puercoespín crestado indio

El puercoespín crestado indio ( Hystrix indica ) es una especie de roedor histricomorfo perteneciente a la familia Hystricidae, originaria del Viejo Mundo . Es nativo de Asia Occidental y Asia Meridional y figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN .

El puercoespín crestado indio es un roedor grande, que pesa entre 11 y 18 kg (24 y 40 lb) . El cuerpo, desde la nariz hasta la base de la cola, mide entre 70 y 90 cm (28 y 35 pulgadas) , y la cola añade entre 8 y 10 cm (3,1 y 3,9 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Está cubierto de múltiples capas de pelo modificado llamado púas, con púas más largas y delgadas que cubren una capa de púas más cortas y gruesas. ^{[ 2 ]} Las púas son marrones o negras con bandas blancas y negras alternas. Están hechas de queratina y son relativamente flexibles. Cada púa está conectada a un músculo en su base, lo que permite al puercoespín levantar sus púas cuando se siente amenazado. Las púas más largas se encuentran en el cuello y el hombro, donde forman una especie de "falda" alrededor del animal. Estas púas pueden crecer hasta 51 cm (20 pulgadas) de largo, aunque la mayoría mide entre 15 y 30 cm (5,9 y 11,8 pulgadas) . ^{[ 3 ]} Púas más pequeñas y rígidas, de unos 20 cm (7,9 pulgadas) de largo , se agrupan densamente en el dorso y la grupa, y se utilizan para atacar posibles amenazas. ^{[ 4 ]} La base de la cola contiene púas más cortas de color blanco, y púas más largas y huecas que el puercoespín puede agitar para producir un sonido de advertencia cuando se siente amenazado. ^{[ 5 ]}            

El puercoespín crestado indio tiene una constitución robusta con una baja relación superficie-volumen, lo que ayuda a conservar el calor. ^{[ 6 ]} Tiene patas anchas con garras largas que utiliza para excavar. ^{[ 2 ]} Como todos los puercoespines, el puercoespín crestado indio tiene un buen sentido del olfato e incisivos afilados como cinceles. ^{[ 4 ]}

El puercoespín crestado indio se encuentra en todo el suroeste y centro de Asia, incluyendo Afganistán , Armenia , Azerbaiyán , China , Georgia , India , Irán , Irak , Israel , Palestina , Jordania , Kazajistán , Kirguistán , Líbano , Nepal , Pakistán , Arabia Saudita , Sri Lanka , Turquía , Turkmenistán y Yemen . ^{[ 1 ]} Vive en una amplia gama de hábitats, prefiere laderas rocosas, pero también es común en matorrales tropicales y templados, pastizales, bosques, plantaciones y jardines. ^{[ 1 ]} Su distribución parece estar limitada por las densidades estacionales de forraje y la disponibilidad de sustratos adecuados para excavar madrigueras. ^{[ 7 ]} Más específicamente, la distribución norte del puercoespín crestado indio está limitada por la duración mínima de la noche de verano, y no se encuentra por encima de latitudes donde la duración mínima de la noche es menor a 7 horas, presumiblemente debido a la cantidad de tiempo de forrajeo necesario para satisfacer sus necesidades dietéticas. ^{[ 8 ]}

En 2018, el primer avistamiento documentado de un puercoespín crestado indio tuvo lugar en Wadi Wurayah en los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 2019, se avistó otro individuo en la república rusa de Daguestán . ^{[ 11 ]}

El puercoespín crestado indio es semifosorial y nocturno; es un buen nadador. ^{[ 2 ]} Vive en cuevas naturales o en madrigueras excavadas y pasa la mayor parte de su vida sobre o bajo tierra. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Durante el día, permanece en la madriguera, ^{[ 12 ] [ 13 ]} pero durante el invierno, ocasionalmente sale de ella durante las horas de luz para tomar el sol. ^{[ 6 ]}

Tanto los adultos como los juveniles destetados pasan un promedio de 7 horas buscando alimento cada noche. ^{[ 13 ] [ 8 ] [ 14 ]} Tiende a evitar la luz de la luna en los meses de invierno, lo que podría ser una estrategia para evadir la depredación. ^{[ 14 ]} Sin embargo, durante los meses de verano no evita la luz de la luna, sino que tiende a permanecer más cerca de su madriguera. ^{[ 14 ]}

Entre los depredadores del puercoespín crestado indio se incluyen grandes felinos, ^{[ 15 ]} caracales , lobos, hienas rayadas , perros salvajes asiáticos, cocodrilos de agua salada ^{[ 16 ]} y humanos. ^{[ 14 ]} Cuando se excita o se asusta, un puercoespín eriza sus púas para parecer más grande. También puede hacer sonar las púas huecas en la base de su cola, golpear el suelo con las patas, gruñir, refunfuñar o embestir hacia atrás contra la amenaza. ^{[ 4 ]}

Dieta

El puercoespín crestado indio tiene una dieta amplia y mayoritariamente herbívora. Consume una variedad de material vegetal natural y agrícola, incluyendo raíces, bulbos, frutas, granos, drupas y tubérculos, junto con insectos y pequeños vertebrados. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]} Debido a que digiere cecalmente, puede aprovechar forraje de baja calidad. ^{[ 19 ]} También mastica huesos para adquirir minerales, como el calcio, que ayudan al crecimiento de las púas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su capacidad para formar importantes reservas de grasa es una adaptación útil para vivir en hábitats con fluctuaciones estacionales. ^{[ 6 ]}

El puercoespín crestado indio puede modificar significativamente el hábitat al excavar tubérculos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} También se le considera una plaga agrícola grave en muchas partes de su área de distribución, ya que se alimenta de cultivos. ^{[ 8 ] [ 22 ]} Por estas razones, a menudo se le considera una molestia. ^{[ 1 ]}

Debido a su adaptabilidad a una amplia gama de hábitats y tipos de alimento, el puercoespín crestado indio figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2008. ^{[ 1 ]} Las poblaciones son estables y no están gravemente fragmentadas, y aunque su estado varía en toda su área de distribución, en muchos lugares es lo suficientemente común como para ser considerado una plaga. ^{[ 1 ]} Sin embargo, como resultado de la urbanización, el desarrollo de infraestructuras y el uso de plaguicidas, el hábitat adecuado para el puercoespín está disminuyendo actualmente. ^{[ 1 ]}

El puercoespín crestado indio está protegido por el Anexo IV de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972, enmendada hasta 2002. ^{[ 1 ]} No obstante, debido a que daña jardines y cultivos agrícolas, es ampliamente cazado. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Se comercializa para consumo y uso medicinal. ^{[ 1 ]}