Huracán Carmen

El huracán Carmen fue el ciclón tropical más intenso de la temporada de huracanes del Atlántico de 1974. Esta tormenta destructiva, con impactos generalizados, se formó a partir de una onda tropical que surgió de África a finales de agosto. La perturbación se desplazó hacia el oeste y se organizó como depresión tropical al este de las Antillas Menores el  29 de agosto. La tormenta se movió a través del mar Caribe y, en un entorno propicio para la intensificación, se fortaleció rápidamente hasta alcanzar su máxima intensidad inicial como  huracán de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson . Carmen tocó tierra en la península de Yucatán , donde, a pesar de afectar una región escasamente poblada, causó importantes daños a los cultivos y varias muertes. Antes de la llegada de la tormenta, las autoridades habían habilitado varios centros de evacuación y muchos residentes se habían trasladado a zonas más elevadas.

Al entrar en el Golfo de México , Carmen giró hacia el norte y se intensificó nuevamente al acercarse a Estados Unidos. Inicialmente amenazaba la importante ciudad de Nueva Orleans , pero luego viró hacia el oeste y tocó tierra en los pantanos del sur de Luisiana , disipándose finalmente sobre el este de Texas el  10 de septiembre . Se habían emitido avisos y alertas de ciclón tropical para la tormenta, y aproximadamente 100 000 residentes abandonaron sus hogares y buscaron refugio. Los daños fueron menores de lo que se temía inicialmente, pero la industria azucarera sufrió pérdidas sustanciales. A lo largo de su trayectoria, el huracán causó la muerte de 8 personas y daños por valor de 162  millones de dólares. Debido a la severidad de la tormenta, el nombre Carmen fue retirado de la lista de nombres de ciclones tropicales del Atlántico .

Los orígenes del huracán Carmen se remontan a una perturbación meteorológica sobre África a mediados de agosto  de 1974. La perturbación se movió lentamente hacia el oeste con poca actividad convectiva inicialmente, aunque al entrar en el océano Atlántico , generó una onda tropical dentro de la Zona de Convergencia Intertropical . La onda se había intensificado y ensanchado para el  25 de agosto, y finalmente se dividió en dos componentes, la más septentrional de las cuales se consolidó en un sistema de tormentas organizado. ^{[ 1 ]} Moviéndose hacia el oeste, el sistema se convirtió en una depresión tropical el  29 de agosto, a más de 200 millas (320 km) al este de Guadalupe . ^{[ 2 ]} Debido a la salida favorable de un anticiclón cercano, la depresión se fortaleció gradualmente a medida que se movía a través de las Antillas Menores . ^{[ 3 ]} Alcanzó la categoría de tormenta tropical el 30 de agosto, al sur de Puerto Rico , ^{[ 2 ]} y fue nombrada Carmen por el Centro Nacional de Huracanes . ^{[ 4 ]} Al principio, la proximidad de la tormenta a La Española impidió que se fortaleciera más, ^{[ 5 ]} pero para el 31 de agosto, había logrado intensificarse hasta convertirse en un huracán de categoría 1 en la escala de huracanes Saffir-Simpson . ^{[ 2 ]} Cuando Carmen pasó al sur de Jamaica , apareció brevemente un ojo . ^{[ 6 ]}    

El  1 de septiembre, el huracán comenzó a profundizarse rápidamente sobre las cálidas aguas del Mar Caribe ; a las 18:00 hora universal coordinada (UTC), se había fortalecido hasta alcanzar la categoría 4. ^{[ 2 ]} Continuando hacia el oeste, la tormenta pasó al norte de la Isla Swan más tarde ese día. ^{[ 3 ]} A primera hora del 2 de septiembre , apareció una doble pared del ojo en las imágenes satelitales. ^{[ 7 ]} El movimiento de Carmen se ralentizó gradualmente a medida que la tormenta tomó una dirección oeste-norte , ^{[ 8 ]} y alcanzó su intensidad máxima inicial con vientos máximos sostenidos de 150 mph (240 km/h), acompañados de una presión barométrica central de 928 mbar (hPa; 27,4 inHg ). ^{[ 2 ]} Las corrientes de dirección atmosféricas se debilitaron cada vez más, y Carmen se ralentizó hasta convertirse en una deriva. ^{[ 9 ]} Más tarde, el 2 de septiembre , el huracán tocó tierra en la Península de Yucatán ; su desviación hacia el norte evitó que la Ciudad de Belice recibiera un impacto directo. El centro de la tormenta pasó a unas pocas millas al norte de Chetumal , Quintana Roo . ^{[ 2 ]}        

