Hussein Salem

A principios de la década de 1960, Salem consiguió un trabajo como director de sucursal de la Compañía Árabe de Comercio Exterior en Casablanca , Marruecos, con un salario de 43 libras egipcias al mes. ^{[ 9 ]} Un antiguo director ejecutivo de la compañía —que supuestamente era una tapadera de los servicios de inteligencia egipcios— recordaba a Salem como un empleado muy reservado que viajaba con frecuencia al extranjero. El director ejecutivo cree que Salem supervisaba acuerdos de armas para apoyar las luchas nacionalistas contra el colonialismo europeo en el norte de África , en consonancia con la política exterior de Nasser en aquel momento. ^{[ 9 ]}

En Casablanca, Salem entabló amistad con Amin Howeidi , quien se desempeñaba como embajador de Egipto en Marruecos en aquel entonces. Ese mismo año, 1963, Howeidi fue nombrado embajador en Irak y llevó consigo a Salem para que trabajara como director de la sucursal de la Compañía Árabe en Bagdad . Salem comenzó a cultivar relaciones con altos funcionarios de la embajada egipcia en Irak, en particular con Amin Yousri, agregado de prensa de la embajada, e Ibrahim Yousri, segundo secretario de la embajada. El editor del semanario Al-Ahram, Karem Yehia, afirma que los Yousri aseguran que Salem era una persona "agradable", pero no "intelectualmente sofisticada". Howeidi fue mentor de Salem en política internacional, inscribiéndolo en grupos de estudio, especialmente después de que el entonces presidente Gamal Abdel Nasser lo nombrara Director de Inteligencia en 1967, tras la derrota de Egipto en la Guerra de los Seis Días contra Israel . ^{[ 12 ]}

Según Ibrahim Yousri, Salem se ganó la confianza de Howeidi principalmente porque podía proporcionarle regularmente información útil gracias a sus contactos en círculos empresariales de Irak, información que de otro modo habría sido difícil de obtener a través de la embajada egipcia. Amin Yousri afirma que Salem cultivó buenas relaciones con otros empleados de la embajada egipcia ayudándoles a comprar vehículos Mercedes a los bajos tipos de interés que ofrecía el Banco Central de Irak . A pesar de su relativo éxito en Bagdad, Salem no encontraba su trabajo allí particularmente satisfactorio y solicitó a Howeidi en varias ocasiones su traslado a Europa, donde, según él, tenía "amigos" que podían ayudarle a iniciar un negocio privado. En cambio, Salem fue enviado en misiones diplomáticas a los Estados árabes del Golfo Pérsico . Allí logró establecer sus propias redes personales, que posteriormente le serían útiles en sus futuras empresas en esos estados. ^{[ 12 ]}

Las relaciones entre Howeidi y Salem se deterioraron tras la muerte de Nasser en 1970 y la posterior llegada de Anwar Sadat a la presidencia. Howeidi, ferviente partidario y símbolo de las luchas socialistas y nacionalistas de Nasser , fue encarcelado por Sadat en 1971; Salem, desinteresado en los ideales de Nasser, abandonó a Howeidi, no lo visitó en prisión e ignoró las llamadas telefónicas de su esposa. No obstante, Salem perdió su trabajo en la Dirección de Inteligencia, junto con sus beneficios. Su hermanastro Abdel Hamid logró conseguirle un empleo en la empresa Nasr Import and Export Company ese mismo año, mediante una petición a un alto funcionario de la administración de Sadat. ^{[ 12 ]}

Descontento por la pérdida del prestigio y las ventajas de su antiguo puesto en los servicios de inteligencia, Salem decidió mudarse a Abu Dabi , Emiratos Árabes Unidos (EAU), en 1972, donde se convirtió en director ejecutivo de la Arab Emirates Trade Company, una empresa importadora de alimentos para los EAU. Su traslado allí fue posible gracias al exministro de Economía egipcio Hassan Abbas Zaki, asesor económico del entonces presidente de los EAU, el jeque Zayed. Aprovechando su posición, entre 1972 y 1977, Salem desarrolló extensas relaciones comerciales en varios países occidentales, así como en India y Pakistán . Gracias a estos contactos, amasó una considerable fortuna y comenzó a transferir grandes sumas de dinero a Suiza , donde también adquirió varios hoteles. ^{[ 12 ]}

