Compañía de rodamientos Hyatt

Hyatt Roller Bearing Company fue fabricante de rodamientos de rodillos desde 1892 hasta 1916, año en que fue adquirida por General Motors . Durante muchos años, continuó operando como una división independiente de GM. La empresa tuvo dificultades al principio, pero luego experimentó una fase de crecimiento rentable bajo el liderazgo de Alfred P. Sloan (quien más tarde sería presidente de General Motors). El diseño innovador de los rodamientos de rodillos de Hyatt los hizo más duraderos y eficientes que otros. Se utilizaron ampliamente en los primeros automóviles de diversos fabricantes, así como en vehículos y equipos industriales.

John Wesley Hyatt era impresor de oficio y un prolífico inventor que obtuvo más de 250 patentes, la primera de ellas en 1861 para una afiladora de cuchillos. Sus experimentos químicos condujeron a la invención del celuloide . ^{[ 1 ]}

En 1888 trabajaba en un molino para triturar caña de azúcar, pero carecía de cojinetes adecuados. Su solución fue un cojinete de rodillos, cuyos rodillos estaban hechos de tiras de acero enrolladas, el cual patentó. ^{[ 2 ]} Los rodillos helicoidales, fabricados con acero para muelles planos, eran más flexibles que los rodillos cilíndricos sólidos, no se calentaban ni se bloqueaban por fricción y duraban más. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Hyatt introdujo mejoras, ensamblando los cojinetes dentro de una jaula cerrada. ^{[ 2 ]}

Al ver el gran potencial de la invención, fundó la Hyatt Roller Bearing Company en 1892. ^{[ 2 ]} La empresa originalmente tenía su sede en Newark, Nueva Jersey , pero pronto se trasladó a Harrison, Nueva Jersey . ^{[ 4 ]}

En 1895, la empresa contaba con unos 25 empleados y vendía aproximadamente 2000 dólares en rodamientos cada mes. ^{[ 5 ]} Ese año, Hyatt contrató a Alfred P. Sloan, de 20 años, como dibujante. Sloan se había graduado recientemente del Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 6 ]} Había tenido dificultades para encontrar trabajo y fue recomendado a Hyatt por John E. Searles, presidente de la American Sugar Refining Company , amigo de su padre e importante inversor en Hyatt. ^{[ 7 ]}

Sloan escribió más tarde:

Bueno, debo admitir que la primera impresión que tuve de la oportunidad fue decepcionante... No lejos de un basurero municipal, en una llanura pantanosa cubierta de maleza, se alzaba un viejo edificio desgastado por el tiempo, como un granero abandonado. En su patio indefinido había un pequeño montón de carbón y un gran montón de cenizas y escorias de color gris rojizo; también una acumulación desordenada de maquinaria desechada... La fábrica había estado pintada de marrón. Solo una palabra la describe: "sucia". El humo del basurero desprendía un olor acre. Finalmente, en la pared más cercana a la vía del tren, se leía en letras negras la siguiente leyenda: HYATT ROLLER BEARING COMPANY. ^{[ 7 ]}

Aunque la empresa estaba mal gestionada y era financieramente inestable, Sloan vio que el producto de rodamientos de rodillos flexibles enrollados en espiral tenía un gran potencial. ^{[ 7 ]} En aquella época, las piezas industriales no se mecanizaban con precisión, por lo que la flexibilidad del rodamiento Hyatt era una cualidad valiosa. Sin embargo, Sloan dejó Hyatt en 1897 para aceptar un trabajo mejor remunerado con el que podría permitirse casarse con su prometida, Irene Jackson. ^{[ 5 ]} Se unió a otra empresa emergente llamada Hygienic Refrigerator, que intentaba desarrollar un refrigerador eléctrico. ^{[ 8 ]}

Los cojinetes Hyatt para automóviles se produjeron por primera vez en 1896 para su uso en el automóvil Haynes-Apperson de Elwood Haynes . ^{[ 2 ]}

En 1899, John Searles, el mayor inversor de Hyatt, decidió minimizar sus pérdidas. El padre de Sloan se asoció con otro inversor para comprar la participación de Searles por 5000 dólares. ^{[ 9 ]} Le encomendaron a Sloan la tarea de reflotar la empresa, con un plazo de seis meses. Sloan se convirtió en gerente general a cargo de la producción. El contable de la empresa , Pete Steenstrup, fue nombrado gerente de ventas. Bajo la nueva disciplina impuesta por Sloan y Steenstrup, la empresa obtuvo un beneficio de 12 000 dólares en los primeros seis meses, superando con creces las expectativas. ^{[ 8 ]}

