La hambruna holandesa de 1944-1945

La hambruna holandesa de 1944-1945 , también conocida como el Invierno del Hambre (del neerlandés Hongerwinter ), fue una hambruna que azotó los Países Bajos ocupados por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . La hambruna afectó a la población de las provincias occidentales densamente pobladas y urbanizadas, al norte de los grandes ríos, durante y después del crudo invierno de 1944-1945. Comenzó tras el fracaso de la Operación Market Garden , la ofensiva militar aliada contra los ocupantes alemanes de los Países Bajos en septiembre de 1944, y se prolongó hasta después de la rendición alemana en mayo de 1945.

Un embargo alemán y una huelga ferroviaria holandesa provocaron la interrupción o la drástica reducción del suministro de alimentos y combustible desde las zonas rurales a las ciudades. El gobierno holandés racionó los alimentos, pero las raciones disminuyeron hasta niveles de hambruna a finales de 1944 y principios de 1945. Los comedores sociales gestionados por el gobierno , las organizaciones comunitarias y los particulares que viajaban desde las ciudades al campo para comprar o intercambiar alimentos aliviaron en parte las penurias. Unos 4,3  millones de personas en la región occidental urbanizada del país se vieron afectadas. Se atribuyen alrededor de 20.000 muertes a la hambruna. La mayoría de las víctimas eran ancianos, especialmente hombres. El peor mes en cuanto a fallecimientos fue marzo de 1945.

La intransigencia alemana y la reticencia de los Aliados a enviar ayuda a los Países Bajos, controlados por Alemania, ralentizaron la llegada de ayuda exterior. Los alimentos suecos, suizos y de la Cruz Roja comenzaron a llegar en febrero de 1945, y del 29 de abril al 8 de mayo de 1945, las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses, con el consentimiento de los ocupantes alemanes, lanzaron alimentos sobre el país. Del 2 al 9 de mayo, en una operación del ejército canadiense, se transportaron alimentos a los Países Bajos en camiones. Tras la rendición de Alemania el 8 de mayo, la gran cantidad de ayuda enviada por los Aliados alivió la hambruna.

El impacto de la hambruna en los supervivientes ha sido ampliamente estudiado por investigadores médicos holandeses y extranjeros.

Antes de finales de 1944, la población de los Países Bajos sufrió pocas carencias de alimentos como consecuencia de la ocupación de su país por la Alemania nazi . Los alimentos disponibles por persona al día ascendían a unas 3000 calorías. Tras el desembarco de Normandía en Francia el 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas invadieron la mayor parte de Francia y Bélgica. Las fuerzas aliadas entraron por primera vez en los Países Bajos en Mesch el 12 de septiembre ^{[ 1 ].} Algunos generales aliados anticiparon que Alemania sería derrotada antes de finales de 1944. La Operación Market Garden se lanzó el 17 de septiembre con esa idea en mente. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El avance aliado hacia Alemania y la liberación de los Países Bajos se retrasaron por problemas de suministro, ya que el estratégico puerto de Amberes , en Bélgica, no pudo utilizarse hasta que se aseguraron y despejaron los accesos en la batalla del Escalda, en los Países Bajos. El puerto no estuvo plenamente operativo hasta mediados de diciembre de 1944. El comandante británico Montgomery había priorizado la Operación Market Garden y la captura de los puertos franceses del Canal de la Mancha, como Boulogne, Calais y Dunkerque, que habían sido defendidos con tenacidad y habían sufrido demoliciones por parte de los alemanes en retirada. Estos factores llevaron a que los alemanes se atrincheraran con mayor seguridad al norte de los principales ríos de los Países Bajos y a que la liberación se pospusiera hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

La Operación Market Garden fue uno de los dos eventos precursores del invierno del hambre. Su objetivo era que las fuerzas aliadas cruzaran y controlaran los puentes sobre varios ríos importantes de los Países Bajos, eliminando así los obstáculos para la invasión de la región industrial del Ruhr en Alemania. De haber tenido éxito, Market Garden habría liberado la mayor parte o la totalidad de los Países Bajos. La operación no logró su objetivo principal, el control del bajo Rin , pero sí capturó aproximadamente una cuarta parte del territorio neerlandés. Los alemanes mantuvieron el control del norte y el oeste, así como de la mayor parte de la población. Las regiones capturadas por los Aliados contenían zonas de producción de alimentos y las únicas minas de carbón del país. Simultáneamente, el 17 de septiembre, el gobierno neerlandés en el exilio en el Reino Unido declaró una huelga ferroviaria nacional en apoyo al esfuerzo de liberación aliado. Anticipando la pronta expulsión de los alemanes de los Países Bajos, los ferrocarriles nacionales acataron la medida. Treinta mil trabajadores ferroviarios se quedaron en casa y la mayor parte del transporte de alimentos y otros productos básicos en los Países Bajos se paralizó. La huelga coincidió con el inicio de la cosecha de patatas y el transporte de patatas desde las granjas a las ciudades también se detuvo. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