A partir de 1977, la situación financiera de Salem comenzó a mejorar considerablemente. ^{[ 9 ]} Tras la visita del entonces presidente egipcio Anwar Sadat a Israel el 19 de noviembre de 1977, los EAU rebajaron sus relaciones con Egipto. Salem aún había logrado mantener buenas relaciones con funcionarios emiratíes, pero no obstante abandonó los EAU ese mismo año. Sin embargo, la razón principal de la partida de Salem no estaba relacionada con la situación política entre los dos países. En cambio, se dice que fue forzado a irse por algunas familias empresariales emiratíes que alegaban que las operaciones de Salem les perjudicaban económicamente. Según Yehia, algunas fuentes dicen que Salem huyó horas antes de que la sede de su empresa fuera allanada por funcionarios de auditoría, mientras que otras fuentes afirman que en realidad fue arrestado y pasó varios días en una cárcel emiratí. Sayed Ali al-Shorafa, Gran Chambelán (Director) de la Corte Presidencial de los EAU, declaró que Salem no fue acusado de ningún delito y que posteriormente fue indultado por el Jeque Zayed. También negó los rumores de que Salem hubiera amasado 20 millones de dólares en Abu Dabi, afirmando: «Son exageraciones... En aquel entonces no teníamos a nadie en los Emiratos que tuviera más de un millón de dirhams ». Por el contrario, Amin Yousri afirmó que Salem le había informado directamente que había adquirido 200 millones de dólares en los Emiratos Árabes Unidos, los cuales transfirió a sus cuentas bancarias en Suiza. Posteriormente, según Yousri, trasladó la mitad de su dinero a España , donde obtuvo la ciudadanía española y compró una mansión en Mallorca . ^{[ 12 ]}

Salem regresó a Egipto tras sus negocios en los Emiratos Árabes Unidos. Además de su trayectoria con el gobierno egipcio, había establecido relaciones con figuras muy influyentes en Egipto al nombrar a sus hijos o familiares para puestos en su empresa en los Emiratos Árabes Unidos. A finales de 1977, poco después de llegar a Egipto, conoció a Hosni Mubarak , a quien Sadat había nombrado vicepresidente en 1975. Fue en 1977 cuando las cosas empezaron a mejorar para Salem. Tras regresar a Egipto de una breve misión en los Emiratos Árabes Unidos, se mudó con su familia de su apartamento en la zona de Golf a una nueva vivienda en un edificio que él mismo construyó en la zona de Saba Emarat, en Heliópolis. Durante dos años, Salem vivió en su antiguo apartamento en el acomodado barrio de Heliópolis , en El Cairo . Aunque ya era millonario, aceptó un trabajo en el Ministerio de Economía, donde se encargaba de gestionar acuerdos comerciales. Según se informa, mantuvo sus otros negocios en privado mientras trabajaba para el gobierno. En 1979, el Primer Ministro Mustafa Khalil lo nombró Ministro de Comercio interino en la embajada egipcia en Washington, DC ^{[ 12 ].}

Ese mismo año, Salem se convirtió en director ejecutivo de la Egyptian American Transportation Company (ETSCO), establecida en Delaware con una sucursal en El Cairo. El 9 de octubre de 1982, The Washington Post publicó un artículo que detallaba violaciones cometidas por la compañía en relación con diversos acuerdos de armas tras la firma de los Acuerdos de Camp David en 1979. Dichos acuerdos implicaban el uso de dinero de los estados del Golfo Pérsico para financiar los esfuerzos de los muyahidines contra la ocupación soviética de Afganistán y las dictaduras en América Latina . Kamal Hassan Ali, ministro de Asuntos Exteriores egipcio en aquel entonces, negó vehementemente las acusaciones contra ETSCO, calificándolas de «malvadas». Afirmó que el gobierno egipcio no encontró pruebas de irregularidades por parte de la compañía durante su investigación del incidente, que duró un año. Ali llegó a amenazar con demandar a «cualquiera que se atreviera a difamar su nombre o el de cualquier otro funcionario egipcio» ante tribunales estadounidenses. ^{[ 13 ]}