En el verano de 1900, la empresa recibió un pedido decisivo de 120 cojinetes para los ejes traseros de 30 automóviles de Olds Motor Works de Ransom E. Olds . Olds Motor Works tenía planes de construir más de 1000 vehículos en 1901 y utilizaría cojinetes Hyatt si los vehículos de prueba resultaban exitosos. ^{[ 10 ]} Sloan fue nombrado presidente de Hyatt en 1901 y supervisó el rápido y rentable crecimiento de la empresa. Sloan y su familia invirtieron más de 50 000 dólares en la empresa. ^{[ 6 ]} Hyatt se trasladó a nuevas instalaciones y se convirtió en una gran y moderna operación industrial. ^{[ 9 ]} A Sloan se le otorgaron patentes para soportes de ejes y cajas de soporte, y para mejoras a estos inventos. ^{[ 11 ]}

Sloan aprendió una lección importante al principio de su gestión de Henry M. Leland , gerente general de Cadillac , entonces una empresa independiente. Leland se negó a aceptar el primer envío de rodamientos de Hyatt porque no tenían una precisión de 0,001 pulgadas (0,025 mm) . Dada la importancia del contrato para obtener ingresos inmediatos y para la reputación de Hyatt como proveedor de calidad, Sloan viajó de inmediato a Detroit para discutir el problema. Al principio, Sloan defendió sus productos, pero luego escuchó atentamente mientras Leland explicaba con vehemencia la importancia de la precisión uniforme en las piezas de automóviles. Le dijo: «Sr. Sloan, los Cadillacs están hechos para funcionar, no solo para venderse». Sloan le pidió entonces consejo a Leland. Más tarde dijo: «Estaba decidido a ser tan fanático como él en la búsqueda de la precisión en nuestro trabajo. Se había establecido un estándar completamente diferente para los rodamientos de rodillos de Hyatt». ^{[ 12 ]} 

Pronto, los cojinetes Hyatt se utilizaron en ejes y transmisiones por varios fabricantes. ^{[ 6 ]} Hyatt suministró cojinetes a la Covert Motor Vehicle Company , fundada por BV Covert, quien también cofundó la Harrison Radiator Company . Más tarde, Sloan incorporaría Harrison Radiator a la United Motors Company. ^{[ 13 ]} Hyatt suministró cojinetes a la Lincoln Steel and Forge Company para su uso con los ejes de los chasis de vagones de minas de carbón, el principal producto de gran éxito de Lincoln. ^{[ 14 ]} Henry Ford se convirtió en un cliente importante. ^{[ 2 ]} Para 1916, la Ford Motor Company tenía casi la mitad del mercado de automóviles nuevos, vendiendo 577.036 vehículos ese año. ^{[ 15 ]} Hyatt también se convirtió en un proveedor crítico de cojinetes para los fabricantes de componentes que abastecían a General Motors. ^{[ 6 ]}

James D. Mooney , quien más tarde se convertiría en director de General Motors Overseas, fue contratado por Hyatt y trabajó allí antes de alistarse en el ejército en 1917 durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 16 ]}

En 1916, General Motors compró Hyatt por 13,5 millones de dólares como parte de una iniciativa de William C. Durant , cofundador y presidente de General Motors, para integrar a los proveedores clave en la propia empresa.

En ese momento se adquirieron otros proveedores que se integraron en la empresa de repuestos y accesorios "United Motors", presidida por Alfred Sloan. Estos proveedores fueron Hyatt, New Departure Manufacturing (rodamientos), Westom-Mott Axle, Remy Electric Company, Periman Rim Company y Dayton Engineering Laboratories. United Motors se fusionó con General Motors en 1918. Sloan se convertiría en presidente de GM en 1923. ^{[ 6 ]}

Desde 1934, los rodamientos de rodillos Hyatt se utilizaban en equipos industriales para minería, campos petrolíferos, textiles, acerías, construcción de carreteras, transmisión de potencia, maquinaria agrícola y vagones de ferrocarril, así como en automóviles. ^{[ 11 ]} La División New Departure y la División Hyatt Bearing se fusionaron en la División New Departure-Hyatt Bearing en 1965. En octubre de 1987, General Bearing compró Hyatt Bearing a General Motors. En 1986, esta división dejó de fabricar rodamientos de bolas comerciales, pero continuó fabricando rodamientos de alta precisión para motores de aeronaves. Tras nuevas fusiones de divisiones, la fabricación de rodamientos cesó en 1993. En 2013, la marca Hyatt era propiedad de General Bearing Company de Nueva York ^{[ 6 ]} , una división de la empresa de rodamientos SKF. ^{[ 17 ]}