El 24 de septiembre, el Reichskommissar de la administración alemana, Arthur Seyss-Inquart, emitió una advertencia pública de que el sabotaje de ferrocarriles, líneas telefónicas u oficinas de correos sería castigado severa y colectivamente . El 25 de septiembre, el fracaso de la Operación Market Garden dejó a los alemanes con el control total del norte y el oeste de los Países Bajos. El 27 de septiembre, el mando militar nazi, dirigido por el Wehrmachtbefehlshaber Friedrich Christiansen, anunció la represalia alemana contra los neerlandeses imponiendo un embargo a todo el transporte de alimentos desde el este hacia el oeste de los Países Bajos. En el oeste de los Países Bajos se ubican las grandes ciudades del país. El embargo para las patatas se levantó el 16 de octubre y, para permitir el transporte de todos los alimentos, se levantó por completo el 8 de noviembre. Los alemanes temían que la escasez de alimentos pudiera causar caos y resistencia si continuaba el embargo al transporte de alimentos. Sin embargo, los ferrocarriles neerlandeses no reanudaron el servicio hasta el final de la guerra en mayo de 1945. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Los alemanes confiscaron grandes extensiones de tierras agrícolas neerlandesas para uso militar e inundaron aún más para defenderse de una posible invasión aliada por mar. Por consiguiente, la producción agrícola y las reservas de alimentos se redujeron en toda Holanda durante la guerra. Los alemanes reclutaron a la fuerza a al menos 120 000 hombres neerlandeses para proyectos laborales entre septiembre y diciembre de 1944, lo que redujo la mano de obra agrícola y del transporte. Además, contribuyeron a la hambruna al enviar 78 000 toneladas de patatas desde Holanda a Alemania entre octubre de 1944 y febrero de 1945. ^{[ 8 ]}

La escasez de combustible provocó que el gobierno neerlandés cortara el suministro de electricidad y gas a los hogares, y el mercado negro de alimentos se expandió a medida que los agricultores y especuladores retenían los alimentos del sistema de racionamiento gubernamental. El clima más frío de lo normal en enero y febrero de 1945 aumentó la presión sobre la población, ahora sin electricidad en sus hogares, y sobre el sistema de transporte. Esta presión fue particularmente evidente en las grandes ciudades del oeste de los Países Bajos. La población de esta región ascendía a 4,3 millones de habitantes (casi la mitad de la población total del país), de los cuales 2,6 millones vivían en ciudades. Allí, la hambruna golpeó con mayor dureza. Los bombardeos estadounidenses y británicos contra las tropas y bases alemanas en los Países Bajos interrumpieron el transporte de alimentos y causaron la muerte de muchos civiles neerlandeses. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El autor Banning resumió las condiciones en los Países Bajos durante el invierno de 1944-1945:

La población se encontraba sin luz, sin gas, sin calefacción; las lavanderías dejaron de funcionar; el jabón para uso personal era imposible de conseguir; faltaban zapatos, textiles y ropa adecuada... El hambre dominaba toda esta miseria ^{[ 12 ].}

En palabras de un historiador, «Nunca en su historia Holanda tuvo que considerar la caída de su pueblo y la destrucción de su civilización con tanta seriedad como durante los últimos meses antes de mayo de 1945». ^{[ 15 ]} El gobierno holandés, en las tres cuartas partes del país ocupadas por Alemania, se enfrentó a la aritmética de la hambruna. El hombre adulto promedio necesita consumir 2500 calorías diarias y la mujer adulta promedio, 2000 calorías diarias. ^{[ 16 ]} Un promedio de 1200 calorías consumidas por día durante un período prolongado se considera a menudo el mínimo necesario para mantener las funciones corporales normales. ^{[ 17 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno neerlandés había previsto que la guerra provocaría escasez de alimentos y había creado un sistema nacional de racionamiento y almacenado provisiones. Estas reservas disminuyeron peligrosamente a medida que la guerra se prolongaba hasta 1944. Si bien había alimentos adicionales disponibles en las provincias rurales y agrícolas del norte de los Países Bajos, era difícil transportarlos desde esas zonas a las ciudades afectadas del oeste. Del mismo modo, los alimentos procedentes del sur de los Países Bajos, bajo control aliado tras la Operación Market Garden, no estaban disponibles para las ciudades occidentales. Una medida implementada para mitigar la hambruna en las ciudades fue la evacuación de unos 40 000 niños de las ciudades al campo, donde había más alimentos disponibles. ^{[ 18 ]}

