Observatorio de Derechos Humanos

Human Rights Watch fue cofundada por Robert L. Bernstein , ^{[ 5 ]} Jeri Laber y Aryeh Neier ^{[ 6 ] [ 7 ]} como una ONG estadounidense privada en 1978, bajo el nombre de Helsinki Watch , para monitorear el cumplimiento por parte de la Unión Soviética de los Acuerdos de Helsinki . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Asia Watch (1985), Africa Watch (1988) y Middle East Watch (1989) se añadieron a lo que se conocía como "Los Comités de Vigilancia". En 1988, estos comités se unieron bajo una misma organización para formar Human Rights Watch. ^{[ 10 ]}

En abril de 2021, HRW publicó un informe en el que acusaba a Israel de apartheid y pedía a la Corte Penal Internacional que investigara la "discriminación sistemática" contra los palestinos, convirtiéndose en la primera gran ONG internacional de derechos humanos en hacerlo. ^{[ 11 ]}

En agosto de 2020, el gobierno chino sancionó al director ejecutivo de HRW, Kenneth Roth, junto con los líderes de otras cuatro organizaciones estadounidenses de democracia y derechos humanos y seis legisladores republicanos estadounidenses, por apoyar el movimiento prodemocrático de Hong Kong en las protestas de 2019-2020 . Los líderes de las cinco organizaciones consideraron la sanción, cuyos detalles no se especificaron, como una medida de represalia en respuesta a la sanción previa de Estados Unidos contra 11 funcionarios de Hong Kong. Esta última medida, a su vez, había sido una reacción a la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong en junio. ^{[ 12 ]} En octubre de 2021, The New York Times informó que HRW abandonó Hong Kong como resultado de las sanciones chinas, y que la situación en Hong Kong sería monitoreada a partir de entonces por el equipo de HRW en China. La decisión de irse se produjo en medio de una represión generalizada contra los grupos de la sociedad civil en Hong Kong. ^{[ 13 ]}

De conformidad con la Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH), Human Rights Watch se opone a las violaciones de lo que la DUDH considera derechos humanos fundamentales . Esto incluye la pena capital y la discriminación por motivos de orientación sexual . HRW aboga por las libertades relacionadas con los derechos humanos fundamentales, como la libertad de religión y la libertad de prensa . Busca lograr cambios presionando públicamente a los gobiernos y a sus legisladores para que frenen los abusos contra los derechos humanos, y convenciendo a los gobiernos más poderosos de que utilicen su influencia sobre los gobiernos que violan los derechos humanos. ^{[ 14 ]}

Cada año, Human Rights Watch otorga el Premio Defensores de los Derechos Humanos a activistas que demuestran liderazgo y valentía en la defensa de los derechos humanos. Los galardonados colaboran estrechamente con HRW para investigar y denunciar abusos contra los derechos humanos. ^{[ 15 ]}

Human Rights Watch es miembro fundador de la International Freedom of Expression Exchange .

Cuba , Corea del Norte , Sudán , Irán , Israel , Egipto , los Emiratos Árabes Unidos , Uzbekistán y Venezuela se encuentran entre el puñado de países que han bloqueado el acceso de los miembros del personal de HRW. ^{[ 16 ]}

El exdirector ejecutivo de HRW es Kenneth Roth , quien ocupó el cargo desde 1993 hasta 2022. Roth llevó a cabo investigaciones sobre abusos en Polonia tras la declaración de la ley marcial en 1981. Posteriormente, se centró en Haití , que acababa de salir de la dictadura de Duvalier pero seguía asolado por problemas. La conciencia de Roth sobre la importancia de los derechos humanos comenzó con las historias que su padre le contaba sobre su huida de la Alemania nazi en 1938. Se graduó de la Facultad de Derecho de Yale y de la Universidad de Brown . ^{[ 17 ]}

Tirana Hassan fue la directora ejecutiva del grupo desde 2023 ^{[ 18 ]} hasta febrero de 2025. ^{[ 19 ]}

Human Rights Watch y Amnistía Internacional son organizaciones no gubernamentales internacionales con sede en la región anglosajona del Atlántico Norte que denuncian violaciones de derechos humanos a nivel mundial. ^{[ 15 ]} Las principales diferencias radican en las estructuras y los métodos de los grupos para promover el cambio.

