Hipercono (nave espacial)

Un hipercono es un mecanismo para la desaceleración de la reentrada atmosférica propuesto para su uso en futuras misiones de aterrizaje en Marte . Se trata de una estructura inflable que combina características de escudos térmicos y paracaídas .

El hipercono está diseñado para complementar otros mecanismos de desaceleración, cubriendo la brecha existente entre los escudos térmicos convencionales (útiles para reducir la velocidad de una nave espacial desde la órbita hasta varias veces la velocidad del sonido) y los paracaídas o cohetes de aterrizaje convencionales (útiles solo por debajo de la velocidad del sonido). La combinación de baja densidad atmosférica y gravedad relativamente alta en Marte hace imposible que un escudo térmico convencional frene cápsulas de aterrizaje de más de unas pocas toneladas hasta alcanzar una velocidad subsónica antes de que impacten contra la superficie.

Un hipercono consiste en un gran globo con forma de rosquilla que sostiene una lámina cónica de tela resistente al calor de treinta a cuarenta metros de diámetro, con la cápsula ubicada en el vértice del cono. El globo se infla rápidamente para expandir el cono a su tamaño máximo, y la resistencia resultante frena la cápsula hasta una velocidad en la que otros mecanismos de aterrizaje pueden completar el proceso para lograr un aterrizaje suave.

El programa de Decelerador Supersónico de Baja Densidad (LDSD) de la NASA está probando algunos de estos nuevos dispositivos y en abril de 2012 realizó una prueba en un trineo cohete para replicar las fuerzas que experimentaría una nave espacial supersónica antes del aterrizaje. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}