El ciclón se desplazó tierra adentro, debilitándose a tormenta tropical el  3 de septiembre. ^{[ 2 ]} Aproximadamente un día después, Carmen emergió en el Golfo de México , donde casi se estancó. Girando hacia el norte, la tormenta recuperó la fuerza de huracán el  5 de septiembre. ^{[ 2 ]} Carmen continuó fortaleciéndose y aceleró hacia el norte en dirección a la costa del Golfo de los Estados Unidos , ^{[ 3 ]} alcanzando una velocidad de avance de 12 mph (19 km/h) ; a las 00:00 UTC del 7 de septiembre, volvió a convertirse en un huracán mayor de categoría 3. ^{[ 2 ]} La tormenta volvió a ser un huracán de categoría 4 y alcanzó su segunda intensidad máxima mientras se encontraba al sur de Luisiana ; aunque las velocidades del viento eran idénticas a las de su pico inicial, la presión barométrica era ligeramente más alta. Carmen se debilitó y viró hacia el oeste antes de tocar tierra, impactando finalmente el centro-sur de Luisiana. Después de tocar tierra, el huracán perdió fuerza rápidamente y a última hora del 9 de septiembre se degeneró en una depresión tropical. La depresión se movió hacia el oeste y pronto se disipó sobre el este de Texas. ^{[ 2 ]}       

Las reacciones iniciales ante la llegada del huracán a la península de Yucatán fueron consideradas tranquilas por los medios de comunicación estadounidenses. Las autoridades mexicanas declararon una alerta de emergencia el  2 de septiembre, aunque no recomendaron evacuaciones. Los meteorólogos estadounidenses instaron a quienes vivían cerca de la costa a trasladarse tierra adentro de inmediato. ^{[ 10 ]} Ante el temor de pérdidas significativas de vidas y bienes, la Cruz Roja comenzó los preparativos para la llegada del huracán a Belice. ^{[ 10 ]} Al día siguiente, el Ejército mexicano se apresuró a establecer centros de operaciones de emergencia y refugios en cinco ciudades. Se prepararon unidades móviles de comunicación y equipos de socorro para su despliegue tras el paso de la tormenta. ^{[ 11 ]} Muchos de los casi 35.000  residentes de la ciudad de Chetumal y sus alrededores evacuaron a zonas más elevadas. ^{[ 12 ]}

Aunque inicialmente amenazó la ciudad estadounidense de Nueva Orleans , el huracán giró hacia el oeste antes de tocar tierra y evitó que la zona sufriera daños graves. ^{[ 3 ]} Contrariamente a su trayectoria real, los meteorólogos predijeron que el huracán giraría hacia el este en dirección a Florida. Si el ciclón hubiera continuado hacia el norte y hubiera atravesado el lago Pontchartrain , las zonas bajas podrían haber sufrido inundaciones catastróficas. ^{[ 13 ]} Más de 100.000  residentes de la costa del Golfo , principalmente en Luisiana y Misisipi , evacuaron antes del huracán, ^{[ 14 ]} lo que provocó una gran congestión en las carreteras. ^{[ 13 ]} Alrededor de 60.000  personas buscaron refugio en instalaciones en toda la región de Nueva Orleans, según funcionarios de la Cruz Roja. ^{[ 15 ]}

Se emitieron avisos de huracán a lo largo de la costa, mientras que personal de la Guardia Costera fue de puerta en puerta en Grand Isle instando a los residentes a abandonar la zona. Desde allí, a lo largo de la costa del suroeste de Florida, se recomendó a las embarcaciones pequeñas que permanecieran cerca de la costa debido al fuerte oleaje. ^{[ 16 ]} En alta mar, se evacuó a los trabajadores de las plataformas petrolíferas. ^{[ 17 ]} Muchos ciudadanos de Mississippi, que habían experimentado la destrucción del huracán Camille tan solo cinco años antes, abandonaron rápidamente sus hogares costeros. ^{[ 18 ]}

