Central nuclear de Hunterston B

La central nuclear de Hunterston B es una central nuclear de AGR cerrada en North Ayrshire , Escocia. Ubicada a unas seis millas (diez kilómetros) al sur de Largs y a unos 2 kilómetros+A 1 ⁄ 2 millas (4 kilómetros) al noroeste de West Kilbride en la costa del estuario de Clyde . Actualmente es operada por EDF Energy . La central comenzó a producir electricidad en 1976 y se cerró permanentemente en 2022. ^[3]

Hunterston B tiene un diseño similar a la estación hermana Hinkley Point B , que dejó de operar en agosto de 2022.

La construcción de Hunterston B estuvo a cargo de un consorcio conocido como The Nuclear Power Group (TNPG). ^[4] Los dos reactores avanzados refrigerados por gas (AGR) fueron suministrados por TNPG y las turbinas por CA Parsons & Co. [ ^5] Hunterston B comenzó a generar electricidad el 6 de febrero de 1976.

El 3 de diciembre de 1977, The Times informó que había entrado agua de mar en el reactor a través de una modificación del sistema de refrigeración secundaria. ^[6] El sistema de refrigeración secundaria utilizaba agua dulce para enfriar piezas, incluidos los cojinetes de los circuladores de gas, que circulaban el refrigerante de dióxido de carbono (CO ₂ ) a través del reactor hasta las calderas. Se había producido una pequeña fuga de CO _{2 a través de un sello, y se instaló una tubería de derivación para eliminar el agua contaminada con CO 2} hacia los estanques de refrigeración de agua de mar. Cuando se realizaron trabajos de mantenimiento en el reactor y se redujo la presión en el sistema de refrigeración de gas, el agua de mar pudo fluir de regreso por esta tubería de derivación y hacia el reactor. El calor residual del reactor era tal que el agua de mar se evaporó rápidamente, dejando depósitos de sal en el reactor alrededor del circuito de gas.

En aquel momento se estimó que el reactor podría estar fuera de servicio durante un año, que las reparaciones podrían costar 14  millones de libras y que las tarifas eléctricas tendrían que aumentar entre un 1 y un 2 por ciento. Se realizó un amplio trabajo de modelado en los laboratorios de flujo de fluidos de la Nuclear Power Company (NPC) en Whetstone, Leicestershire, para determinar dónde se habría depositado la sal, que fue eliminada con éxito por técnicos que utilizaron aspiradoras y la planta volvió a funcionar.

En febrero de 1997, existía la preocupación de que el gas CO2 contaminado _de la planta había entrado en tres camiones cisterna y luego había entrado en la cadena alimentaria a través de refrescos y cervezas. ^{[7] [8]} Carlsberg-Tetley retiró todos sus cilindros de gas en Escocia como resultado de encontrar contaminación en uno. ^[9]

En diciembre de 1998, se produjo un incidente de nivel 2 de la clasificación INES después de que fuertes vientos y rocío marino inutilizaran las cuatro líneas eléctricas del emplazamiento durante la tormenta del Boxing Day de 1998. Tras múltiples fallos en la red en un breve período de tiempo, los generadores diésel de emergencia no pudieron ponerse en marcha. Normalmente, en ausencia de energía para las bombas de refrigeración del reactor, el reactor se enfriaría de forma pasiva. Sin embargo, el sistema de control de emergencia que habría iniciado la refrigeración pasiva no actuó, ya que no se había reiniciado. La refrigeración del reactor se restableció después de cuatro  horas. Hubo considerable confusión y demora en restablecer la energía, ya que los esquemas de la planta y los sistemas de seguridad estaban informatizados, pero se volvieron inoperativos debido a la falta de energía eléctrica.

Debido a los márgenes de seguridad inherentes al diseño del reactor AGR, no se produjo daño alguno en el reactor y la planta habría tolerado la pérdida de refrigeración durante 20  horas. La investigación posterior formuló varias recomendaciones: rediseño de los aisladores en las  líneas eléctricas de 400 kV, instalación de una  línea eléctrica adicional de 132 kV para energía de emergencia, un segundo edificio de generador diésel alejado del primero, instalación de un sistema de alimentación ininterrumpida para los sistemas de seguridad del reactor y para el equipo informático esencial, suministro de esquemas de la planta y protocolos de emergencia en papel y revisión de los procedimientos de capacitación del personal, incluida la simulación de múltiples fallas simultáneas del sistema. ^[10]

En 2006, en un informe encargado por Greenpeace se plantearon preocupaciones de que el núcleo moderador de grafito de cada uno de los reactores gemelos de Hunterston B podría haber desarrollado problemas estructurales en forma de agrietamiento de los ladrillos (como en centrales eléctricas AGR similares). ^[11]

