IBM 6640

La impresora IBM 6640 fue una de las primeras impresoras de inyección de tinta para oficina del mundo . ^{[ 1 ]} Fue anunciada originalmente en junio de 1976 como la 46/40 ^{[ 2 ] [ 3 ]} antes de ser renombrada como 6640, ^{[ 4 ]} como parte de la gama de procesadores de texto Office System/6 . ^{[ 5 ]}

IBM afirmó que la 6640 combinaba una impresión de alta calidad con un manejo automático, versátil y eficiente de hojas sueltas y sobres. ^{[ 6 ]} Ofrece selección automática de espaciado de 10 pasos, 12 pasos o proporcional con hasta cinco fuentes residentes. ^{[ 6 ]} La 6640 fue también la primera impresora de IBM en manejar hojas sueltas individuales en lugar de papel continuo en rollo. ^{[ 2 ]}

La base científica del mecanismo de impresión de la 6640 se remonta a un artículo publicado en 1879 por el físico británico Lord Rayleigh en las Actas de la Royal Society , en el que demostró matemáticamente cómo un chorro de líquido a presión se divide en gotas de tamaño predecible y controlable. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1960, un científico del Instituto de Investigación de Stanford construyó un oscilógrafo que registraba señales eléctricas utilizando el principio de inyección de tinta. ^{[ 4 ]} Casi al mismo tiempo, dos ingenieros de la Corporación Clevite patentaron un mecanismo de inyección de tinta capaz de formar caracteres impresos; AB Dick Company adquirió posteriormente estas patentes. ^{[ 4 ]} Una división de AB Dick llamada Videograph Operations comenzó a vender el modelo 9600 Videojet en 1969, que afirmaba que era la primera impresora de inyección de tinta continua del mundo, utilizada principalmente para marcar productos como latas de bebidas. ^{[ 7 ]}

Un grupo de tecnología avanzada dentro de la División de Productos de Oficina (OPD) de IBM en San José concluyó a principios de la década de 1970 que el proceso de inyección continua podía lograr una calidad de impresión comparable a la de la máquina de escribir IBM Selectric . IBM firmó un acuerdo de licencia cruzada con AB Dick en 1972 sobre esa base. ^{[ 4 ]} La línea de productos Office System/6 fue desarrollada por OPD en Austin, Texas, bajo un grupo liderado por Fred May, que se formó específicamente para centrarse en sistemas de oficina basados ​​en medios en lugar de máquinas de escribir, fotocopiadoras o suministros. ^{[ 8 ]}

El desarrollo del mecanismo de impresión fue liderado por Bill Buehner, ingeniero eléctrico y director de programa en las instalaciones de IBM en Lexington, Kentucky , quien se hizo cargo del proyecto de tecnología de inyección de tinta en 1972. ^{[ 4 ]} La formulación de la tinta fue responsabilidad de Don Elbert, ingeniero químico que había trabajado previamente en el sistema de tinta para la cinta de la máquina de escribir IBM Correcting Selectric . ^{[ 4 ]} El mecanismo de impresión se ensambló en Lexington y luego se envió a Austin, donde se integró con el resto de la 6640. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Los documentos que se van a imprimir se preparan primero en tarjetas magnéticas usando una máquina de escribir Selectric de tarjetas magnéticas o en una consola Office System/6. Las pilas de tarjetas magnéticas se cargan a través de un lector conectado al lado izquierdo de la impresora, y el dispositivo también puede comunicarse a través de los protocolos BSC o SDLC . La impresora en un Office System/6 modelo 6/440 o 6/450 es una IBM 6640 sin lector de tarjetas magnéticas, cableada a la consola para impresión directa. ^{[ 10 ]} En la fotografía del IBM Office System/6, la 6640 sin lector de tarjetas magnéticas se muestra a la derecha; el lector de tarjetas magnéticas está ubicado directamente a la derecha de la silla.