Como depresión tropical y tormenta, Carmen produjo lluvias moderadas en Puerto Rico y el norte de las Antillas Menores, alcanzando un máximo de 5.91 in (150 mm) en Jájome Alto, Cayey, Puerto Rico . ^{[ 19 ]} La tormenta generó un tornado en Puerto Rico y provocó inundaciones repentinas, que en conjunto dejaron más de $2 millones en daños. ^{[ 3 ]} Vientos cercanos a fuerza de vendaval afectaron a varias islas. ^{[ 20 ]} Cayeron fuertes lluvias en La Española a medida que la tormenta avanzaba hacia el oeste, ^{[ 21 ]} y en Jamaica , la tormenta causó tres ahogamientos. ^{[ 22 ]} Se reportaron fuertes vientos y fuertes lluvias allí y en Cuba . ^{[ 23 ]} El huracán dañó arrecifes locales en la costa norte de Jamaica durante su paso. ^{[ 24 ]} En Luisiana , Carmen causó daños por aproximadamente $150 millones, gran parte de ellos en daños a los cultivos. Además, hubo cinco muertes relacionadas con la tormenta en Luisiana. Se produjeron inundaciones de agua dulce y mareales en esa zona y, en menor medida, en los demás estados de la costa del Golfo .   

Debido a la intensidad con la que tocó tierra el huracán y a los daños generalizados que causó, el nombre Carmen fue posteriormente retirado de las listas rotativas de nombres de huracanes del Atlántico. Nunca más se volverá a utilizar para nombrar una tormenta tropical en la cuenca del Atlántico. ^{[ 25 ]}

Península de Yucatán

Aunque Carmen tocó tierra como un poderoso  huracán de categoría 4, causó daños significativamente menores de lo previsto debido a que impactó una región escasamente poblada. Sin embargo, las lluvias torrenciales de la tormenta inundaron tierras de cultivo en toda la región, arruinando las cosechas de arroz. La industria pesquera también sufrió grandes pérdidas. Se perdió la comunicación con las regiones más afectadas tras el paso de Carmen; sin embargo, los primeros informes indicaron que al menos cinco personas resultaron heridas. ^{[ 11 ]} Varios días después, las autoridades en México confirmaron que tres personas habían muerto a causa de la tormenta. Se reportaron vientos sostenidos de 217 km/h (136 mph) en la ciudad de Chetumal , ^{[ 3 ]} que fue descrita como un "desastre". ^{[ 26 ]} Más de 5000  personas en la ciudad perdieron sus hogares y pertenencias como resultado de la tormenta. Las autoridades de la zona estimaron que los daños solo en Chetumal alcanzaron los 8  millones de dólares (  USD de 1974). ^{[ 27 ]} En toda la península de Yucatán, el huracán Carmen cobró cuatro vidas y causó daños por valor de 10  millones de dólares (  USD de 1974). ^{[ 28 ]}

Tras el paso de Carmen, las autoridades temieron lo peor para un área de 1000  mi² (2590 km² ⁾ donde se perdió la comunicación en Belice. Un grupo de reconocimiento partió de la Ciudad de Belice al día siguiente de que Carmen tocara tierra para ayudar a los residentes atrapados por la tormenta. ^{[ 29 ] Una} persona murió frente a la costa de Belice tras ser arrastrada de su embarcación por las grandes olas producidas por Carmen. Otros tres pescadores fueron reportados como desaparecidos tras incidentes similares. Miles de personas se desplazaron desde las zonas costeras hacia el interior para escapar de la tormenta. Se reportaron graves daños a los cultivos en el país. ^{[ 30 ]} 

Estados Unidos

Carmen dejó lluvias moderadas a lo largo de su trayectoria, aunque las lluvias más fuertes ocurrieron bastante al este del centro de la tormenta, en el sur de Alabama y el norte del Panhandle de Florida . La precipitación alcanzó un máximo de más de 13 pulgadas (330 mm) en Atmore, Alabama . ^{[ 19 ]} Los vientos alcanzaron ráfagas de hasta 86 mph (138 km/h) , y a lo largo de la costa, las mareas llegaron a alcanzar 6 pies (1,8 m) por encima de lo normal. ^{[ 3 ]} En el noroeste de Luisiana, los vientos oscilaron entre 40 y 45 mph (64 y 72 km/h) y derribaron varios árboles. ^{[ 31 ]} En Nueva Orleans, a pesar de las ráfagas de viento de hasta 72 mph (116 km/h) , se reportaron daños mínimos. ^{[ 32 ]} Los efectos del huracán en Baton Rouge se limitaron a escombros dispersos y algunos árboles caídos. ^{[ 33 ]} Debido a que Carmen tocó tierra sobre marismas deshabitadas, causó mucho menos daño del que se temía inicialmente. ^{[ 34 ]} No obstante, las inundaciones por mareas del Golfo de México y cuerpos de agua costeros fueron severas. Las inundaciones de agua dulce fueron menos extremas. En total, la tormenta inundó 2,380,500 acres (963,400 ha) de tierra en Luisiana, incluyendo 742,300 acres (300,400 ha) en la parroquia de Terrebonne y 590,000 acres (240,000 ha) en la parroquia de Plaquemines . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Un gran roble fue derribado por fuertes vientos en el pueblo de Jeanerette en la parroquia de Iberia.             

