Talleres de Hutt

Los talleres de Hutt fueron precedidos por otros talleres en Petone , junto a la estación de ferrocarril. Estuvieron en funcionamiento desde 1876, cuando se utilizaron por primera vez para almacenar las locomotoras "Fell" de la clase H, hasta su sustitución en 1929.

En la década de 1920, los problemas derivados de la insuficiencia de algunas instalaciones de talleres ferroviarios se agudizaron. Para examinar la situación, en 1924 se creó una Comisión Real integrada por los ferroviarios ingleses Sir Sam Fay y Sir Vincent Raven . Una de las recomendaciones de su informe decía: «En la Isla Norte, los talleres de Napier , Whangārei y East Town , en lo que respecta al mantenimiento de locomotoras, podrían cerrarse y las reparaciones necesarias realizarse en Petone y Newmarket ».

Un informe posterior del Ministro de Ferrocarriles de 1928 decía, en parte: "Se consideró posible, mediante la ampliación de los edificios existentes en Hillside y Addington , realizar mejoras que serían suficientes durante muchos años, pero las instalaciones en las dos principales tiendas de la Isla Norte eran totalmente insuficientes y, en consecuencia, hubo que adquirir terrenos en Lower Hutt y Otahuhu , y construir allí tiendas modernas."

La intención original era que Otahuhu se encargara del mantenimiento de las locomotoras y que Hutt fuera el taller de vagones y coches. Este plan tuvo que modificarse al descubrirse que el terreno donde se había construido Otahuhu no era apto para la maquinaria pesada necesaria para el mantenimiento de las locomotoras.

Tras la aprobación de la Ley de Asentamiento de Tierras del Valle de Hutt en 1925, se adquirieron 253 hectáreas (625 acres) de terreno para su urbanización, de las cuales 12 ha (29 acres) se destinaron al ferrocarril, 32 ha (80 acres) a los talleres, 55 ha (135 acres) a carreteras y otros servicios, y 177 ha (438 acres) a viviendas. Los nuevos talleres estarían conectados por la Línea Industrial de Hutt , que también proporcionaría acceso ferroviario a otros desarrollos industriales de la zona.    

La planta se terminó de construir en 1929, y su inauguración oficial tuvo lugar al año siguiente. Estaba equipada con maquinaria moderna de última generación, incluyendo algunas de las máquinas más modernas y recientes de los talleres de Petone, y era capaz de fabricar locomotoras nuevas, así como realizar otros trabajos generales de revisión y reparación.

Una de las mejoras más significativas desde el punto de vista del personal fue el nuevo sistema de ventilación . En Petone, la ventilación era bastante rudimentaria, basada en ventanas y rejillas de ventilación en el techo, así como en estufas circulares ubicadas estratégicamente alrededor de los edificios. Este sistema había reemplazado a uno anterior, aún más básico, que consistía en tuberías de vapor alrededor de las máquinas. En Hutt, la empresa A. & T. Burt instaló un sistema mucho más eficaz, que consistía en una red de tuberías que recorría los edificios y, mediante ventiladores motorizados, permitía la circulación de aire frío del exterior o aire caliente procedente de las calderas de vapor.

Las primeras locomotoras fabricadas fueron las de maniobras tipo "C" de la marca "Prairie", de las cuales se construyeron 12 en los talleres de Hutt. Estaban destinadas a reemplazar a muchas de las locomotoras de vapor más antiguas que aún estaban en servicio, pero terminaron operando los servicios de pasajeros suburbanos de Wellington. Fueron las últimas locomotoras de vapor en trabajar en los muelles y patios de Wellington antes de la introducción de las locomotoras diésel .

Tras las locomotoras de la clase C, llegaron las 4-8-4 de la clase K , cuya locomotora insignia, la K 900, se hizo bastante conocida por su salida de los talleres en noviembre de 1932, un hecho que tuvo gran repercusión mediática. Las últimas locomotoras de vapor producidas en Hutt fueron las locomotoras de la clase Ka, la 958 y la 959, en 1950, aunque su mantenimiento continuó hasta mediados de la década de 1960.

Desde la década de 1930 hasta la de 1980, los Talleres Hutt fueron responsables del ensamblaje y mantenimiento de la flota de locomotoras eléctricas de Wellington. Las primeras en entrar en servicio fueron las de la clase ED en 1938, seguidas por las de la clase EW en 1952. Todas fueron retiradas del servicio regular a mediados de la década de 1980.

Diversas reestructuraciones a finales de los años 80 y durante los 90 dieron como resultado la pérdida de varias funciones y edificios del complejo de los Talleres Hutt. Por ejemplo, el antiguo edificio administrativo de los talleres se trasladó a Greytown, en Wairarapa , y se renovó para convertirse en el hotel y restaurante The White Swan . ^{[ 2 ]}

La instalación ha sufrido varios cambios de propietario. Originalmente fue construida, propiedad y operada por el Departamento de Ferrocarriles del gobierno , posteriormente por la Railways Corporation desde 1982, y luego por New Zealand Rail Limited desde 1991. En 1993, New Zealand Rail fue privatizada y renombrada Tranz Rail en 1995, antes de ser adquirida por Toll New Zealand en 2003, que posteriormente fue renacionalizada como KiwiRail en 2008.

El 1 de abril de 2002, Alstom asumió la operación de los Talleres de Hutt mediante un contrato de siete años para el mantenimiento de la flota de locomotoras de Tranz Rail. ^{[ 3 ]} Tres años después, el 16 de septiembre de 2005, United Group anunció que había completado la adquisición de las operaciones de transporte de Alstom en Nueva Zelanda y Australia, incluidos los Talleres de Hutt. ^{[ 4 ]} Tras la adquisición de las operaciones ferroviarias de Toll por parte del Gobierno de Nueva Zelanda , la propiedad de los Talleres de Hutt se transfirió, junto con los activos ferroviarios y de transbordadores de Toll NZ, a KiwiRail el 1 de julio de 2008. ^{[ 5 ]} United Group Rail siguió siendo el operador de las instalaciones hasta que su contrato expiró el 22 de marzo de 2009, cuando KiwiRail asumió la responsabilidad total de las instalaciones a partir del día siguiente. ^{[ 6 ]}

Si bien KiwiRail es el principal usuario de los talleres, KiwiRail Infrastructure también tiene presencia en el lugar. Ocasionalmente, se realizan trabajos en los talleres en nombre de otras organizaciones ferroviarias, como grupos de ferrocarriles históricos u operaciones de ferrocarriles suburbanos. Por ejemplo, los talleres reacondicionaron varias locomotoras eléctricas KiwiRail clase EO arrendadas al Consejo Regional de Greater Wellington. ^{[ 7 ]} Estas locomotoras se utilizaban para remolcar trenes de vagones clase SE en la red ferroviaria suburbana de Wellington, una medida temporal antes de la llegada de las nuevas unidades múltiples eléctricas en 2010.