Huracán Omar

El huracán Omar fue un poderoso ciclón tropical que siguió una trayectoria inusual de suroeste a noreste a través del este del mar Caribe a mediados de octubre de 2008. Formado a partir de una perturbación tropical el  13 de octubre, Omar se movió inicialmente lentamente en el este del mar Caribe. Para el  15 de octubre, Omar comenzó a intensificarse rápidamente a medida que se desarrollaba una convección profunda alrededor del centro de circulación. Más tarde ese día, se formó un ojo y la tormenta comenzó a acelerar hacia el noreste. A primeras horas del  16 de octubre, Omar alcanzó su máxima intensidad con vientos máximos de 210 km /h y una presión barométrica de 958 hPa . Poco después, el huracán se debilitó rápidamente a categoría 1. Tras fortalecerse ligeramente al día siguiente , Omar se debilitó a tormenta tropical antes de degenerar en un área de baja presión no convectiva. Los restos de Omar persistieron hasta el 21 de octubre, fecha en la que se dispersaron al oeste de las Azores .      

En todo el Caribe oriental, Omar afectó a numerosas islas, la mayoría de las cuales solo registraron impactos menores. Grandes olas y fuertes lluvias afectaron a las islas ABC . Antigua y Barbuda sufrieron daños por valor de 54  millones de dólares, principalmente en Antigua, donde nueve viviendas fueron destruidas, varias otras resultaron dañadas y muchas granjas quedaron inundadas. Una persona falleció en Puerto Rico tras sufrir un paro cardíaco provocado por el estrés . Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos también sufrieron daños significativos, con un costo aproximado de 6 millones de dólares  . Numerosas embarcaciones y viviendas resultaron dañadas y más de 100 postes de electricidad se rompieron. Las pérdidas totales causadas por la tormenta se estimaron en 79  millones de dólares.

El 30 de septiembre , una onda tropical  bien desarrollada se desplazó desde la costa oriental de África y entró en el océano Atlántico . Se formó una convección profunda alrededor de una prominente circulación de nivel medio mientras se movía hacia el oeste. Sin embargo, la convección disminuyó el 2 de octubre antes de entrar en el mar Caribe una semana después. Al entrar en el mar Caribe, se reanudó la actividad de lluvias y tormentas eléctricas alrededor de la baja presión. Continuó su desarrollo y la baja presión fue designada como Depresión Tropical Quince a las 06:00 UTC del 13 de octubre, cuando se encontraba a unos 310 kilómetros al sur del extremo sureste de la República Dominicana . ^{[ 1 ]} El movimiento constante hacia el oeste que el sistema había tomado previamente a través del Atlántico se detuvo al entrar en un área de corrientes de dirección débiles y no se esperaba un movimiento significativo durante uno o dos días más. ^{[ 2 ]} A medida que la estructura de la tormenta mejoró, se elevó a tormenta tropical y el Centro Nacional de Huracanes (NHC) le dio el nombre de Omar . ^{[ 1 ]}   

Ubicado al sureste de una amplia y profunda vaguada troposférica y al oeste de una cresta de nivel bajo a medio , Omar tomó un giro en sentido contrario a las agujas del reloj el  14 de octubre. Al convertirse en tormenta tropical, Omar comenzó a experimentar un período prolongado de rápida intensificación a medida que se desarrollaba una convección muy profunda alrededor del centro de circulación . ^{[ 1 ]} La cizalladura del viento alrededor de la tormenta, que previamente estaba inhibiendo un desarrollo rápido, se debilitó, permitiendo un mayor fortalecimiento. ^{[ 3 ]} Más tarde ese día, se formó un ojo de 11.5 a 17.2 mi (18.5 a 27.7 km) de ancho ^{[ 4 ]} cuando la tormenta comenzó a girar hacia el noreste debido a la vaguada. ^{[ 1 ]} Con la formación de un ojo, la técnica de Dvorak arrojó una intensidad de 75 mph (121 km/h) , lo que significa que Omar se había intensificado en un huracán. ^{[ 5 ]} La intensificación se estancó brevemente a medida que la pared del ojo se erosionaba y el centro de la tormenta se volvía ligeramente elíptico. Sin embargo, la convección profunda persistió y se pronosticó un fortalecimiento a medida que la tormenta se acercaba a Puerto Rico . ^{[ 6 ]} Poco después, el ojo se definió rápidamente y apareció en las imágenes satelitales visibles, lo que indicaba que la tormenta se estaba intensificando. Las probabilidades de una rápida intensificación eran altas, ya que la tormenta presentaba una salida de aire bien desarrollada y características de bandas prominentes . ^{[ 1 ] [ 7 ]}    