El mayor impacto de la tormenta fue la pérdida de los cultivos de caña de azúcar en Luisiana. Se estima que 308.000 acres (125.000 ha) de caña de azúcar en 16 parroquias resultaron dañados, y alrededor del 20 por ciento quedó completamente destruido. ^{[ 37 ]} Después de recorrer la zona afectada, el entonces gobernador Edwin Edwards estimó los daños a los cultivos en 400 millones de dólares, ^{[ 38 ]} aunque una estimación más reciente situó el daño agrícola total del huracán en 74 millones de dólares. ^{[ 35 ]} El cultivo de caña de azúcar era crucial para el suministro de azúcar del país, lo que hizo que las pérdidas fueran "doblemente malas", ^{[ 38 ]} y los futuros del azúcar subieron drásticamente después de la tormenta. ^{[ 39 ]} Otros cultivos dañados por Carmen incluyeron soja, arroz y algodón. ^{[ 35 ]}     

La acción de las mareas a lo largo de la costa afectó el equilibrio de salinidad en marismas costeras y cuerpos de agua. La intrusión repentina de agua salada estresó a las plantas delicadas. Los peces, camarones y ostras también sufrieron los efectos ecológicos del huracán Carmen. Las inundaciones en tierra causaron la muerte por ahogamiento de algunos animales silvestres. Varios parques en Luisiana sufrieron daños, ya sea por inundaciones o fuertes vientos; las pérdidas en el Parque Estatal Grand Island, en particular, ascendieron a $114,600. La industria del petróleo y el gas también se vio afectada, y sus  pérdidas estimadas en $24.7 millones se debieron principalmente a daños en equipos e instalaciones marinas. La tormenta disminuyó la producción de petróleo en 1.4 millones de barriles cuando paralizó las operaciones durante 24 a 48 horas en varios lugares. ^{[ 35 ]} Más de 60,000 clientes de cooperativas eléctricas se quedaron sin energía. ^{[ 40 ]}

El huracán causó dos muertes en Luisiana: un reparador de servicios públicos que murió electrocutado mientras trabajaba en líneas eléctricas dañadas por los fuertes vientos, ^{[ 38 ]} y un automovilista que se vio involucrado en un accidente de tráfico relacionado con la tormenta. ^{[ 41 ]} Las pérdidas monetarias totales en el estado se estimaron en 150 millones de dólares. ^{[ 3 ]} En total, el huracán generó cuatro tornados confirmados. ^{[ 42 ]} Uno tocó tierra cerca de Brandon, Misisipi , destruyendo un granero y causando otros daños. ^{[ 43 ]} Otro azotó Kaplan, Luisiana , hiriendo a una persona. ^{[ 44 ]} Los efectos de la tormenta en Misisipi se describieron como mínimos y se limitaron principalmente a accidentes de tráfico menores durante episodios de fuertes precipitaciones. ^{[ 45 ]} Las lluvias de ligeras a moderadas de la tormenta se extendieron hacia el este hasta Florida y Georgia y hacia el oeste hasta Oklahoma y Texas. ^{[ 19 ]}

El huracán Carmen fue representado en la película Forrest Gump de 1994 , en la que el huracán juega un papel importante en la trama.

• Otras tormentas del mismo nombre
• Lista de huracanes del Atlántico de categoría 4
• Lista de nombres de huracanes del Atlántico retirados
• Lista de los ciclones tropicales más lluviosos en Alabama
• El huracán Audrey (1957) causó graves daños en Luisiana y Misisipi.
• El huracán Laura (2020) devastó el suroeste de Luisiana.
• El huracán Delta (2020) y el huracán Zeta (2020) también tocaron tierra en la península de Yucatán y en Luisiana.

• Resumen meteorológico mensual de 1974
• Totales de lluvia de Carmen