Huracán Francelia

El huracán Francelia fue el más mortífero de la temporada de huracanes del Atlántico de 1969 tras causar importantes inundaciones en Centroamérica , especialmente en Belice y Guatemala . La sexta tormenta con nombre y el cuarto huracán de la temporada, Francelia se formó a partir de una onda tropical en el sureste del mar Caribe el  29 de agosto. Se desplazó hacia el oeste-noroeste y se intensificó hasta convertirse en tormenta tropical al día siguiente. El  1 de septiembre, Francelia alcanzó la categoría de huracán, poco antes de volver a girar hacia el oeste-suroeste. Mientras se acercaba a Centroamérica , la tormenta se intensificó y alcanzó su máxima intensidad como huracán de categoría 2 con vientos de 160 km/h (100 mph ) el 2 de septiembre. Francelia se debilitó ligeramente antes de tocar tierra cerca de Punta Gorda, Belice (entonces Honduras Británica ) ^{[ nb 1 ]} a última hora del 3 de septiembre. La tormenta se debilitó rápidamente tierra adentro y se disipó al día siguiente.     

Durante sus primeras etapas, Francelia trajo vientos fuertes y lluvias ligeras a varias islas del Mar Caribe. Mientras permanecía casi estacionario frente a las costas de Centroamérica, se registraron fuertes precipitaciones en algunos países, especialmente en Guatemala, donde graves inundaciones causaron la muerte de 269  personas y  daños por valor de 15 millones de dólares. ^{[ nb 2 ]} En la vecina Honduras, el huracán azotó tras la no declarada Guerra del Fútbol , ​​causando daños adicionales en las zonas norte del país. Los daños en Honduras fueron más graves en las Islas de la Bahía , y el huracán dañó o destruyó la mayor parte de dos pueblos de la zona. En El Salvador, las inundaciones aislaron pueblos durante varios días y causaron daños a los cultivos. Varios ríos de la región se desbordaron, y el río Belice alcanzó los 11 metros (36 pies ) por encima de su nivel normal. Las zonas costeras de Belice se quedaron sin electricidad ni servicio telefónico, y los fuertes vientos provocaron daños extensos en los cultivos de banano. Francelia fue el ciclón tropical más mortífero en Guatemala hasta el huracán Mitch en 1998. Los daños totales se estimaron en 35,6 millones de dólares y hubo 271 fallecidos.   

El huracán Francelia se originó a partir de una onda tropical —un área alargada de baja presión— que salió de la costa occidental de África el  19 de agosto. Se desplazó hacia el oeste a través del océano Atlántico tropical, y el resumen anual de la actividad de ciclones tropicales de 1969 indicó que pudo haber existido brevemente una depresión tropical —un ciclón con vientos sostenidos de menos de 64 km/h (40 mph ) — dentro del sistema. El 26 de agosto, se desarrolló un área de convección , o tormentas eléctricas, a lo largo de la onda, a unos 1300 km (800 millas) al este de Barbados . Un vuelo de cazahuracanes dos días después no reportó circulación de bajo nivel . A medida que el sistema se desplazaba por el sur de las Antillas Menores , las observaciones desde barcos y tierra sugirieron que se había desarrollado una circulación, lo que indicaba la formación de una depresión tropical en el extremo sureste del mar Caribe a primera hora del 29 de agosto. ^{[ 2 ]}     

El nuevo ciclón tropical se desplazó rápidamente hacia el oeste-noroeste, alejándose de Sudamérica, y el  30 de agosto, un avión de reconocimiento registró vientos de 72 km/h (45 mph ) . Basándose en esta observación, la depresión fue elevada a la categoría de tormenta tropical y recibió el nombre de Francelia. Su fortalecimiento continuó hasta alcanzar casi la fuerza de un huracán, pero la rápida circulación superó a la convección, provocando un breve debilitamiento al pasar al sur de Jamaica. Aunque inicialmente se pronosticó que continuaría hacia el oeste-noroeste, Francelia disminuyó su velocidad y giró hacia el oeste-suroeste el 1 de septiembre debido a una cresta de alta presión al norte. Simultáneamente, la tormenta se intensificó hasta convertirse en huracán después de que sus vientos alcanzaran los 121 km/h (75 mph ) , y a última hora del 1 de septiembre, Francelia pasó sobre la isla Swan . Durante su paso, se produjo un sondeo atmosférico en su ojo ; un sondeo es una medición de las propiedades físicas de la atmósfera, y este proceso solo se había producido cuatro veces anteriormente. ^{[ 2 ]}      