Con temperaturas superficiales del mar muy cálidas , alto contenido de calor oceánico, baja cizalladura del viento y una masa de aire húmedo, Omar rápidamente alcanzó su máxima intensidad a principios del  16 de octubre como un huracán de categoría 4 con vientos de 130 mph (210 km/h) . ^{[ 1 ]} Durante la fase de intensificación, el movimiento de avance del huracán aumentó a 20 mph (32 km/h) . ^{[ 8 ]} Una vez en el Océano Atlántico, Omar comenzó a debilitarse rápidamente, con vientos que disminuyeron en 50 mph (80 km/h) en 12 horas. Las imágenes satelitales visibles mostraron una circulación de bajo nivel expuesta con convección desplazada hacia el este debido a una combinación de muy alta cizalladura del viento y aire seco. Para el 17 de octubre, la mayor parte de la convección profunda asociada con el sistema se disipó; sin embargo, una breve disminución en la cizalladura del viento permitió que Omar se fortaleciera nuevamente hasta su pico secundario, con vientos de 85 mph (137 km/h) . Durante esta fase, la convección se reavivó alrededor del centro y se reformó un ojo. Más tarde ese mismo día, la vaguada que causó el rápido movimiento hacia el noreste pasó de largo a Omar, lo que provocó una disminución de su movimiento. ^{[ 1 ]}         

Omar, una tormenta debilitada, continuó su trayectoria hacia el noreste debido a una cresta de alta presión de nivel medio a alto ubicada al sur del sistema y a los vientos del oeste de latitud media al norte. A última hora del  17 de octubre, la cizalladura del viento aumentó una vez más a medida que Omar se desplazaba sobre aguas con temperaturas inferiores a 26 °C (79 °F) . Alrededor de las 00:00 UTC del 18 de octubre, Omar se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical al disiparse la convección profunda asociada. Doce horas después, aunque seguía produciendo vientos con fuerza de tormenta tropical, la tormenta degeneró en un área de baja presión remanente. Los remanentes de Omar persistieron hasta las 06:00 UTC del 21 de octubre, cuando se disiparon a unos 1296 km (805 millas) al oeste de las Azores . ^{[ 1 ]}        

El  15 de octubre, el gobernador de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos anunció los preparativos finales para el huracán Omar al firmar una declaración de estado de emergencia para el territorio. Las escuelas públicas permanecerían cerradas el  16 de octubre. Todos los trabajadores no esenciales serían despedidos a las 10 a. m. hora local. A las 6 p. m. se estableció un toque de queda para ese mismo día. Solo aquellos con pases válidos podrían estar en la calle después del toque de queda. Ese mismo día, se emitió una alerta de huracán y una vigilancia de inundaciones repentinas en previsión de vientos huracanados y lluvias torrenciales provocadas por Omar. La Cruz Roja Americana planeaba abrir refugios en todas las islas antes de que el huracán impactara. También se estaban distribuyendo sacos de arena en St. Croix . ^{[ 9 ]} Una gran refinería de petróleo, que produce 500 000 barriles por día (79 000 ^m³ / d) , fue cerrada y solo los trabajadores necesarios permanecieron en la refinería. ^{[ 10 ]} 

