Hidrografía

La hidrografía es la rama de las ciencias aplicadas que se ocupa de la medición y descripción de las características físicas de los océanos , mares , zonas costeras , lagos y ríos , así como de la predicción de sus cambios a lo largo del tiempo, con el propósito principal de garantizar la seguridad de la navegación y apoyar todas las demás actividades marítimas, incluyendo el desarrollo económico, la seguridad y la defensa, la investigación científica y la protección del medio ambiente. ^{[ 1 ]}

Los orígenes de la hidrografía se remontan a la elaboración de cartas náuticas para facilitar la navegación, realizadas por marineros individuales en sus incursiones en aguas desconocidas. Estas cartas solían ser propiedad privada, incluso secretos celosamente guardados, de individuos que las utilizaban con fines comerciales o militares . Con el aumento del comercio y la exploración transoceánica, los levantamientos hidrográficos comenzaron a realizarse como una actividad independiente, y su encargo pasó a ser cada vez más responsabilidad de gobiernos y oficinas hidrográficas especializadas. Las organizaciones nacionales, en particular las armadas , comprendieron que la recopilación, sistematización y distribución de este conocimiento les proporcionaba grandes ventajas organizativas y militares. Así nacieron las organizaciones hidrográficas nacionales dedicadas a la recopilación, organización, publicación y distribución de la información hidrográfica incorporada en cartas náuticas y procedimientos de navegación.

Antes del establecimiento de la Oficina Hidrográfica del Reino Unido , los capitanes de la Marina Real eran responsables de proporcionar sus propias cartas náuticas. En la práctica, esto significaba que los barcos a menudo navegaban con información insuficiente para una navegación segura, y que cuando se exploraban nuevas áreas, los datos rara vez llegaban a todos los que los necesitaban. El Almirantazgo nombró a Alexander Dalrymple hidrógrafo en 1795, con el mandato de recopilar y distribuir cartas náuticas a los buques de Su Majestad. En un año se habían recopilado las cartas existentes de los dos siglos anteriores y se publicó el primer catálogo. ^{[ 2 ]} La primera carta producida bajo la dirección del Almirantazgo fue una carta de la bahía de Quiberon en Bretaña , y apareció en 1800.

Bajo el mando del capitán Thomas Hurd, el departamento recibió sus primeras directrices profesionales y se publicaron los primeros catálogos, que se pusieron a disposición del público y de otras naciones. En 1829, el contralmirante Sir Francis Beaufort , como hidrógrafo, desarrolló la escala homónima e introdujo las primeras tablas de mareas oficiales en 1833 y los primeros " Avisos a los navegantes " en 1834. La Oficina Hidrográfica experimentó una expansión constante a lo largo del siglo XIX; en 1855, el Catálogo de Cartas incluía 1981 cartas que ofrecían una cobertura definitiva de todo el mundo y producía más de 130 000 cartas anualmente, de las cuales se vendían aproximadamente la mitad. ^{[ 3 ]}

La palabra hidrografía proviene del griego antiguo ὕδωρ ( hydor ), "agua" y γράφω ( graphō ), "escribir".

La hidrografía a gran escala suele ser realizada por organizaciones nacionales o internacionales que patrocinan la recopilación de datos mediante estudios precisos y publican cartas náuticas y material descriptivo para fines de navegación. La oceanografía es, en parte, una derivación de la hidrografía clásica. En muchos aspectos, los datos son intercambiables, pero los datos hidrográficos marinos se orientan especialmente a la navegación marítima y a la seguridad de la misma. La exploración y explotación de recursos marinos es una aplicación importante de la hidrografía, centrada principalmente en la búsqueda de hidrocarburos .

Las mediciones hidrográficas incluyen la información sobre mareas , corrientes y oleaje propia de la oceanografía física. Incluyen mediciones del fondo marino , con especial énfasis en aquellas características geográficas marinas que representan un peligro para la navegación, como rocas, bajíos , arrecifes y otros elementos que obstruyen el paso de los buques . También incluyen la recopilación de información sobre las características del fondo en relación con un fondeo eficaz. A diferencia de la oceanografía, la hidrografía incluye las características costeras, tanto naturales como artificiales, que facilitan la navegación. Por lo tanto, un levantamiento hidrográfico puede incluir la ubicación y representación precisas de colinas , montañas e incluso faros y torres que ayuden a determinar la posición de un buque, así como los aspectos físicos del mar y el lecho marino.

La hidrografía, principalmente por razones de seguridad, adoptó una serie de convenciones que han afectado la representación de los datos en las cartas náuticas. Por ejemplo, las cartas hidrográficas están diseñadas para representar lo que es seguro para la navegación y, por lo tanto, tienden a mantener las profundidades mínimas y, en ocasiones, a restar importancia a la topografía submarina real que se representaría en las cartas batimétricas . Las primeras son las herramientas del navegante para evitar accidentes. Las segundas son las mejores representaciones del lecho marino real, como en un mapa topográfico, para fines científicos y de otro tipo. Las tendencias en la práctica hidrográfica desde aproximadamente  2003-2005 han llevado a reducir esta diferencia, con muchas más oficinas hidrográficas manteniendo bases de datos de "mejores observaciones" y luego elaborando productos "seguros" para la navegación según sea necesario. Esto se ha combinado con una preferencia por los levantamientos multiuso, de modo que los mismos datos recopilados para fines cartográficos náuticos también se pueden utilizar para la representación batimétrica.