A principios de marzo de 2011, ABC News emitió un documental sobre lo que describió como corrupción arraigada en los Acuerdos de Camp David y la ayuda militar estadounidense a Egipto. La cadena destacó el papel de Hosni Mubarak , Mounir Thabet ( hermano de Suzanne Mubarak ) y el difunto mariscal de campo Abu-Ghazalah en las actividades ilegales de ETSCO. Estos hombres recibieron millones de dólares mediante una operación plagada de comisiones ilegales, sobornos e irregularidades en las licitaciones. Salem pagó una multa de 8 millones de dólares al Pentágono en 1984 para resolver el caso. Sin embargo, Amin Yousri descubriría más tarde, a través de un memorando enviado por la embajada egipcia al Ministerio de Relaciones Exteriores en El Cairo, que Salem había pagado al Pentágono una cantidad mucho mayor de la que se había anunciado públicamente. El memorando mencionaba que los abogados de Salem habían llegado a un acuerdo extrajudicial de 60 millones de dólares con el gobierno estadounidense. Un antiguo socio de ETSCO que también era agente de la CIA , Edwin Wilson, declaró a ABC que Salem era un "testigo" de Mubarak, según empleados anónimos. ^{[ 13 ]}

Sadat fue asesinado en 1981 y le sucedió, ese mismo año, su vicepresidente Hosni Mubarak, con quien Salem había entablado amistad y trabajado años antes. En 1987, la península del Sinaí meridional experimentó un auge en la inversión inmobiliaria, especialmente en Sharm el-Sheikh . Ese año, Salem encargó la construcción de un gran hotel llamado Jolie Ville en esa ciudad. Surgieron sospechas sobre las adquisiciones de propiedades de Salem en el Sinaí, ya que era notablemente difícil para los lugareños adquirir pequeñas parcelas de tierra allí y Salem tenía poca experiencia en construcción. Altos funcionarios, entre ellos Abdel Moneim Said, gobernador general del Sinaí meridional , y Hamid Khodeir, concejal de la cercana ciudad de El Tor , afirman que Salem obtuvo contratos para la compra de terrenos a lo largo de la costa sur del Sinaí gracias a su estrecha amistad con Mubarak y su hijo Gamal . Desde 1987 hasta principios del siglo XXI, Salem había establecido un imperio turístico en el Sinaí, siendo propietario de varios hoteles. Entre las principales expansiones de sus negocios en el Sinaí se incluyeron un gran centro de conferencias, un campo de golf, una lujosa mezquita para uso personal de Mubarak y numerosos palacios, uno de los cuales le vendió a Mubarak. En 1997, la Jolie Ville acogió una gran conferencia en apoyo de la paz en Oriente Medio relacionada con el conflicto árabe-israelí . ^{[ 14 ]}

Los beduinos locales que vivían a lo largo de la costa sur del Sinaí criticaron en privado a Salem por ignorar a su comunidad al no construir ningún proyecto en las zonas locales. Miembros del consejo local de El Tor se quejaron de que sus operaciones marginaban aún más a los beduinos al no contribuir a su bienestar, aumentando así su sentimiento de marginación. Abdel-Moneim Said coincidió, afirmando: «Salem no aportó nada que beneficiara a la gente común de la gobernación». En 2002, Said afirmó que, después de que el gobierno local construyera un paseo peatonal adyacente al Hotel Jolie Ville, destinado a que los lugareños abrieran negocios, Mubarak ordenó al gobernador que se lo entregara a Salem. ^{[ 14 ]}

En 1993, tras los Acuerdos de Oslo entre israelíes y palestinos , cuya negociación fue facilitada por Mubarak, Israel y Egipto iniciaron la construcción de un gasoducto para abastecer de gas natural a Israel y construir una refinería de petróleo en el Sinaí, la primera refinería privada del Medio Oriente árabe. Mubarak otorgó a Salem licencias para trabajar en ambos proyectos. Las relaciones de Salem con círculos empresariales israelíes se remontan a la década de 1970, durante su etapa en la embajada de Washington D.C., incluyendo las negociaciones de Camp David entre israelíes y egipcios. En 1996, Salem vendió la mayor parte de sus acciones en la nueva refinería, Midor, obteniendo una ganancia sustancial. En 2007, vendió la mayor parte de sus acciones en la East Mediterranean Gas Company, un año antes de que el gasoducto comenzara a bombear gas. Según The New York Times , Israel cubrió el 40% de sus necesidades de gas con exportaciones de gas egipcio a precios inferiores a los del mercado. El periódico israelí Yediot Aharonoth describió a Salem como el "hombre número uno" del proceso de normalización entre los dos estados. ^{[ 15 ]}