Amnistía Internacional es una organización con una amplia base de miembros. La movilización de estos es su principal herramienta de incidencia política. Los principales productos de Human Rights Watch son sus investigaciones centradas en crisis y sus extensos informes, mientras que Amnistía Internacional ejerce presión política y elabora informes detallados, además de centrarse en campañas masivas de envío de cartas, la designación de personas como " presos de conciencia " y la presión para su liberación. HRW aboga abiertamente por acciones específicas que otros gobiernos deben emprender contra los violadores de derechos humanos, incluyendo la designación de personas concretas para su arresto o la imposición de sanciones a ciertos países, como la solicitud de sanciones punitivas contra los máximos dirigentes de Sudán que supervisaron una campaña de asesinatos en Darfur . El grupo también pidió la liberación de activistas de derechos humanos detenidos en Sudán. ^{[ 20 ]}

La documentación de HRW sobre abusos de derechos humanos suele incluir análisis exhaustivos de los antecedentes políticos e históricos de los conflictos, algunos de los cuales se han publicado en revistas académicas. Los informes de AI, por otro lado, tienden a contener menos análisis y se centran en abusos específicos de derechos. ^{[ 21 ]}

En 2010, Jonathan Foreman escribió que Human Rights Watch (HRW) prácticamente había eclipsado a Amnistía Internacional. Según Foreman, en lugar de contar con el apoyo de una amplia base de miembros, como ocurre con AI, HRW depende de donantes adinerados a quienes les interesa que los informes de la organización aparezcan en los titulares. Por esta razón, según Foreman, es posible que organizaciones como HRW se centren demasiado en temas que ya interesan a los medios de comunicación, especialmente Israel. ^{[ 22 ]}

En 2010, el financiero George Soros, de las Fundaciones Open Society, anunció su intención de donar 100 millones de dólares a HRW durante diez años para ayudarla a expandir sus esfuerzos a nivel internacional. ^{[ 23 ]} La donación, la mayor en la historia de HRW, aumentó su plantilla operativa de 300 personas en 120. ^{[ 24 ]}

En 2020, el consejo de administración de HRW descubrió que HRW había aceptado una donación de 470.000 dólares del magnate inmobiliario saudí Mohamed Bin Issa Al Jaber , propietario de una empresa que HRW «había identificado previamente como cómplice de abusos contra los derechos laborales», con la condición de que la donación no se utilizara para apoyar la defensa de los derechos LGBT en Oriente Medio y el Norte de África. Tras la publicación de The Intercept sobre la donación, esta fue devuelta y HRW emitió un comunicado en el que lamentaba profundamente haberla aceptado. ^{[ 25 ]}

En 2025, HRW tenía activos totales de 216,7 millones de dólares. ^{[ 26 ]}

Entre los miembros destacados del personal actual y anterior de HRW se incluyen:

• Neil Rimer , copresidente del consejo de administración ^{[ 27 ]}
• John J. Studzinski , vicepresidente emérito de la junta directiva ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• Marc Garlasco , antiguo miembro del personal, dimitió debido a un escándalo relacionado con su colección de objetos nazis ^{[ 30 ].}
• Tejshree Thapa , ex investigadora sénior del sur de Asia ^{[ 31 ]}
• Habib Rahiab , ex investigador de campo en Afganistán y Pakistán ^{[ 32 ]}

En el verano de 2004, la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Columbia en Nueva York se convirtió en la institución depositaria del Archivo de Human Rights Watch, una colección activa que documenta décadas de investigaciones sobre derechos humanos en todo el mundo. El archivo fue transferido desde la Biblioteca Norlin de la Universidad de Colorado en Boulder . Incluye archivos administrativos, documentos de relaciones públicas y archivos de casos y países. Con algunas excepciones por razones de seguridad, la comunidad de la Universidad de Columbia y el público tienen acceso a notas de campo, entrevistas grabadas y transcritas con presuntas víctimas de violaciones de derechos humanos, cintas de vídeo y audio, y otros materiales que documentan las actividades de HRW desde su fundación en 1978 como Helsinki Watch. ^{[ 33 ]} Algunas partes del archivo de HRW no están abiertas a investigadores ni al público, incluidos los registros de las reuniones de la junta directiva, el comité ejecutivo y los diversos subcomités, lo que limita la capacidad de los historiadores para comprender la toma de decisiones internas de la organización. ^{[ 34 ]}