Aunque en algunos lugares los datos de levantamientos hidrográficos se pueden recopilar con suficiente detalle para representar la topografía del fondo en ciertas áreas, las cartas hidrográficas solo muestran información de profundidad relevante para una navegación segura y no deben considerarse como un producto que represente con precisión la forma real del fondo. Los sondeos seleccionados a partir de los datos de profundidad originales para su colocación en la carta náutica se seleccionan para una navegación segura y tienden a mostrar predominantemente las profundidades más someras que se relacionan con la navegación segura. Por ejemplo, si hay una zona profunda a la que no se puede acceder porque está rodeada de aguas poco profundas, es posible que no se muestre. Las áreas rellenas de color que muestran diferentes rangos de aguas poco profundas no son el equivalente a las curvas de nivel en un mapa topográfico, ya que a menudo se dibujan hacia mar abierto con respecto a la profundidad mínima real representada. Una carta batimétrica sí muestra la topografía marina con precisión. Los detalles que cubren las limitaciones anteriores se pueden encontrar en la Parte  1 de "American Practical Navigator" de Bowditch . Otro concepto que afecta a la navegación segura es la escasez de datos de profundidad detallados de los sistemas de sonar de alta resolución. En las zonas más remotas, la única información de profundidad disponible se ha recopilado con líneas de plomo. Este método de recolección consiste en dejar caer una línea lastrada hasta el fondo a intervalos regulares y registrar la profundidad, generalmente desde una barca de remos o un velero. No hay datos entre las mediciones ni entre las líneas de sondeo que garanticen la ausencia de peligros como un naufragio o un arrecife de coral que puedan arruinar la jornada de un navegante. Con frecuencia, la navegación de la embarcación que realiza la recolección no alcanza la precisión de los sistemas GPS actuales. La carta hidrográfica utilizará los mejores datos disponibles e indicará su naturaleza en una nota de precaución o en la leyenda de la carta.

Un levantamiento hidrográfico difiere considerablemente de un levantamiento batimétrico en aspectos importantes, sobre todo por su tendencia a medir profundidades mínimas debido a los requisitos de seguridad del primero y a las necesidades de descripción geomorfológica del segundo. Históricamente, esto podía incluir sondeos realizados en condiciones que favorecían la medición de profundidades mínimas, pero en la práctica moderna, los levantamientos hidrográficos suelen intentar medir con la mayor precisión posible las profundidades observadas, aplicando posteriormente los ajustes necesarios para la seguridad de la navegación.

La hidrografía de los arroyos incluye información sobre el lecho, el caudal , la calidad del agua y el terreno circundante. La hidrografía de cuenca o interior presta especial atención a los ríos y al agua potable, aunque si los datos recopilados no se utilizan para la navegación marítima y tienen fines científicos, se suele denominar hidrometría o hidrología .

La hidrografía de ríos y arroyos es también una parte integral de la gestión del agua. La mayoría de los embalses en Estados Unidos utilizan sistemas de aforo y tablas de calibración específicos para determinar los caudales de entrada y salida hacia los distritos de riego, los municipios que abastecen de agua y otros usuarios del agua captada. Los hidrógrafos fluviales utilizan dispositivos portátiles y fijos en las riberas para registrar el caudal de un tramo de agua o corriente.

En la mayoría de los países, los servicios hidrográficos son prestados por oficinas hidrográficas especializadas . La coordinación internacional de las actividades hidrográficas recae en la Organización Hidrográfica Internacional .

La Oficina Hidrográfica del Reino Unido es una de las más antiguas y suministra una amplia gama de cartas náuticas que cubren todo el mundo a otros países, organizaciones militares aliadas y al público en general.

En los Estados Unidos, la función de cartografía hidrográfica ha sido llevada a cabo desde 1807 por la Oficina de Levantamiento Costero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dentro del Departamento de Comercio de los Estados Unidos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• Carta batimétrica : mapa que representa el terreno sumergido de las masas de agua. 
• Geografía costera : estudio de la región comprendida entre el océano y la tierra. 
• Expedición Challenger – Expedición de investigación oceanográfica (1872–1876) 
• Hidrología : Ciencia del movimiento, distribución y calidad del agua en la Tierra. 
• Hidrometría : Monitoreo de los componentes del ciclo hidrológico. 
• Día Mundial de la Hidrografía – Difundir la importancia del hidrógrafo 

Asociaciones centradas en la hidrografía oceánica

• Federación Internacional de Sociedades Hidrográficas (anteriormente Sociedad Hidrográfica)
• Servicio Estatal de Hidrografía de Georgia
• La Sociedad Hidrográfica de América
• Sociedad Hidrográfica Australasiática

Asociaciones centradas en la hidrografía de ríos, arroyos y lagos.

• Asociación Hidrográfica Australiana
• Sociedad Hidrológica de Nueva Zelanda
• Instituto Americano de Hidrología

• Hydro International Lemmer , Países Bajos: Información hidrográfica ISSN 1385-4569 ] 
• ¿Qué es la hidrografía? Servicio Nacional Oceánico