En Sint Maarten , las autoridades aconsejaron a los residentes que iniciaran todas las acciones necesarias para prepararse para un huracán. Se les indicó que limpiaran sus patios de escombros o muebles sueltos que pudieran salir volando durante la tormenta, que colocaran contraventanas en ventanas y puertas y que ayudaran a los vecinos mayores a proteger sus hogares. Los navegantes debían buscar un refugio seguro. Se estableció un toque de queda desde las 10:00  p.m. del  15 de octubre hasta las 10:00  a.m. del  16 de octubre. Debido a la posibilidad de inundaciones repentinas, se pidió a los residentes que destaparan y liberaran todos los cauces de agua alrededor de sus hogares. Las autoridades también advirtieron a la población que se mantuviera alejada de las zonas propensas a deslizamientos de tierra hasta que se diera la señal de "fin del peligro". Se recomendó a los propietarios de ganado que se aseguraran de que sus animales estuvieran resguardados en áreas seguras. Como medida de precaución, el suministro de agua se cortaría a partir de las 8:00  p.m. Del 15 de octubre  a las 8:00  a. m. del 16 de octubre.  Cuatro áreas públicas, el Centro Comunitario de St. Peters, el Centro Comunitario del Barrio Holandés, la Escuela Genevieve de Weever y el edificio del Ejército de Salvación se utilizarían como refugios de emergencia. ^{[ 11 ]}

Todas las actividades públicas, vuelos y escuelas fueron cerradas o canceladas en Puerto Rico . Se abrieron dieciocho refugios en la parte oriental de la isla. ^{[ 10 ]} Asimismo, en Anguila , los residentes de las áreas de Sandy Ground, Valley Bottom, Welches y Mount Fortune recibieron órdenes de evacuación. Se abrieron refugios en toda la isla para quienes necesitaban asilo. Las escuelas y las oficinas gubernamentales también fueron cerradas y se les pidió a los visitantes que abandonaran la isla. ^{[ 12 ]}

El ciclón Omar causó daños moderados en numerosas islas, por un valor de al menos 80  millones de dólares ( en dólares estadounidenses de 2008 ), y se registró una muerte relacionada con la tormenta. 

Mientras se movía poco sobre el Caribe centro-sur, Omar trajo condiciones prolongadas de tormenta tropical a las Islas ABC . Vientos sostenidos de casi fuerza de vendaval azotaron las islas, aunque las ráfagas máximas de 58 mph (93 km/h) se limitaron a Bonaire . En 24 horas, se registró un total máximo de precipitación de 4 in (100 mm) en Aruba , mientras que 1,7 y 1,5 in (43 y 38 mm) de lluvia cayeron en Curaçao y Bonaire, respectivamente. Los fuertes vientos dañaron techos en las tres islas, y el fuerte oleaje causó erosión de la playa y daños significativos a las instalaciones costeras. También se produjeron algunos daños por lluvia, con inundaciones significativas reportadas en algunas partes de Aruba. ^{[ 13 ]} En las Islas SSS ( Saba , San Eustaquio y Sint Maarten ), los fuertes vientos de Omar, con ráfagas de hasta 76 mph (122 km/h) , y las olas altas causaron daños significativos e inundaciones costeras . En Sint Maarten, la precipitación de la tormenta totalizó 5,4 pulgadas (140 mm) . ^{[ 14 ]} Los daños en Sint Maarten se limitaron principalmente a la erosión de las playas y cortes de energía dispersos. ^{[ 15 ]}          

