descompresión hipobárica

Las excursiones bruscas desde el nivel del mar a altitudes superiores a 4600 m (15 000 pies ) sin preinhalación de oxígeno pueden inducir burbujas de gas venosas, con una probabilidad del 5 % de desarrollar síntomas a unos 6500 m (21 200 pies ) , altitud a la que existe una probabilidad superior al 50 % de burbujas venosas. A 6900 m (22 500 pies), la incidencia de burbujas venosas supera el 70 %, con una incidencia del 55 % de enfermedad por descompresión (EDC). ^{[ 3 ]} Estos efectos pueden prevenirse o retrasarse mediante una descompresión más gradual o eliminando parte del nitrógeno de los tejidos antes de la descompresión mediante la preinhalación de un alto porcentaje de oxígeno antes y durante la misma. ^{[ 4 ]}   

La enfermedad por descompresión de altitud suele resolverse al regresar a la altitud de saturación, pero a veces se indica el tratamiento con concentraciones elevadas de oxígeno, generalmente al 100 % a la presión de superficie. En casos más graves, puede estar indicado el tratamiento con oxígeno hiperbárico . ^{[ 5 ]} Hay poca evidencia de que la enfermedad por descompresión de altitud ocurra en individuos sanos a altitudes inferiores a 18 000 pies (5500 m) , ^{[ 6 ]} pero puede ocurrir a altitudes más bajas en buceadores con suficiente carga tisular residual de gas inerte después de una inmersión reciente. ^{[ 1 ]} 

El barotrauma es un daño físico a los tejidos corporales causado por una diferencia de presión entre un espacio gaseoso dentro del cuerpo, o en contacto con él, y el gas o líquido circundante. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El daño inicial suele deberse al estiramiento excesivo de los tejidos por tensión o cizallamiento, ya sea directamente por la expansión del gas en el espacio cerrado o por la diferencia de presión transmitida hidrostáticamente a través del tejido. La ruptura tisular puede complicarse por la introducción de gas en el tejido local o en la circulación a través del sitio del traumatismo inicial, lo que puede causar bloqueo de la circulación en sitios distantes o interferir con la función normal de un órgano debido a su presencia.

La descompresión puede ser intencional o incontrolada. La descompresión intencional incluye el ascenso controlado sin presión a la altitud deseada. La descompresión incontrolada es una caída no planificada de la presión en un sistema sellado, como la cabina de un avión o una cámara hiperbárica , y suele ser consecuencia de un error humano , fatiga del material , fallo de ingeniería o impacto , lo que provoca que un recipiente a presión libere presión a su entorno de menor presión o que no se presurice en absoluto. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Dicha descompresión puede clasificarse como explosiva, rápida o lenta : ^{[ 10 ]}

• La descompresión explosiva (DE) es violenta y demasiado rápida para que el aire escape de forma segura de los pulmones y otras cavidades llenas de aire en el cuerpo, como los senos paranasales y las trompas de Eustaquio , lo que generalmente resulta en un barotrauma grave o mortal . ^{[ 9 ]}
• La descompresión rápida puede ser lo suficientemente lenta como para permitir que las cavidades se ventilen, pero aún así puede causar barotrauma grave o malestar. ^{[ 9 ]}
• La descompresión lenta o gradual se produce tan lentamente que puede pasar desapercibida antes de que se instale la hipoxia , y es poco probable que cause barotrauma, pero puede provocar enfermedad por descompresión.

El mal de altura , también conocido como mal agudo de montaña (MAM), enfermedad de altura, hipobaropatía o soroche, es un efecto patológico de la altitud en los seres humanos, causado por la exposición aguda a una baja presión parcial de oxígeno y alcalosis respiratoria derivada de la baja presión parcial de dióxido de carbono en sangre causada por la hiperventilación. ^{[ 11 ]} El mal de altura es principalmente consecuencia de la hipoxia . El mal de altura puede prevenirse y tratarse respirando oxígeno suplementario, dentro de ciertos límites.

Por encima del límite de Armstrong , la presión atmosférica es suficientemente baja como para que el agua expuesta hierva a la temperatura corporal humana normal . A altitudes superiores a unos 50 000 pies (15 km), el tiempo de conciencia útil es de 9 a 12 segundos. La pérdida de conciencia se debe a la hipoxia y es seguida por una serie de cambios en las funciones cardiovasculares y neurológicas , y finalmente la muerte, a menos que se restablezca la presión en 60-90 segundos. ^{[ 2 ]} En la Tierra, el límite de Armstrong está alrededor de 18-19 km (11-12 mi; 59 000-62 000 pies) sobre el nivel del mar , ^{[ 2 ] [ 12 ]} por encima del cual la presión atmosférica cae por debajo de 0,0618 atm (6,3 kPa , 47 mmHg , o aproximadamente 1 psi ). El modelo atmosférico estándar de EE. UU. establece la presión de Armstrong a una altitud de 63 000 pies (19 202 m) .