SJ Tol (2024) argumentó que la estimación de Xu et al. sobre el rango climático humano está sesgada porque los autores originales eliminaron el 1% extremo de los datos sin corregir esta censura. Utilizando métodos estadísticos alternativos, Tol encontró que el número de personas amenazadas era de "cientos de millones en lugar de miles de millones", aunque confirmó la estrecha cola de tolerancia humana a la temperatura en el extremo cálido, lo que indica que los aumentos de temperatura representan un peligro particular. ^{[ 4 ]}

Mark Maslin, del University College London, calificó el artículo original como "un brillante experimento mental", pero criticó su énfasis en el peor escenario RCP 8.5 y argumentó que "no tiene en cuenta la naturaleza dinámica y adaptable de la tecnología y la sociedad humanas". ^{[ 5 ]}

El marco del nicho climático humano se ha convertido en una herramienta para cuantificar la magnitud de la migración climática potencial . Según las trayectorias actuales, mil millones de personas desplazadas en cincuenta años implican aproximadamente 20 millones de migrantes climáticos por año. Las regiones más afectadas, África subsahariana , el sur de Asia , el Golfo Pérsico y el Sahel , se superponen sustancialmente con las áreas más expuestas al aumento del nivel del mar . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Cambio climático y agricultura
• migración climática
• Efectos del cambio climático en los seres humanos
• Temperatura de bulbo húmedo
• Puntos de inflexión en el sistema climático