El huracán Francelia continuó su trayectoria hacia el oeste-suroeste, en dirección a la costa norte de Centroamérica, fortaleciéndose significativamente a pesar de su proximidad a tierra. Un vuelo de cazahuracanes el  2 de septiembre reportó vientos de 185 km/h (115 mph ) y una presión mínima de 973 mbar (28,7 inHg ) cuando el huracán cruzó las Islas de la Bahía , a solo 48 km (30 millas ) de la costa de Honduras. Francelia se debilitó ligeramente al disminuir su velocidad de avance, pero se mantuvo como huracán al acercarse a tierra, según la confirmación de los informes de los barcos. ^{[ 2 ]} A última hora del 3 de septiembre, el huracán tocó tierra con vientos estimados en 180 km/h (110 mph ) , justo al norte de Punta Gorda , en el sur de Belice , entonces conocido como Honduras Británica . ^{[ 3 ]} Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendieron por todo el país, aunque los vientos con fuerza de huracán solo se registraron en una pequeña área cerca del punto donde el huracán tocó tierra. Francelia se debilitó rápidamente sobre tierra, disipándose a última hora del 4 de septiembre sobre Guatemala. El sistema continuó lentamente a través de Centroamérica, cruzando al Océano Pacífico oriental tres días después de tocar tierra. ^{[ 2 ]} El 8 de septiembre, los remanentes de Francelia se convirtieron nuevamente en la tormenta tropical Glenda frente a la costa de México, que se movió paralelamente a la costa suroeste mexicana antes de disiparse el 12 de septiembre. ^{[ 2 ] [ 4 ]}           

Como ciclón tropical en desarrollo, Francelia trajo vientos fuertes a varias islas del Caribe oriental. ^{[ 5 ]} Unos días después, pasó al sur de Jamaica, y se registraron vientos de alrededor de 30 mph (48 km/h) , ^{[ 6 ]} y hubo fuertes lluvias. ^{[ 7 ]} Poco después, el ojo de Francelia cruzó Gran Caimán , produciendo 0,56 in (14 mm) en un período de 16 horas. ^{[ 8 ]} En la isla Swan , ubicada a unas 90 millas (140 km) de la costa de Honduras, Francelia produjo vientos máximos de 60 mph (97 km/h) . Una estación en la isla registró una presión mínima de 994 mbar (29,4 inHg) , ^{[ 9 ]} así como 3,57 in (91 mm) de lluvia durante el paso de la tormenta. ^{[ 10 ]}           

Antes de que Francelia tocara tierra por última vez, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) emitió advertencias para los países del Caribe occidental, aunque hubo pocas observaciones que confirmaran la trayectoria mientras estuvo activo debido a la insuficiencia de estaciones meteorológicas regionales y la falta de Cazadores de Huracanes cerca de la costa. ^{[ 11 ]} Cuando Francelia casi se estancó frente a la costa de Centroamérica , provocó lluvias prolongadas e inundaciones extensas. ^{[ 2 ]} En Guatemala, la lluvia diaria alcanzó 7.27 in (185 mm) en una estación a lo largo del río Achiguate , ^{[ 12 ]} y los totales alcanzaron alrededor de 20 in (510 mm) en algunas zonas montañosas. ^{[ 11 ]} A lo largo de la costa de Belice, el huracán produjo una marejada ciclónica de aproximadamente 10 ft (3.0 m) . ^{[ 13 ]} Las lluvias en las montañas provocaron el desbordamiento de los ríos, con el río Belice subiendo a más de 36 ft (11 m) por encima de lo normal. ^{[ 2 ]} El huracán obligó a más de 20 000 personas a evacuar sus hogares. ^{[ 11 ]}        

Frente a la costa norte de Honduras, las Islas de la Bahía sufrieron fuertes lluvias y mareas altas a causa del huracán. La mayoría de las casas en French Harbor resultaron dañadas o destruidas, dejando a 400  familias sin hogar. Aproximadamente la mitad del pueblo de Coxen Hole en Roatán quedó destruida, y el resto de los edificios sufrieron daños. Los daños fueron menos graves en las islas Útila y Guanaja . Francelia inundó gran parte de la costa norte de Honduras, anegando el aeropuerto de San Pedro Sula con una profundidad de 3 metros (10 pies) . En San Pedro Sula, la tormenta cortó el suministro de agua durante varios días, y las inundaciones interrumpieron las conexiones por carretera y ferrocarril entre esta ciudad y Puerto Cortés a lo largo de la costa. En toda la región, Francelia causó cortes de energía generalizados. A lo largo del río Ulúa , varios residentes quedaron atrapados cuando sus autos se averiaron en carreteras inundadas. Las inundaciones destruyeron cuatro puentes en una carretera entre La Lima y Tela . Las inundaciones también arruinaron más del 50% de la cosecha de banano de United Fruit Company , lo que obligó a reemplazar más de 15 000 acres (6100 ha) . ^{[ 11 ]} Los daños al banano ascendieron a 4,7 millones de dólares, ^{[ 2 ]} y United Fruit estimó que tardaría dos años en alcanzar los niveles de producción previos al huracán. Otros cultivos dañados incluyeron maíz, azúcar, coco y frijol. A nivel nacional, el huracán destruyó alrededor de 1000 viviendas, dejando a 5000 personas sin hogar. Los daños se estimaron en 19 millones de dólares. ^{[ 11 ]}       