La isla de Dominica sufrió graves daños a causa del huracán Omar. La aldea de Scotts Head , con una población de 450 habitantes, quedó aislada del resto del país debido a los graves daños en las carreteras. La aldea también sufrió cortes de agua, escasez de electricidad y la interrupción del servicio telefónico fijo. Los puertos de todo el país sufrieron graves daños. El acceso para barcazas destinadas al transporte de arena y piedras quedó destruido. El aeropuerto también sufrió algunos daños. Siete embarcaciones encallaron durante la tormenta. ^{[ 16 ]} En Anguila se reportaron daños menores . Dos hoteles sufrieron daños en los techos, la caída de árboles derribó líneas eléctricas, provocando cortes de energía dispersos, y el fuerte oleaje causó una grave erosión de las playas. Tres buques de carga y siete embarcaciones encallaron, y otras dos se hundieron. ^{[ 17 ]}

En Antigua y Barbuda , los vientos de Omar alcanzaron los 64 km/h (40 mph ) , con ráfagas de hasta 77 km/h (48 mph ) . Intensas líneas de turbonada provocaron lluvias torrenciales, con precipitaciones de hasta 51 mm ( 2 pulgadas ) en algunos momentos, llegando a un máximo de 56 mm (2,22 pulgadas) por hora entre las 09:00 UTC y las 12:00 UTC del 16 de octubre . La precipitación máxima registrada fue de 230 mm (9,1 pulgadas) , aunque se estima que en las montañas cayeron hasta 280 mm ( 11 pulgadas ) . La marejada ciclónica se estimó entre 0,61 y 1,22 m (2 y 4 pies ) , con olas que alcanzaron entre 1,5 y 2,4 m (5 y 8 pies) de altura. Nueve viviendas fueron destruidas y se reportaron varios deslizamientos de tierra. No se registraron víctimas mortales asociadas a Omar, y solo unas pocas personas sufrieron heridas leves. Los daños más graves se produjeron en carreteras y cultivos debido a las inundaciones. ^{[ 18 ]} Setenta y cinco personas se vieron obligadas a evacuar a refugios debido a las inundaciones en sus hogares. ^{[ 19 ]} Varias granjas fueron arrasadas, incluyendo su ganado. Numerosos agricultores perdieron sus cosechas debido a las inundaciones. ^{[ 20 ]} Los daños en Barbuda se estimaron en 18 millones de dólares. ^{[ 18 ]} Las pérdidas agrícolas en Antigua ascendieron a alrededor de 11 millones de dólares (USD 2008) ^{[ 21 ]} y los daños a la propiedad ascendieron a 25 millones de dólares. ^{[ 22 ]}                     

En Puerto Rico , un hombre murió tras colapsar por un paro cardíaco mientras intentaba instalar contraventanas en su casa. ^{[ 23 ]} Como onda tropical, el precedente de Omar produjo fuertes lluvias sobre la isla, causando inundaciones menores. ^{[ 24 ]} Después de pasar por Puerto Rico por segunda vez, Omar produjo lluvias localmente intensas, que causaron inundaciones menores en las calles. ^{[ 25 ]}

En St. Croix , olas de hasta 4,6 m (15 pies ) de Omar hundieron aproximadamente 47 embarcaciones, ^{[ 26 ]} lo que provocó un gran derrame de petróleo alrededor de las islas. Unos 400 barcos se soltaron de los muelles, 200 de los cuales perdieron sus anclas. ^{[ 27 ]} Omar produjo más de 180 mm ( 7 pulgadas) de lluvia en la isla en un lapso de 24 horas. Aunque St. Croix fue rozada por la pared del ojo, los vientos sostenidos alcanzaron los 85 km/h (53 mph ) con ráfagas de hasta 116 km/h (72 mph ) . ^{[ 26 ]} Tres personas tuvieron que ser rescatadas cuando su barco chocó contra un arrecife y comenzó a hundirse. La mayoría de los 55 000 residentes de las islas se quedaron sin electricidad, ya que más de 100 postes de servicios públicos fueron destruidos. Los daños en la isla se estimaron en 700 000 dólares, con otro millón de dólares en costos de limpieza. ^{[ 27 ]} St. Thomas , una de las islas más afectadas, quedó completamente sin electricidad tras el paso del huracán. Todas las intersecciones principales quedaron cerradas, ya que los semáforos estaban caídos o sin energía. Los daños en la isla ascendieron a 5,3 millones de dólares. ^{[ 28 ]}          

