Coma diabético

Las personas con diabetes mellitus tipo 1 que deben usar insulina en dosis de reemplazo completas son más vulnerables a episodios de hipoglucemia (niveles bajos de glucosa en sangre). Esto puede ocurrir si una persona toma demasiada insulina o medicamentos para la diabetes, hace ejercicio extenuante sin comer alimentos adicionales, se salta comidas, consume demasiado alcohol o consume alcohol sin alimentos. ^{[ 5 ]} Por lo general, es lo suficientemente leve como para revertirse comiendo o bebiendo carbohidratos , pero ocasionalmente la glucosa en sangre puede bajar lo suficientemente rápido y lo suficientemente bajo como para producir pérdida del conocimiento antes de que la hipoglucemia pueda ser reconocida y revertida. La hipoglucemia puede ser lo suficientemente grave como para causar pérdida del conocimiento durante el sueño. Los factores predisponentes pueden incluir comer menos de lo habitual o hacer ejercicio prolongado más temprano en el día. Algunas personas con diabetes pueden perder la capacidad de reconocer los síntomas de la hipoglucemia temprana.

La pérdida de consciencia por hipoglucemia puede ocurrir entre 20 minutos y una hora después de los primeros síntomas y, por lo general, no está precedida por otras enfermedades o síntomas. Pueden presentarse espasmos o convulsiones . Una persona inconsciente por hipoglucemia suele estar pálida, tener taquicardia y estar empapada en sudor: todos signos de la respuesta de adrenalina a la hipoglucemia. El individuo generalmente no está deshidratado y su respiración es normal o superficial. Su nivel de glucosa en sangre, medido con un glucómetro o mediante análisis de laboratorio al momento del diagnóstico, suele ser bajo, pero no siempre gravemente, y en algunos casos puede haber aumentado desde el punto más bajo que desencadenó la pérdida de consciencia.

La pérdida de consciencia debida a la hipoglucemia se trata elevando el nivel de glucosa en sangre mediante la administración intravenosa de glucosa o la inyección de glucagón .

La cetoacidosis diabética (CAD), que se observa con mayor frecuencia en personas con diabetes tipo 1, se desencadena por la acumulación de sustancias químicas llamadas cetonas. Estas son altamente ácidas y su acumulación puede acidificar la sangre. ^{[ 5 ]} Cuando estos niveles son demasiado altos, esencialmente envenenan el cuerpo y causan CAD. ^{[ 6 ]}

Si progresa y empeora sin tratamiento, puede llegar a causar pérdida del conocimiento debido a una combinación de niveles muy altos de azúcar en sangre , deshidratación , shock y agotamiento. El coma solo se produce en una fase avanzada, generalmente después de 36 horas o más de vómitos e hiperventilación que empeoran .

En las fases iniciales e intermedias de la cetoacidosis, los pacientes suelen presentar rubor facial y respiración rápida y profunda, pero al llegar al coma, a menudo se observa deshidratación visible, palidez por disminución de la perfusión, respiración superficial y taquicardia . Sin embargo, estas características son variables y no siempre se presentan como se describen.

Si el paciente tiene antecedentes de diabetes, el diagnóstico de cetoacidosis diabética suele sospecharse por la aparición de los síntomas y un historial de 1 a 2 días de vómitos. El diagnóstico se confirma cuando los análisis de sangre habituales en urgencias revelan un nivel elevado de glucosa en sangre y acidosis metabólica grave .

El tratamiento de la cetoacidosis diabética consiste en la administración de líquidos isotónicos para estabilizar rápidamente la circulación, la administración intravenosa continua de solución salina con potasio y otros electrolitos para reponer los déficits, insulina para revertir la cetoacidosis y una monitorización cuidadosa para detectar posibles complicaciones.

El coma hiperosmolar no cetósico suele desarrollarse de forma más insidiosa que la cetoacidosis diabética, ya que el síntoma principal es el letargo que progresa a obnubilación , en lugar de vómitos y una enfermedad evidente. Los niveles extremadamente altos de glucosa en sangre se acompañan de deshidratación debido a una ingesta insuficiente de líquidos. El coma se presenta con mayor frecuencia en pacientes con diabetes tipo 2 o diabetes inducida por esteroides y con dificultad para reconocer la sed y beber. Clásicamente, es una afección que se presenta en residencias de ancianos , pero puede ocurrir a cualquier edad.

El diagnóstico suele descubrirse cuando un análisis bioquímico realizado debido a la obnubilación revela un nivel de glucosa en sangre extremadamente alto (a menudo superior a 1800  mg/dl (100 mM)) y deshidratación. El tratamiento consiste en insulina y rehidratación gradual con líquidos intravenosos.

El coma diabético representaba un problema diagnóstico más importante antes de finales de la década de 1970, cuando los glucómetros y los analizadores rápidos de química sanguínea no estaban disponibles en todos los hospitales. En la práctica médica moderna, rara vez se necesita más que unas pocas preguntas, una rápida observación y un glucómetro para determinar la causa de la inconsciencia en un paciente con diabetes. La confirmación de laboratorio generalmente se puede obtener en media hora o menos. Otras afecciones que pueden causar inconsciencia en una persona con diabetes son el accidente cerebrovascular, la encefalopatía urémica, el alcoholismo, la sobredosis de drogas, el traumatismo craneoencefálico o las convulsiones.

En casos de hipoglucemia diabética, cetoacidosis diabética o hiperosmolaridad grave, la mayoría de los pacientes no llegan a perder el conocimiento o entrar en coma antes de que un familiar o cuidador busque ayuda médica.