El sistema de racionamiento del gobierno neerlandés distribuía alimentos básicos a todos los ciudadanos. En septiembre de 1944, la ración de alimentos en los 4,3 millones de habitantes de la zona urbanizada del oeste de los Países Bajos proporcionaba aproximadamente 1400 calorías diarias a cada residente. Se entregaban raciones suplementarias a los trabajadores manuales, los niños pequeños y las mujeres embarazadas. Con la Operación Market Garden y sus consecuencias, las reservas de alimentos disminuyeron rápidamente y, para el 26 de noviembre de 1944, el sistema de racionamiento solo proporcionaba 750 calorías diarias a cada persona. La ración se mantuvo entre 500 y 900 calorías diarias desde entonces hasta el 25 de abril de 1945, cuando alcanzó un mínimo de 400 calorías diarias. El 27 de mayo se recuperó hasta superar las 2000 calorías diarias por persona. Esta rápida recuperación se debió a la rendición de las fuerzas militares alemanas en los Países Bajos el 5 de mayo de 1945 y a la ayuda alimentaria de Suecia, Suiza, Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá. ^{[ 19 ]}

Además del sistema de racionamiento, el gobierno proporcionaba alimentos a través de comedores populares en las ciudades. A medida que aumentaba la intensidad de la hambruna, también aumentaba la dependencia de estos comedores. En abril de 1945, 1,8 millones de personas en las ciudades recibían comida diariamente. La ración normal era de medio litro de sopa por persona. La calidad de la sopa se deterioró con el tiempo y algunas personas la consideraban incomestible. El contenido calórico de una ración de sopa disminuyó de 483 calorías a 268. La sopa servida a menudo se preparaba con remolacha azucarera , bulbos de tulipán y cáscaras de patata. En ocasiones, se consumían perros y gatos domésticos. ^{[ 2 ] [ 20 ]}

Las actividades comunitarias y eclesiásticas para combatir la hambruna también fueron importantes. La pertenencia a una iglesia, una organización no gubernamental (ONG) o una comunidad a veces facilitaba el acceso a los alimentos, a expensas de quienes no tenían tales vínculos. En 1945, las protestas de mujeres que exigían más alimentos para sus hijos eran frecuentes. En al menos una ocasión, los alemanes ordenaron a las autoridades neerlandesas que dispararan contra las mujeres que protestaban, pero la policía neerlandesa no acató la orden. ^{[ 21 ]}

Antes de la Operación Market Garden, se estimaba que el 20 por ciento de la producción alimentaria holandesa llegaba al consumidor a través del mercado negro , ilegal pero tolerado . Después de Market Garden, ese porcentaje alcanzó cerca del 40 por ciento. ^{[ 22 ]} Muchos miles de residentes de la ciudad, incluida la futura actriz Audrey Hepburn , emprendieron "viajes de comida" al campo para comerciar con los agricultores. Los precios del mercado negro subieron a niveles increíbles. Por ejemplo, el precio de las patatas en el mercado negro aumentó un 7000 por ciento por encima del precio oficial durante la guerra, aunque la mayoría de las transacciones con los agricultores probablemente fueron trueques en lugar de dinero en efectivo. Muchas historias también cuentan que los agricultores trataron con justicia a los viajeros. ^{[ 23 ] [ 2 ]}

En busca de alimento, miles de habitantes de las ciudades caminaban —empujando carros destartalados, cochecitos de bebé y bicicletas— a través del frío y desolado campo, buscando unas pocas patatas o una coliflor. Si tenían la suerte de encontrar algo, lo intercambiaban por joyas, antigüedades, relojes, ropa de cama y, en algunos casos, favores sexuales. Hacia la primavera, a medida que aumentaba la desesperación, estas travesías por hambre a veces duraban semanas, llevando a algunos caminantes incluso hasta Frisia, en el este de los Países Bajos. ^{[ 24 ]}

