Cámara hipobárica

Una cámara hipobárica , o cámara de altitud , es una cámara utilizada durante la investigación o el entrenamiento aeroespacial o en altitudes elevadas para simular los efectos de la altitud en el cuerpo humano, especialmente la hipoxia (bajo nivel de oxígeno) y la hipobaria (baja presión atmosférica). Algunas cámaras también controlan la temperatura y la humedad relativa .

Uno o más sujetos (generalmente pilotos o miembros de la tripulación, aunque cualquier persona interesada en los efectos de la altitud puede concertar una visita) se colocan en la cámara. Antes de "ascender" a la altitud deseada , los sujetos respiran oxígeno a través de máscaras de oxígeno para eliminar el nitrógeno de su torrente sanguíneo y evitar la enfermedad por descompresión (EDC). Con las máscaras puestas, la presión atmosférica dentro de la cámara se reduce para simular altitudes de hasta decenas de miles de pies. Los sujetos se quitan las máscaras de oxígeno y experimentan los síntomas de la hipoxia . Un observador de seguridad dentro de la cámara, respirando oxígeno a través de una máscara, debe estar siempre presente para volver a colocar la máscara a un sujeto en caso de que pierda el conocimiento . Observadores externos supervisan el estado de los sujetos mediante circuito cerrado de televisión y ventanas de visualización.

Mientras no llevan puestas las máscaras, se les puede pedir a los sujetos que realicen tareas sencillas, como cálculos aritméticos y firmar con su propio nombre. Cuando estas tareas empiezan a tardar demasiado o se realizan mal, suele ser señal de que se ha superado el " tiempo de consciencia útil " y que se deben volver a poner las máscaras. Los sujetos también pueden asegurarse de poder realizar tareas como despejar la nariz y los senos paranasales con facilidad, ya que el dolor derivado de estos problemas puede ser una gran distracción en una emergencia como la descompresión rápida .

El objetivo principal de la cámara de altitud es que los sujetos aprendan a reconocer sus síntomas de hipoxia. Estos síntomas varían en cada persona, y este entrenamiento es útil para que los aviadores puedan reconocerlos durante el vuelo y así evitar emergencias de oxígeno en pleno vuelo. Los pilotos militares que vuelan aeronaves a altitudes superiores a los 10 000 pies, y los pilotos civiles que vuelan aeronaves no presurizadas por encima de los 12 500 pies, deben usar equipos de oxígeno. El entrenamiento en cámara de altitud es obligatorio para los aviadores militares estadounidenses cada cinco años. La FAA y algunas aerolíneas importantes también exigen que sus pilotos realicen periódicamente este entrenamiento. Cualquier persona con una licencia de piloto en los Estados Unidos y un certificado médico vigente de Clase I o Clase II puede inscribirse y recibir entrenamiento en altitud en varios centros comerciales, con una disponibilidad muy limitada en centros gubernamentales.

Durante el entrenamiento en cámara hiperbárica para la tripulación aérea, se siguen numerosos procedimientos. Normalmente, los nuevos tripulantes realizan un perfil de familiarización, en el que la cámara asciende a una altitud de 10 000  pies. Durante el ascenso, se les instruye sobre el procedimiento adecuado para destapar los oídos. Durante el ascenso, se les pide a los alumnos que bostecen y, durante el descenso, deben realizar la maniobra de Valsalva . Si realizan la Valsalva durante el ascenso, corren el riesgo de sufrir barotrauma en el oído. Esto se debe a que los oídos son susceptibles a la ley de Boyle .

También existen otros perfiles, como el de entrenamiento en hipoxia, donde la cámara asciende a una altitud de 25 000  pies. Al llegar a esta  altitud, los estudiantes son desconectados del oxígeno de dos en dos durante aproximadamente 2 a 3 minutos. Durante este tiempo, se les pide que realicen tareas sencillas, como copiar figuras en un papel. Se les pregunta cómo se sienten durante este periodo sin oxígeno. Tras volver a recibirlo, comprenderán cómo se vio afectado su juicio durante la hipoxia.

El entrenamiento va más allá con perfiles de descompresión rápida, donde la cámara asciende muy rápidamente de 8000 pies a 22 000 pies en 10 a 20 segundos, para simular la pérdida de una puerta de cabina. Para los pilotos de caza, esto se realiza desde una altitud de 25 000 pies a 43 000 pies en 5 segundos, lo que simula la pérdida de la cabina de un avión de combate.

Las cámaras hipobáricas también se utilizan cada vez más para mejorar el rendimiento deportivo. Dado que el cuerpo humano se adapta a la hipoxia leve prolongada aumentando la cantidad de glóbulos rojos en la sangre, lo que incrementa el rendimiento aeróbico, los atletas duermen en ellas como parte de su entrenamiento. Esto tiene un efecto similar al del entrenamiento en altitudes elevadas, pero el uso de cámaras hipobáricas plantea la polémica cuestión de la mejora del rendimiento deportivo. Mika LaVaque-Manty pregunta en su libro: "¿Son las cámaras hipobáricas, que simulan condiciones de gran altitud, una forma natural de mejorar el cuerpo?" ^{[ 1 ]} Esto sugiere que el uso de cámaras hipobáricas puede compararse con el dopaje sanguíneo y, por lo tanto, considerarse una ventaja deportiva injusta. Esto podría llevar a la prohibición de las cámaras hipobáricas para el entrenamiento deportivo.

• terraXcube , Eurac Research , laboratorio acreditado para ensayos ambientales con grandes cámaras climáticas y clínica médica.
• Centro de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea Colombiana , Medicina aeronáutica, servicios fisiológicos e hipobáricos.
• Unidad de Medicina Aeronáutica de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , formación en medicina aeronáutica y servicios hipobáricos.
• Instituto de Medicina Ambiental del Ejército de los EE. UU. , Natick, MA , 33 años de experiencia con su instalación de cámara hipobárica.
• Base de la Fuerza Aérea Sheppard en Wichita Falls, Texas
• Escuela de Ciencias Aeroespaciales John D. Odegard de la Universidad de Dakota del Norte , Formación en Aviación
• Instituto de Medicina Operacional Naval , entrenamiento médico operacional y de supervivencia, y servicios de consultoría para fuerzas militares en todo el mundo.
• Campus Politécnico de la Universidad Estatal de Arizona , entrenamiento de tripulaciones aéreas, investigación y otros usos.
• Centro Nacional de Entrenamiento e Investigación Aeroespacial (NASTAR) Sur , entrenamiento, investigación y educación aeroespacial.
• Centro de Medicina Aeronáutica de la RAF
• Centro para el Hombre en la Aviación, Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , entrenamiento de tripulaciones aéreas, fisiología, investigación y certificación de equipos.
• Investigación en fisiología aeroespacial en el University Hospitals Cleveland Medical Center de Cleveland, Ohio .
• Centro de entrenamiento AXA, campo de entrenamiento del Liverpool FC . ^{[ 2 ]}

• Cámara hiperbárica : a diferencia de las cámaras hipobáricas , una cámara hiperbárica somete a los sujetos a una mayor presión atmosférica o a una mayor saturación de oxígeno , o a ambas, con fines que incluyen la mejora de la cicatrización de heridas.

• Instalación de entrenamiento en cámara de altitud
• Fabricante de cámaras de altitud