Puercoespín crestado

El puercoespín crestado ( Hystrix cristata ), también conocido como puercoespín crestado africano , es una especie de roedor de la familia Hystricidae , originaria de Italia , el norte de África , África occidental , África central y África oriental . ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]} Junto con el puercoespín del Cabo , es una de las especies de puercoespín más grandes del mundo. Es la única especie de puercoespín que se encuentra en Europa.

Características

Cráneo de un puercoespín crestado

Esqueleto de un puercoespín crestado

El puercoespín crestado adulto tiene una longitud promedio de cabeza y cuerpo de entre 60 y 83 cm (24 a 33 pulgadas) , sin contar la cola, y pesa entre 13 y 27 kg (29 a 60 libras) . Es uno de los roedores más grandes del mundo. ^[³^]

Casi todo el cuerpo está cubierto de cerdas de color marrón oscuro o negro, bastante ásperas. Este mamífero se reconoce por las púas que recorren la cabeza, la nuca y el lomo, las cuales pueden erizarse formando una cresta, de ahí su nombre de puercoespín crestado. Además, algunas púas más robustas, de unos 35 cm (14 pulgadas) de longitud, recorren los costados y la mitad posterior del cuerpo. Estas púas más robustas se utilizan principalmente para la defensa y suelen estar marcadas con bandas claras y oscuras alternas; no están firmemente adheridas. Este puercoespín tiene una cola corta con púas de cascabel en el extremo. Las púas de cascabel se ensanchan en el extremo terminal y la parte ancha es hueca con paredes delgadas. Cuando estas púas vibran, producen un sonido similar a un silbido, como el de una serpiente de cascabel . Las patas delanteras del puercoespín crestado tienen cuatro dedos desarrollados y con garras , con un pulgar atrofiado; las patas traseras tienen cinco. Las patas tienen plantas desnudas y acolchadas y una marcha plantígrada. Las orejas son externas y tanto los ojos como las orejas son muy pequeños con largas vibrisas en la cabeza. El cráneo es distintivo en muchos aspectos: primero, el agujero infraorbitario está muy agrandado, por lo que porciones del masetero se extienden a través de él y se insertan en la superficie lateral frontal del hocico; segundo, el proceso angular está inflexionado en la mandíbula inferior , y tercero, la cavidad nasal está agrandada. Prominentes bolsas crean áreas de inserción agrandadas para los músculos masticatorios . Las clavículas están muy reducidas, y hay un incisivo , un premolar y tres molares en cada cuadrante. ^[⁴^] El pene del macho está dirigido caudalmente (hacia el extremo posterior) cuando no está erecto. ^[⁵^]

Distribución y hábitat

El puercoespín crestado se encuentra en Italia, el norte de África y el África subsahariana. En el Mediterráneo, se conoce su presencia en la Italia continental y la isla de Sicilia , Marruecos , Argelia y Túnez ; también se ha registrado en Ghana , Libia y a lo largo de la costa egipcia . Se ha documentado su presencia desde el nivel del mar hasta los 2550 m (8370 pies) de altitud en el Anti-Atlas marroquí.

Puercoespín crestado del norte de África ( *H. cristata* ) dibujado por Gustav Mützel

El puercoespín crestado es originario de Argelia , Benin , Burkina Faso , Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , Costa de Marfil , República Democrática del Congo , Eritrea , Etiopía , ^{[ 6 ]} Gambia , Ghana , Djibouti , Guinea , Guinea-Bissau , Italia , Kenia , Liberia , Libia , Malí , Marruecos , Nigeria , Ruanda. , Senegal , Sierra Leona , Somalia , Sudán , Sudán del Sur , Tanzania , Togo , Túnez y Uganda . ^{[ 7 ]} Está localmente extinto en Egipto . ^{[ 8 ]}

Comportamiento y ecología

El puercoespín crestado es un mamífero terrestre; rara vez trepa a los árboles, pero puede nadar. Es nocturno y monógamo . El puercoespín crestado cuida de sus crías durante un período prolongado, y los pequeños grupos familiares están formados por la pareja adulta y crías de diversas edades. En defensa, cuando se les molesta, levantan y extienden sus púas para parecer más grandes. Si se les molesta continuamente, el puercoespín crestado golpea el suelo con las patas, agita las púas y embiste al agresor de espaldas, intentando apuñalarlo con las púas más gruesas y cortas. Se sabe que estos ataques han matado leones, leopardos, hienas e incluso humanos. ^{[ 4 ]}

Se sabe que los puercoespines crestados recolectan miles de huesos que encuentran por la noche. Son principalmente nocturnos y pueden toparse con esqueletos de animales. Recolectan estos huesos y los almacenan en una cámara subterránea o cueva. ^{[ 9 ]}

Dieta y digestión

El puercoespín crestado es principalmente herbívoro , alimentándose de raíces, bulbos y hojas, aunque ocasionalmente consume insectos, pequeños vertebrados y carroña. Para ingerir calcio y afilar sus incisivos, suele roer huesos. Estos animales a menudo recorren largas distancias en busca de alimento. Poseen dientes con coronas altas que trituran los tejidos vegetales, los cuales se digieren en el estómago . Las fibras no digeridas se retienen en un apéndice agrandado y en la parte anterior del intestino grueso , donde son descompuestas por microorganismos.

Reproducción

La mayor parte de lo que se sabe sobre la reproducción del puercoespín crestado proviene de individuos en cautiverio. Generalmente, las hembras tienen una camada al año. Nacen una o dos crías bien desarrolladas en una cámara dentro de la madriguera , que suele estar revestida de hierba, tras un período de gestación promedio de 66 días . Las crías pesan alrededor de 1000 g (35 oz) al nacer, lo que representa aproximadamente el 5 % del peso de la madre. Abandonan la madriguera después de una semana. En este momento, las espinas comienzan a endurecerse. Los puercoespines crestados alcanzan el peso adulto entre uno y dos años y, a menudo, son sexualmente maduros justo antes. ^[⁴^] La reproducción ocurre durante todo el año. ^[¹⁰^]

Los puercoespines crestados viven hasta 28 años, la segunda mayor longevidad de cualquier roedor después de la rata topo desnuda , que puede vivir más de 37 años. ^{[ 11 ]}^{[ 12 ]}

Referencias

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External links

Picture at zoo - WildAfrica.cz
An image at the Wayback Machine(archived 19 July 2011)
Traditional necklace of quills - Central Michigan University

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