La situación alimentaria en los Países Bajos nunca derivó en la anarquía asociada a muchas hambrunas. El gobierno continuó funcionando, recolectando y distribuyendo alimentos, las comunidades no cayeron en el caos y el mercado negro complementó los esfuerzos oficiales y comunitarios para alimentar a la población. ^{[ 25 ]}

En 1945, las funerarias ya no daban abasto con el creciente número de fallecidos. Las heladas y la escasez de madera para ataúdes dificultaban o imposibilitaban los entierros. En enero de 1945, el gobierno creó la Oficina Municipal de Sepelios para paliar la crisis. En Ámsterdam, la iglesia Zuiderkerk se utilizó como depósito de cadáveres de emergencia.

El 12 de diciembre de 1944, el funcionario neerlandés de alimentación Hans Max Hirschfeld se reunió con el Reichskommissar alemán Arthur Seyss-Inquart y se inició la búsqueda de un modus vivendi que permitiera a los neerlandeses brindar ayuda humanitaria a sus ciudadanos sin obstáculos por parte de los alemanes. Seyss-Inquart temía que el empeoramiento de la hambruna aumentara la resistencia neerlandesa a la ocupación alemana. ^{[ 26 ]} Tras el fin de la guerra, justificó su gobierno en los Países Bajos alegando "sus esfuerzos por proteger a los neerlandeses del desastre". Fue condenado y ahorcado por los Aliados por otros delitos. Por su parte, desde septiembre de 1944 hasta mediados de abril de 1945, "las prioridades políticas y militares de los Aliados casi siempre prevalecieron sobre las preocupaciones humanitarias neerlandesas". ^{[ 27 ]}

El primer ministro británico, Winston Churchill, se opuso inicialmente a proporcionar ayuda alimentaria a los países ocupados por Alemania, sabiendo que podría acabar alimentando a los soldados alemanes. El comandante supremo aliado, Dwight D. Eisenhower, fue más receptivo a la petición de alimentos de los neerlandeses, quienes afirmaban que «el gobierno de los Países Bajos no puede aceptar la liberación de cadáveres». Con el apoyo de los alemanes ocupantes, la primera ayuda extranjera que llegó a los Países Bajos fue transportada en dos barcos suecos que atracaron en Holanda en febrero de 1945. La distribución de alimentos comenzó el 26 de febrero. Los barcos suecos transportaron más de 3700 toneladas de alimentos, la mayoría harina utilizada para hacer «pan sueco». Llegaron envíos adicionales de alimentos desde Suecia, Suiza y la Cruz Roja Internacional ( CICR ) hasta un total de 14 000 toneladas entre febrero y abril, menos de las 5000 toneladas de ayuda alimentaria necesarias por semana para acabar con la hambruna, que ya rozaba lo catastrófico en las ciudades neerlandesas y se extendía al campo adyacente. ^{[ 28 ]}

En abril de 1945, Seyss-Inquart declaró su disposición a negociar una tregua en el oeste de los Países Bajos para permitir la entrada de alimentos a la zona ocupada por los alemanes. El resultado de las negociaciones fue un acuerdo que permitió a las fuerzas aéreas aliadas lanzar alimentos sobre los Países Bajos. Las misiones de suministro aéreo británicas y estadounidenses se denominaron respectivamente Operaciones Manna y Chowhound . Entre el 29 de abril y el 8 de mayo, lanzaron 7,8 millones de kilogramos de alimentos sobre los Países Bajos. El apoyo adicional previo a la rendición llegó por vía terrestre durante la Operación Faust, una operación canadiense que tuvo lugar del 2 al 9 de mayo. Este esfuerzo, fruto de las negociaciones entre el teniente general Charles Foulkes del Ejército canadiense y el teniente general Paul Reichelt de la Wehrmacht , permitió a los camiones canadienses atravesar las líneas alemanas, entregando cientos de toneladas de alimentos diariamente, junto con suministros médicos y carbón. ^{[ 29 ]} Estas operaciones coincidieron con la rendición de Alemania. Todas las fuerzas militares alemanas en los Países Bajos se rindieron el 4 de mayo. Las fuerzas militares aliadas que transportaban alimentos se apresuraron a entrar en las zonas de los Países Bajos anteriormente ocupadas. Se proporcionó ayuda alimentaria de emergencia a 190.000 personas. A mediados de julio, el suministro de alimentos era suficiente. ^{[ 30 ]}

