Hydrocharis laevigata

Hydrocharis laevigata es una planta acuática flotantey pertenece a la familia Hydrocharitaceae . Sus nombres comunes incluyen planta esponja de las Indias Occidentales , ^{[ 2 ]} planta esponja sudamericana y Amazonas o lengua de rana lisa . Esta planta se introdujo en los cursos de agua de Norteamérica mediante su uso en acuarios y paisajismo acuático .

La planta esponja es originaria de hábitats de agua dulce de México tropical y subtropical , Centroamérica , el Caribe y Sudamérica . Se ha introducido en otras partes del mundo, incluyendo California, Francia, España, Suecia, Polonia, Japón, Australia occidental y oriental, Zambia, Zimbabue y Java. ^{[ 1 ]} En California se introdujo como planta ornamental de estanque y se ha extendido a vías fluviales más grandes, incluyendo áreas alrededor de Redding y Arcata, el delta del río Sacramento y el río San Joaquín , así como estanques y canales de riego.

Es una especie invasora en Chile, donde se ha encontrado desde el río Elqui en el norte hasta el Santuario Natural Carlos Anwandter y el lago Ranco en el sur. ^{[ 3 ]}

Hydrocharis laevigata es una planta acuática flotante que puede confundirse con el jacinto de agua ( Eichornia crassipes ) debido a su similitud superficial. Las plantas jóvenes crecen en rosetas de hojas flotantes que se posan sobre la superficie del agua. Una característica distintiva de la planta joven es la presencia de tejido aerénquima esponjoso en la superficie abaxial (envés) de la hoja. Las plantas maduras crecen hasta 50 cm de altura y tienen hojas emergentes sostenidas por pecíolos que no están hinchados ni inflados como los tallos foliares esponjosos del jacinto de agua, lo que ayuda a la flotabilidad. La planta esponja produce estolones que portan gametos. Las flores son pequeñas, blancas y unisexuales. Las flores femeninas tienen un ovario ínfero, el fruto es una cápsula carnosa de 4–13 mm de largo y 2–5 mm de diámetro, y las semillas son elipsoidales, de 1 mm de largo y pubescentes. H. laevigata , o Liatris spongia, se distingue de H. spongia , Liatris spongia americana, por las características de sus flores y hojas, así como por su distribución geográfica. Las flores de ambas especies varían considerablemente a lo largo de su área de distribución. A diferencia de Liatris spongia, no se sabe que Liatris spongia americana se encuentre en los estados del oeste de Estados Unidos. Liatris spongia suele tener hojas flotantes con base más acorazonada , mientras que Liatris spongia generalmente tiene hojas flotantes más espatuladas .

Hydrocharis laevigata puede reproducirse y dispersarse sexualmente mediante la polinización floral y la producción de semillas, y también vegetativamente mediante la fragmentación de segmentos de estolones. Las plantas jóvenes tienen una gran capacidad de dispersión, ya que son pequeñas, flotan y pueden ser transportadas fácil y rápidamente por las corrientes de agua.

La Amazon Frogbit en cautiverio tiene dos peligros para su salud que los dueños de acuarios pueden evitar: (1) las gotas de agua en la parte superior de las hojas pueden pudrir la planta (deben mantenerse secas), y (2) algunas especies de caracoles acuáticos parecen gustarles comer el material esponjoso en la parte inferior de las hojas de la planta (manténgalas cerca del centro del tanque, no contra el vidrio en los bordes). ^{[ 4 ]}

Los equipos del Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA), que ya gestionan otras plantas acuáticas invasoras como Hydrilla verticillata y Eichhornia crassipes, han centrado sus esfuerzos en Hydrocharis laevigata . El CDFA ha llevado a cabo la detección y el mapeo de esta planta en todo California, con especial atención a los canales de riego del valle de San Joaquín. Los tratamientos han incluido la eliminación mecánica y manual, así como la aplicación de herbicidas acuáticos apropiados, como diquat y glifosato, sobre las plantas restantes.

• DiTomaso, JM y E. Healy, 2003. Malezas acuáticas y ribereñas del oeste. Publicación número 3421 de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. 6701 San Pablo Ave, Oakland, CA 94608-1239
• Anderson, Lars y Pat Akers. "Planta esponjosa: una nueva amenaza de maleza acuática en el Delta". Cal-IPC News 19.1 (2011): 4-5. Impreso.
• Akers, Pat. Informe anual de progreso del programa de erradicación de la hidrila del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, 2009.