La impresora cuenta con una bandeja para sobres con capacidad para aproximadamente 500 sobres, así como dos bandejas de papel, cada una con capacidad para hasta 600 hojas, y admite papel de hasta 17 x 17 pulgadas. Se pueden adquirir tarjetas de fuente opcionales, las cuales se instalan en una placa plana en el lado derecho de la unidad. La ranura de alimentación de tarjetas magnéticas admite hasta 200 tarjetas de control y de documentos, y IBM afirmó que esta capacidad permitía que la impresora funcionara sin supervisión durante varias horas. ^{[ 11 ]}

Mecanismo de inyección de tinta

La tinta negra se expulsa desde una boquilla única de 4,8 mm (3/16 de pulgada ) de longitud, con forma de cono truncado y un orificio de 0,033 mm (0,0013 pulgadas ) de diámetro. Dado que el orificio es demasiado pequeño para medirlo con métodos convencionales, su diámetro se verifica durante la fabricación midiendo el caudal de tinta a través del inyector. ^{[ 4 ]} Un depósito sellado contiene seis onzas líquidas de tinta —suficiente para aproximadamente cinco millones de caracteres impresos— y una pequeña bomba impulsa la tinta a presión hacia la boquilla. ^{[ 4 ]}  

La formación uniforme de gotas se logra mediante los principios descritos por Lord Rayleigh: un cristal cerámico piezoeléctrico unido al extremo ancho de la boquilla es accionado por un voltaje aplicado, lo que provoca que se flexione a una frecuencia controlada e imponga una inestabilidad regular al chorro. Esto divide el chorro en gotas a una velocidad de 117 000 por segundo. ^{[ 4 ]}

A medida que se forman las gotas, pasan por un túnel de carga que les confiere una carga eléctrica selectiva a una pequeña proporción de ellas. El flujo atraviesa entonces un campo electrostático generado por placas deflectoras de alto voltaje; las gotas cargadas se desvían hacia el papel, mientras que las gotas sin carga continúan directamente hacia un canal y se recirculan. El ángulo de desviación de cada gota cargada está determinado por la magnitud de su carga, lo que permite colocar las gotas individuales con precisión dentro de una matriz de caracteres. En promedio, se requieren 146 gotas para formar un solo carácter. Desde la boquilla hasta el papel, las gotas viajan a velocidades de hasta 64 km/h (40 millas por hora ) a lo largo de una distancia de aproximadamente 2,5 cm (una pulgada). ^{[ 4 ]} 

El cabezal de impresión se desplaza de izquierda a derecha durante la impresión, regresando a aproximadamente 4,5 veces la velocidad de impresión; el papel avanza una línea durante el retorno. ^{[ 11 ]} Los caracteres se forman de abajo hacia arriba a medida que la desviación vertical de las gotas se combina con el movimiento horizontal del soporte. Cuando está inactivo, el inyector de tinta se apaga automáticamente para minimizar las pérdidas por evaporación, y una válvula de acción rápida restablece la presión total del inyector casi instantáneamente al reanudarse. ^{[ 4 ]}

El IBM 6640 utiliza una estructura de puntos de 24×40 (960 puntos) para representar cada carácter, en comparación con estructuras de puntos tan gruesas como 5×7 (35 puntos) utilizadas por los competidores contemporáneos, lo que fue posible gracias al uso de la microelectrónica por parte de IBM . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Había dos modelos:

• 6640-001 — Anunciada en junio de 1976; imprime hasta 92 caracteres por segundo. ^{[ 6 ]} Retirada del mercado el 1 de noviembre de 1982. ^{[ 13 ]}
• 6640-002 — Anunciada en 1979; imprime hasta 184 caracteres por segundo. ^{[ 6 ]} Retirada del mercado el 1 de noviembre de 1982. ^{[ 13 ]}

Aunque el 6640 y la línea de productos Office System/6 (OS/6) en general tuvieron inicialmente cierto éxito de ventas, finalmente fue un fracaso comercial, una situación que surgió de una combinación de deficiencias técnicas, estratégicas y organizativas. ^{[ 14 ]}

No existía un producto de reemplazo. Tanto IBM como Diconix introdujeron impresoras basadas en tecnología de inyección de tinta continua , pero ambos productos fracasaron debido a su costo y complejidad. ^{[ 15 ]} Ninguna pudo competir con las impresoras de margarita en términos de confiabilidad. ^{[ 16 ]}

IBM presentó la DisplayWriter en 1980 como sucesora, pero la demora resultó fatal para la participación de la división en el mercado de procesamiento de textos. ^{[ 14 ]}