Investigación sobre el humor

Se ha planteado la hipótesis de que el humor intencional evolucionó como indicador de inteligencia . El humor suele considerarse importante en la selección de pareja, y es posible que las parejas seleccionen en función de su aptitud genética. La inteligencia general predijo puntuaciones más altas en tareas de humor, incluso después de controlar los factores de personalidad del modelo de los Cinco Grandes . ^{[ 11 ]}

Greengross y Miller ^{[ 12 ]} proponen que el humor influye en la selección sexual. En lugar de ser sexualmente atractivo por sí mismo, el humor resulta atractivo porque es un indicador de otras cualidades con las que se correlaciona, como la inteligencia, la creatividad y otros rasgos deseables. Se ha demostrado que la inteligencia es un indicador de aptitud mental y resulta altamente deseable sexualmente para ambas cualidades ^{[ 13 ].} La inteligencia y la capacidad de humor están correlacionadas positivamente, y la capacidad de producir humor de forma espontánea predice el éxito reproductivo.

Una gran proporción del humor se produce durante la conversación informal e implica la burla de una persona específica (ya sea uno mismo u otro). La adaptabilidad del humor autocrítico en las interacciones sociales es un punto de interés para los investigadores. Llamar la atención sobre los propios defectos parece contraintuitivo si se considera la función del humor de fortalecer la aptitud dentro del grupo y el atractivo sexual. El humor autocrítico tiene funciones que están implicadas en el establecimiento de rivalidades entre personas del mismo sexo. Este tipo de humor generalmente apunta a los indicadores de aptitud de los rivales, lo que puede ser arriesgado si un oponente percibe el humor como una amenaza que merece represalias. Se propone que el humor autocrítico se ajusta a la teoría de la señalización de costos . Greengross y Miller ^{[ 12 ]} encontraron que el humor autocrítico tenía valor predictivo para el atractivo sexual a largo plazo. Sin embargo, esto ocurrió como un efecto de interacción, y solo fue predictivo para individuos de alto estatus. El humor autocrítico solo funciona con personas de alto estatus porque, irónicamente, resalta las cualidades deseables mediante la contradicción. En personas de bajo estatus, este enfoque resulta improductivo, ya que el humor apunta a debilidades reales en lugar de a una contradicción, como ocurre con las personas de alto estatus.

Hay dos estilos de humor adaptativos y dos estilos de humor desadaptativos . ^{[ 14 ]} El humor afiliativo y el humor de auto-mejora son los dos estilos adaptativos. La característica definitoria del humor afiliativo es el humor que se utiliza para fortalecer las relaciones interpersonales o aliviar las tensiones dentro de esas relaciones. El humor de auto-mejora implica el uso de una perspectiva humorística de las situaciones de la vida como una herramienta de afrontamiento. En este caso, el humor se utiliza para mitigar el estrés sin atacar a los demás ni a uno mismo de manera dañina. Los dos estilos de humor desadaptativos son el humor agresivo, que utiliza el sarcasmo y otros estilos de humor para atacar o menospreciar a los demás, y el humor autodestructivo, que utiliza tácticas de autocrítica para el disfrute de los demás. Martin et al. (2003) encontraron que niveles más altos de humor adaptativo están relacionados con el bienestar psicológico en términos de niveles más bajos de depresión y mayor autoestima. El humor autodestructivo contrasta con los tipos adaptativos y se asocia con una peor salud psicológica. Partiendo de los estilos desadaptativos y adaptativos, un estudio de Doingi et al. (2023-11-30) también distingue entre dos estilos de humor, conocidos como ligero y oscuro. El humor ligero intenta aliviar la tensión y es alegre y divertido. El humor oscuro es cínico y alcanza temas más agresivos, similar al humor desadaptativo. En el estudio, los estilos de humor ligero se asociaron con una salud mental positiva y menores informes de depresión, ansiedad y estrés. Por otro lado, el humor oscuro tendió a tener mayores vínculos con el malestar psicológico. Estos hallazgos señalaron el hecho de que no todo el humor puede funcionar de la misma manera para la salud mental. ^{[ 15 ]} Kuiper y McHale (2009) encontraron apoyo para los estilos de humor como mediadores entre la autoevaluación y el bienestar psicológico. En pocas palabras, en lugar de que los estilos de humor afecten directamente el bienestar psicológico, están involucrados con la forma en que las personas se autoevalúan, lo que resulta en diferentes cantidades de bienestar psicológico. El ajuste escolar psicológico también está asociado con el uso del estilo de humor, con una correlación positiva del humor afiliativo y el ajuste escolar y una correlación negativa del humor autodestructivo y el ajuste escolar. ^{[ 16 ]}