El autor Zwarte afirma que el exceso de muertes en las provincias occidentales de los Países Bajos ascendió a 35 000 entre septiembre de 1944 y julio de 1945, y que el número de muertes atribuibles a la hambruna fue de alrededor de 20 000. El mayor número de muertes se produjo en marzo de 1945. ^{[ 31 ]} Aproximadamente el 60 % de las muertes por hambruna correspondieron a hombres. Aproximadamente el 60 % de las muertes correspondieron a personas de 65 años o más. ^{[ 32 ]}

La hambruna holandesa de 1944-1945 fue un caso excepcional de hambruna que tuvo lugar en un país moderno, desarrollado y alfabetizado, si bien uno que sufría las privaciones de la ocupación y la guerra. Esta experiencia, bien documentada, ha ayudado a los científicos a medir los efectos de la hambruna en la salud humana. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El estudio de cohorte de nacimientos durante la hambruna holandesa ^{[ 35 ]} encontró que los hijos de mujeres embarazadas expuestas a la hambruna eran más susceptibles a la diabetes , la obesidad , las enfermedades cardiovasculares, la microalbuminuria y otros problemas de salud. ^{[ 36 ]}

También se demostró que los nietos de mujeres embarazadas que gestaban niñas durante la hambruna eran más pequeños al nacer y sufrían mayores problemas de salud en la edad adulta. ^{[ 37 ]} Esto sugiere daños o cambios epigenéticos en los óvulos que se desarrollan dentro del feto femenino en el útero, un fenómeno conocido como herencia intergeneracional. ^{[ 38 ]}

El descubrimiento de la causa de la enfermedad celíaca también puede atribuirse en parte a la hambruna holandesa. Con la escasez de trigo, hubo una mejoría en la sala de niños con enfermedad celíaca. Se cuenta que las primeras provisiones de pan se entregaron específicamente a los niños (ya no) enfermos, lo que provocó una recaída inmediata. Así, en la década de 1940, el pediatra holandés Dr. Willem Dicke ^{[ 39 ]} pudo corroborar su hipótesis previamente investigada de que la ingesta de trigo agravaba la enfermedad celíaca. ^{[ 40 ]} Posteriormente, Dicke demostró su hipótesis.

Audrey Hepburn pasó su infancia en los Países Bajos (residiendo oficialmente en Arnhem y luego en Velp ) durante la hambruna y, a pesar de su posterior riqueza, sufrió repercusiones médicas negativas de por vida. Como resultado, padeció anemia , enfermedades respiratorias y edema . ^{[ 41 ]}

Investigaciones académicas posteriores sobre los niños afectados durante el segundo trimestre del embarazo de sus madres encontraron una mayor incidencia de esquizofrenia en estos niños. ^{[ 42 ]} También aumentaron entre ellos las tasas de personalidad esquizotípica y defectos neurológicos. ^{[ 43 ]}

• La hambruna de Bengala de 1943
• La hambruna china de 1942-1943
• Efecto del asedio de Leningrado en la ciudad
• La Gran Hambruna en la Grecia ocupada por los alemanes.
• Trauma histórico
• Holodomor en Ucrania
• Plan contra el hambre
• Lista de hambrunas
• Estudio de Överkalix
• Nutrición prenatal y peso al nacer
• Sitio de Leningrado
• Epigenética transgeneracional
• La hambruna vietnamita de 1944-1945

Notas

Bibliografía

• Banning, C. (mayo de 1946). «Escasez de alimentos y salud pública, primer semestre de 1945» . Anales de la Academia Estadounidense de Ciencias Políticas y Sociales . Vol. 245, Países Bajos durante la ocupación alemana, págs.  93-110. ( JSTOR ).
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• Warmbrunn, Werner (1963). Los holandeses bajo la ocupación alemana 1940–1945 . Stanford University Press.

• Película holandesa (a partir del minuto 2:00)
• El estudio de cohorte de nacimientos durante la hambruna holandesa
• Receta de puré de bulbos de tulipán en el Archivo Municipal de Ámsterdam.
• El invierno del hambre y la ayuda alimentaria aliada que le siguió

Multimedia

• Archivos de la CBC – Radio CBC (22 de abril de 1945) informando sobre la hambruna en Apeldoorn y la inflación de los precios de los alimentos .
• Archivos de la CBC – Radio CBC (30 de abril de 1945) informando sobre el acuerdo para proporcionar alimentos a los holandeses.