En la vecina Guatemala, Francelia provocó inundaciones repentinas a lo largo de la costa del Pacífico debido a las fuertes lluvias. Las precipitaciones desbordaron ríos, canales y el lago del cráter del Volcán de Agua , causando deslizamientos de tierra generalizados. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra arrasaron carreteras, vías férreas y numerosas embarcaciones, dejando a varias poblaciones aisladas. Un tramo de 41 metros (135 pies ) de la Carretera Panamericana quedó destruido en la parte occidental del país, y otro puente fue destruido por un deslizamiento de tierra entre Quetzaltenango y Huehuetenango ; los deslizamientos de tierra también obligaron al cierre de dos carreteras en el departamento de Quiché . En Amatitlán , las inundaciones cubrieron toda la ciudad con lodo hasta la altura de los hombros. Cinco poblaciones enteras quedaron prácticamente destruidas, dejando a 10 200 personas sin hogar en todo el país. Francelia destruyó 1704 viviendas, principalmente a lo largo de los ríos y en zonas de deslizamientos de tierra. Las inundaciones también dañaron las líneas eléctricas y los cultivos. En todo el país, el huracán causó la muerte de 269 personas y daños por valor de 15 millones de dólares. ^{[ 11 ]}      

Las lluvias de Francelia se extendieron hasta El Salvador, donde cerca de 1000  viviendas quedaron inundadas a lo largo del río Lempa . Los residentes aislados a lo largo del río Paz necesitaron que se les lanzaran alimentos desde el aire. Las inundaciones dañaron los cultivos de maíz y sorgo, y algunos animales de ganado murieron. Francelia destruyó 42  casas en El Salvador, destruyó un puente y causó  daños por valor de 1,6 millones de dólares. El huracán mató a dos personas e hirió a  otras 40. ^{[ 11 ]} También se produjeron graves daños a lo largo de la costa de Belice y se interrumpieron las comunicaciones. ^{[ 14 ]} La tormenta causó daños extensos a los cultivos, ^{[ 2 ]} incluyendo grandes pérdidas para la industria bananera. El fuerte oleaje y las intensas lluvias provocaron cortes de energía e inundaron las carreteras costeras. ^{[ 14 ]}

Para  el 5 de septiembre, dos días después de que el huracán tocara tierra, las inundaciones estaban retrocediendo en Honduras y se habían restablecido los vuelos a las Islas de la Bahía. En Guatemala, las inundaciones retrocedieron un día después, y  en El Salvador, no hasta el 9 de septiembre. ^{[ 11 ]}

Poco después de que Francelia azotara las Islas de la Bahía, el Ministerio de Salud de Honduras envió por vía aérea a un médico y una enfermera con suministros médicos a las islas. Se utilizaron embarcaciones intactas para transportar personas y suministros a las islas, aprovechando los bienes de socorro destinados a la recuperación tras la guerra de 1969. En Guatemala, el presidente organizó el Comité Nacional de Emergencia para coordinar la ayuda humanitaria, pero debido a la escasa colaboración de las organizaciones, se duplicaron las labores de socorro en algunas zonas y no se brindó asistencia en otras. La Cruz Roja Guatemalteca, la fuerza aérea y el ejército del país colaboraron en las labores de socorro. Ciudadanos de todo el país donaron más de 200 000 dólares en alimentos y ropa. El gobierno realizó reparaciones generalizadas de carreteras y puentes tras las inundaciones con la ayuda de Estados Unidos, instalando dos puentes Bailey que se terminaron a principios de noviembre; la instalación de los puentes se retrasó debido a las condiciones climáticas inestables. Estados Unidos proporcionó finalmente 281 659 dólares en ayuda al país, principalmente para la reconstrucción de carreteras y raciones de combate . Otros países y filiales de la Cruz Roja enviaron dinero a Guatemala, incluyendo 10  toneladas de medicamentos de Brasil, 500  mantas de Chile y 200  frascos de suero para picaduras de serpiente de Costa Rica. El Salvador también recibió ayuda de Estados Unidos, incluyendo alimentos y mantas. ^{[ 11 ]}

• Lista de huracanes del Atlántico de categoría 2
• Huracán de Honduras Británica de 1931 : un huracán destructivo de categoría  4 que se convirtió en la tormenta más mortífera que jamás haya azotado Belice.
• Huracán Greta-Olivia (1978): Un huracán mortal de categoría  4 que siguió una trayectoria similar y causó daños catastróficos.