En un estudio que examinó el humor como intervención, se utilizó la asignación aleatoria a un grupo de humor, un grupo social y un grupo de control sin intervención. Se utilizó un manual y un folleto estandarizados en el grupo de intervención, y los resultados mostraron que el grupo de humor demostró aumentos significativos en el bienestar emocional. Es importante destacar que se encontró que la autoeficacia , el afecto positivo, el optimismo y las percepciones de control aumentaron, mientras que otras medidas negativas disminuyeron. Crawford y Caltabiano (2011) ^{[ 17 ]} encontraron apoyo para el humor como una intervención que puede aumentar los aspectos positivos del bienestar emocional. Las habilidades de humor del grupo de intervención se abordaron mediante el uso de un manual. El humor aumentó varias medidas de bienestar, incluyendo la autoeficacia, el afecto positivo, el optimismo y la percepción de control, incluso más que un grupo de control "social" o un grupo de control sin intervención. También se encontró que la exposición al humor y el entrenamiento en habilidades de humor disminuyó ciertos aspectos negativos del bienestar emocional, incluyendo el estrés percibido, ciertos síntomas depresivos y la ansiedad.

Los componentes adaptativos del humor muestran efectos facilitadores en el bienestar psicológico. Los estilos desadaptativos centrados en uno mismo mostraron efectos perjudiciales, mientras que los estilos desadaptativos que no se centraban en uno mismo no se relacionaron con el bienestar personal. El humor autocrítico es el componente específico del humor desadaptativo que resulta en una disminución del bienestar psicológico, mientras que ambos estilos adaptativos de humor (afiliativo y de autoafirmación) se asocian con resultados psicológicos positivos, como una mayor autoestima, menores niveles de depresión y ansiedad, y una mayor autoeficacia . Es importante señalar que los estados psicológicos relevantes pueden haber precedido al estilo de humor, y no al revés.

La investigación sobre el humor tiene efectos positivos en la salud mental. De igual manera, ayuda a aliviar el sufrimiento causado por la ansiedad y la depresión. Además, aporta alegría y reduce la ansiedad y el estrés. Una forma segura de aliviar el sufrimiento es reír a diario o encontrar algo que proteja la mente de estímulos negativos, como el abuso físico y emocional. La risa fortalece el sistema inmunitario, reduce las hormonas del estrés y aumenta las células inmunitarias. ^{[ 19 ]} Esto incluye liberar el estrés y mejorar el flujo sanguíneo, relajar el estado mental y permitir ser uno mismo. En los últimos años, diversos estudios han demostrado que el humor ayuda a mejorar el estado de ánimo, pasando del estrés y la ansiedad a la felicidad, ya que ayuda a reducir la presión arterial, lo que a su vez reduce la liberación de hormonas y alivia la ansiedad. ^{[ 20 ]} Por ello, el humor es fundamental para pacientes con depresión o ansiedad, pues contribuye a la salud física y mejora el estado mental.

Se postula que el afecto positivo influye en la salud física a través del sistema inmunitario . El humor podría influir positivamente en el sistema inmunitario de diversas maneras. Las posibilidades incluyen la simple mejora del sistema inmunitario, la moderación del estrés o ambas. ^{[ 21 ]} Se cree que la experiencia placentera del humor influye positivamente en el afecto, moderando así el estrés. El anticuerpo inmunoglobulina secretora A (S-IgA) se asocia tanto con estados de afecto positivos como negativos; los estados negativos disminuyen la eficacia y los estados positivos aumentan los efectos del anticuerpo. ^{[ 22 ]} Los niveles de respuesta inmunitaria pueden predecirse por el número de eventos deseables (y presumiblemente el estado de ánimo) que ocurren en los días previos a la evaluación inmunitaria. ^{[ 23 ]} Sin embargo, también hay evidencia de que cambios significativos en el estado de ánimo en cualquier dirección pueden inducir un aumento en la respuesta inmunitaria. ^{[ 24 ]} La risa como comportamiento manifiesto también se asocia con la respuesta inmunitaria, específicamente con la actividad de las células NK , que forman parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo. Los glucocorticoides son más bajos en sujetos que rieron mientras veían un video humorístico, y los glucocorticoides disminuyen la actividad de las células NK, por lo que la teoría del humor postula esta vía como un posible mecanismo por el cual el humor beneficia las respuestas inmunitarias. ^{[ 25 ]} Sin embargo, no está claro si estos efectos en esta medición específica de la respuesta inmunitaria tienen efectos a largo plazo con relevancia clínica. El uso del humor como estilo de afrontamiento es una forma en que estos efectos a largo plazo en el sistema inmunitario pueden manifestarse. En un estudio, los niveles de IgA secretora y el uso del humor como estilo de afrontamiento se correlacionaron positivamente, aunque el procedimiento de muestreo de saliva de este estudio fue posteriormente cuestionado. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Se cree que el humor influye en los niveles de estrés que experimentan las personas, tanto a corto como a largo plazo. Ver un vídeo humorístico durante 20 minutos puede reducir significativamente los niveles de estrés, a un nivel comparable al de 20 minutos de ejercicio. Dado que ver un vídeo es más factible que hacer ejercicio durante 20 minutos para gran parte de la población, los investigadores del humor esperan que los efectos agudos del humor para aliviar la ansiedad puedan utilizarse en un contexto terapéutico. ^{[ 28 ]} Si bien pueden obtenerse beneficios agudos del humor, esto no garantiza beneficios a largo plazo. ^{[ 28 ]}

