Colina de Hyrax

El "Sitio I" es el área de Hyrax Hill que estuvo ocupada durante el Neolítico y la Edad de Hierro tardía . Aunque la ocupación temprana del sitio hace 5000 años se denomina frecuentemente "Neolítico" (una tendencia iniciada por Louis y Mary Leakey durante las primeras excavaciones en el área), aún no se han encontrado evidencias de cultivo de cosechas o cría de animales en la ocupación temprana del Sitio I en Hyrax Hill. ^{[ 8 ]} La parte de la Edad de Hierro del sitio data de hace unos 200 años y consta de varios recintos de piedra y un gran basurero . Directamente debajo de esta capa había un cementerio neolítico anterior. ^{[ 9 ]} El cementerio neolítico consistía en varios túmulos funerarios bajos formados por grandes bloques de piedra. Muchos de los individuos enterrados en el sitio fueron desmembrados. ^{[ 10 ]}

Los ocupantes de este período del sitio fabricaron cuencos de piedra pulida distintivos , y muchos se encontraron asociados con enterramientos femeninos en el cementerio neolítico de Hyrax Hill y otros sitios en el área. ^{[ 11 ]} Los cuencos de Hyrax Hill son redondos u oblongos, particularmente poco profundos y hechos de una variedad de piedra local de fácil acceso. ^{[ 12 ]} Debido a que estos cuencos eran tan distintivos en muchos sitios del Valle del Rift , los arqueólogos crearon el término "Cultura de los Cuencos de Piedra" para abarcar la cultura neolítica que se creía que representaban. El término "Cultura de los Cuencos de Piedra" no se usa ampliamente hoy en día, habiendo sido reemplazado por " Neolítico Pastoral de la Sabana ", una cultura que Christopher Ehret indica que probablemente fue producida por los primeros pobladores cushitas . ^{[ 13 ]} En Kenia, el término más amplio "Neolítico Pastoral" se refiere a sitios arqueológicos que contienen una industria lítica del Paleolítico Superior, ganadería predominante y vasijas de cerámica. ^{[ 14 ]}

El tipo de cerámica conocido como "cerámica Nderit" se encuentra en el Sitio I. Se trata de vasijas redondeadas con una superficie muy texturizada de impresiones en forma de cuña, que se encuentran comúnmente en sitios neolíticos del este de África. Se asemejan a cestas. ^{[ 15 ]}

El "Sitio II" se encuentra en el lado noroeste de la colina Hyrax, frente al Sitio I. Fue ocupado antes en la Edad del Hierro que el Sitio I. Las dataciones por radiocarbono han encontrado que el Sitio II estuvo ocupado entre los siglos XII y XV d. C. ^{[ 16 ]} El Sitio II fue ocupado por los Sirikwa , un grupo posterior de pastores de ganado. La característica principal de este sitio es una serie de trece depresiones y montículos arenosos en forma de cuenco. Estas depresiones, llamadas Agujeros Sirikwa , fueron construidas deliberadamente como corrales para asegurar el ganado, y los montículos bajos que están adyacentes a estos huecos fueron creados al amontonar estiércol y desechos fuera del corral. ^{[ 16 ]} Se han encontrado restos de ganado vacuno , cabras y ovejas en el Sitio II, muchos de los cuales muestran marcas de corte y signos de uso humano. Las excavaciones de John Sutton en 1985 encontraron la mandíbula de una especie equina , posiblemente un burro . ^{[ 17 ]} Las excavaciones de 1990 identificaron al ganado como perteneciente probablemente a la especie Cebú . Un análisis posterior mostró que las vacas hembras solo se sacrificaban hasta después de la edad de lactancia, lo que indica un énfasis en la producción de leche. En esta excavación también se encontraron los restos de un perro domesticado, el primero hallado en un yacimiento de Sirikwa. Es posible que los perros domésticos carroñeros expliquen las marcas de mordeduras de carnívoros encontradas en los huesos del yacimiento. ^{[ 18 ]}

El yacimiento II fue identificado erróneamente como un yacimiento del Neolítico tardío cuando se excavó por primera vez, y Mary Leakey lo asignó a la cultura neolítica "Gumban B", que Louis Leakey había identificado en excavaciones anteriores en la zona. Se habían excavado pocos yacimientos de la Edad del Hierro en la zona, y Mary Leakey no tenía un método fiable para datar el yacimiento. Se han encontrado pocos artefactos de hierro en el yacimiento II, lo que contribuyó a la confusión sobre la fecha real. También se encontraron en el yacimiento lascas de obsidiana dispersas , similares a las utilizadas por culturas anteriores. Se desconoce si estas fueron fabricadas por los habitantes del yacimiento II o por los antiguos habitantes del yacimiento I. ^{[ 19 ]}

La cerámica hallada en el yacimiento II es de tipo «Lanet», datada en la Edad del Hierro. ^{[ 20 ]} Consiste en vasos altos con bordes sencillos, bases redondeadas y decoración hecha con impresiones de cuerda. Ocasionalmente presentan pequeños picos y asas redondeadas. La cerámica tiene un distintivo acabado «papel de lija», y se han encontrado algunas vasijas con engobes rojos . ^{[ 21 ]}

Se han encontrado restos arqueológicos en la colina fuera de los Sitios I y II. En la cima de la colina hay un área despejada, posiblemente creada por los habitantes posteriores del Sitio I o los habitantes del Sitio II. ^{[ 22 ]} Mary Leakey la describió como posiblemente un círculo de piedras o un fuerte. ^{[ 23 ]}

Dos tableros de bao están tallados en afloramientos rocosos en el lado norte de la colina. Uno se conserva solo parcialmente, pero ambos parecen ser una versión de dos filas del juego en lugar de una de cuatro filas. Se cree que están asociados con el asentamiento Sirikwa del Sitio II. ^{[ 22 ]}