En el barrio de Gros Islet en Santa Lucía , el fuerte oleaje dañó un muelle y dejó varado un yate. En Soufrière , cuatro casas fueron destruidas por la marejada ciclónica, que también dejó algunas áreas intransitables. La marejada ciclónica también inundó partes del barrio de Anse la Raye , lo que llevó a las autoridades a declarar una evacuación obligatoria de la zona. ^{[ 29 ]} En Montserrat , se reportaron muy pocos daños. Se produjeron algunos deslizamientos de tierra menores en zonas rurales; no causaron ningún impacto. ^{[ 17 ]} En Nevis hubo relativamente pocos daños, aunque la parte frente a la playa del Four Seasons Resort resultó gravemente dañada y posteriormente fue cerrada por un período prolongado. ^{[ 30 ]} En todo San Cristóbal y Nieves, los daños se estimaron en 19  millones de dólares. ^{[ 31 ]}

Los daños sufridos por el sector agrícola de Antigua y Barbuda avivaron la preocupación por la seguridad alimentaria en 2009. El gobierno asignó aproximadamente 33.897.420 dólares para ayudar a desarrollar y reparar la industria. Se discutieron ampliaciones significativas de las tierras de cultivo, de 15.000 pies cuadrados (1.400 m²) , para ^promover el crecimiento ^del sector. ^{[ 32 ]}  

El  29 de octubre, tras el caso de Omar, el presidente George W. Bush firmó una declaración de desastre mayor para las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , lo que permitió la ayuda pública a las islas. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) había recibido 60 solicitudes de asistencia pública en toda la zona. El valor monetario de la asistencia se estimó en 3  millones de dólares y seguía aumentando. Veinticinco departamentos y agencias fueron aprobados para recibir apoyo federal, entre ellos el Departamento de Obras Públicas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Varias organizaciones sin fines de lucro también recibieron apoyo de FEMA, mientras que aquellas que no cumplían con los criterios fueron remitidas al programa de préstamos a bajo interés de la Administración de Pequeñas Empresas. ^{[ 33 ]}

En Dominica , el paso cercano de Omar a la isla dejó a 30 familias sin hogar y afectó gravemente a la comunidad pesquera. El  15 de diciembre, el Consejo de Administración del Banco de Desarrollo del Caribe aprobó 9,16  millones de dólares para ayudar a los afectados por Omar en la isla y restaurar la infraestructura dañada por el huracán. ^{[ 34 ]} El  18 de diciembre, el gobierno de Dominica invirtió 4  millones de dólares en ayuda para las comunidades pesqueras afectadas por Omar. Se proporcionó a un total de 140 pescadores 250 dólares semanales durante cuatro semanas. Sesenta y dos de ellos continuaron recibiendo fondos debido a sus circunstancias. El gobierno también compró 121 motores para embarcaciones para distribuirlos entre los pescadores. Se gastaron otros 794 000 dólares para reparar 47 embarcaciones y construir otras 28 que habían sido dañadas o destruidas por Omar. El gobierno también compró equipo de pesca de reemplazo. ^{[ 35 ]}

• Ciclones tropicales en 2008
• Lista de ciclones tropicales de Sudamérica
• Lista de huracanes del Atlántico de categoría 4
• El huracán Klaus (1984) siguió una trayectoria inusual similar, de oeste a noreste, en Puerto Rico y el norte de las Islas de Sotavento.
• El huracán Lenny (1999) fue el último huracán con una trayectoria inusual de oeste a este en el mar Caribe.

• Sitio web del Centro Nacional de Huracanes