Humor y dolor

El efecto del humor en la tolerancia al dolor es otro punto de interés dentro de la investigación del humor. Las hipótesis para esta investigación incluyen la idea de que los sentimientos positivos del humor aumentarán el umbral del dolor que una persona puede soportar. Estas ideas están implícitas en cierta sabiduría popular ^{[ 29 ]} así como en anécdotas como la historia de recuperación de Norman Cousins. Aunque no todos los estudios han mostrado apoyo para el efecto reductor del dolor del humor, ^{[ 30 ] [ 31 ]} el humor y los estímulos cómicos tienen efectos en la tolerancia y percepción del dolor, particularmente cuando el dolor se evalúa después de que los estímulos humorísticos se completan. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Con base en las medidas de la mayoría de los estudios que examinan el dolor, es difícil decir si simplemente consumir material humorístico es suficiente para la reducción del dolor, o si la risa real es un componente necesario. ^{[ 35 ]} Además, algunos estudios que utilizaron grupos de control de afecto negativo encontraron que los umbrales del dolor también aumentaron para las personas que experimentaron estímulos perturbadores, como un fragmento de una película de terror. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Por lo tanto, el humor sí tiene un efecto sobre el dolor, pero no está claro cuáles son los requisitos conductuales exactos necesarios, así como si el humor tiene un efecto mayor que otras experiencias emocionalmente relevantes.

Aunque los beneficios positivos del humor han sido elogiados por los medios populares y han encontrado respaldo en la investigación científica, el campo de la investigación del humor también ha recibido críticas. El respaldo científico a los beneficios físicos del humor es algo escaso, y los hallazgos de la investigación existente han sido cuestionados en algunos casos. ^{[ 35 ] [ 38 ]} El humor se evalúa de manera diferente según las teorías que sustentan la investigación, como si el humor es un rasgo de personalidad estable o no. Debido a las mediciones no estandarizadas del humor en la investigación, es difícil determinar si los investigadores están midiendo lo mismo en diferentes estudios. El sentido del humor, la respuesta humorística interna y la risa pueden ser objetivos para medir el humor, pero no son necesariamente intercambiables. Martin (2001) critica varios estudios por no medir la risa junto con sus medidas de humor de autoinforme.

Aparte de cuestiones teóricas, Martin también puso en tela de juicio los métodos de algunas investigaciones clave sobre el humor. ^{[ 39 ]} Por ejemplo, las técnicas de muestreo de la respuesta inmune de algunas investigaciones sobre el humor podrían no haber sido fiables debido a cómo se establecieron los niveles inmunes basales. Según Martin (2001), de los nueve estudios que evaluaron los niveles de S-IgA en respuesta al humor, tres no tenían grupos de control, cinco tenían grupos de control que implicaban la visualización de un documental donde no se evaluó el interés, y solo un estudio tenía un control de afecto negativo. El uso adecuado de los grupos de control es uno de los principales problemas en la investigación sobre el humor. Algunos hallazgos experimentales son alentadores, pero no se pueden extraer conclusiones firmes sobre la relación entre el humor y la salud física cuando los controles no se utilizaron correctamente. Por lo tanto, solo hay un apoyo parcial a los efectos inmunológicos del humor.