Su producción eléctrica neta fue de 1.215  MW. En 2007, los reactores se vieron limitados a operar a un nivel reducido de alrededor del 70% de la producción total (alrededor de 850  MWe netos). Los trabajos posteriores durante las paradas de mantenimiento dieron como resultado que el reactor 3 operara a alrededor del 82% (540  MWe netos) a principios de 2011, y el reactor 4 a alrededor del 73% (480  MWe netos). En total, esto equivalió a alrededor de 1.020  MWe de producción bruta de los generadores. La carga interna de 90  MWe elevó la producción neta a aproximadamente 930  MWe. Hunterston B fue capaz de satisfacer las necesidades de electricidad de más de un  millón de hogares. ^[12]

En un principio, se había previsto que Hunterston B funcionara hasta 2011. En 2007, la operación planificada se extendió cinco años hasta 2016. ^[13] En diciembre de 2012, EDF afirmó que podría (técnica y económicamente) operar hasta 2023. ^[14]

En octubre de 2014, se informó de que se habían encontrado grietas en uno de los reactores de la planta tras las inspecciones de rutina que comenzaron en agosto de 2014. Dos de los aproximadamente 3.000 ladrillos de grafito del núcleo del reactor cuatro de Hunterston estaban afectados. El operador de la planta, EDF Energy, dijo que se preveía que las grietas se produjeran a medida que la central envejeciera y que el problema no afectaría al funcionamiento seguro del reactor. ^[15]

En octubre de 2016, se anunció que se instalarían barras de control superarticuladas en el reactor debido a las preocupaciones sobre la estabilidad de los núcleos de grafito de los reactores. La Oficina de Regulación Nuclear (ONR) había expresado su preocupación por la cantidad de fracturas en las ranuras que unen los bloques de grafito en el núcleo. Un evento inusual, como un terremoto, podría desestabilizar el grafito de modo que no se pudieran insertar las barras de control ordinarias que apagan el reactor. Las barras de control superarticuladas deberían poder insertarse incluso en un núcleo desestabilizado. ^[16]

A principios de 2018, se observó una tasa más alta de nuevas grietas en la raíz de la ranura de la llave que lo modelado en el reactor 3 durante una parada programada, y EDF anunció en mayo de 2018: "Si bien el reactor 3 de Hunterston B podría volver a funcionar después de la parada actual, permanecerá fuera de línea mientras la empresa trabaja con el regulador para garantizar que el caso de seguridad a largo plazo refleje los hallazgos de las inspecciones recientes e incluya los resultados obtenidos de otros análisis y modelos". ^{[17] [18]}

En diciembre de 2018, EDF retrasó su fecha estimada de regreso al servicio a marzo de 2019 para el reactor 4 y abril de 2019 para el reactor 3, para permitir más trabajo de modelado y un nuevo análisis sísmico. ^[19] En marzo de 2019, se publicaron imágenes de las grietas y EDF declaró que tenía la intención de solicitar permiso a la ONR para reiniciar el reactor 3 elevando el límite operativo para el número de grietas. Se descubrieron alrededor de 370 fracturas, de un promedio de 2 mm ( 3 ⁄ 32  pulgadas) de ancho, en aproximadamente el 10% de los ladrillos de grafito en el núcleo del reactor. Esto estaba por encima del límite operativo de 350 fracturas, y EDF tenía la intención de presentar un nuevo caso de seguridad para un límite operativo de 700 grietas. ^{[20] [21]}

Un reactor se reinició el 25 de agosto de 2019 y luego se apagó nuevamente el 10 de diciembre de 2019. En agosto de 2020, EDF recibió la aprobación regulatoria para reiniciar los dos reactores, en agosto y septiembre de 2020 respectivamente, antes de proceder a desabastecer y desmantelar la planta a partir del 7 de enero de 2022 a más tardar. ^[22]

El reactor 3 se desconectó por última vez al mediodía del 26 de noviembre de 2021. ^[23] El reactor 4 se apagó al mediodía del 7 de enero de 2022, poniendo fin a 46 años de generación en la central. ^[3]

El 19 de mayo de 2022, EDF anunció que había comenzado el vaciado de combustible de las dos unidades Hunterston B. Se espera que este proceso tarde más de tres años en completarse e implica el vaciado completo de todos los canales de combustible de ambos reactores. Esto equivale a más de 300 canales de cada reactor, cada uno de los cuales contiene 8 elementos de combustible. Está previsto enviar por ferrocarril desde el emplazamiento a Sellafield frascos completamente cargados que contengan el combustible usado a un ritmo máximo de tres por semana. ^{[24] [3]}

En octubre de 2023, la ONR anunció que se había completado el desabastecimiento del reactor 3 y que el del reactor 4 comenzaría "en breve". ^[25] Está previsto que el desabastecimiento del reactor 4 concluya en 2025. ^[26]

Una vez que ambos reactores hayan sido completamente desprovistos de combustible, EDF Energy transferirá el control del sitio a la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear para continuar el proceso de desmantelamiento. ^[25]

• Hunterston Una central nuclear cercana, cerrada en 1990, actualmente en desmantelamiento.
• Energía nuclear en Escocia
• La energía nuclear en el Reino Unido
• La política energética del Reino Unido
• Uso y conservación de la energía en el Reino Unido
• Western HVDC Link , un cable de 2,2 GW desde Hunterston a Gales

• Central nuclear de Hunterston B