Radio para PC IBM

La PCradio es una computadora portátil descontinuada lanzada por International Business Machines (IBM) en 1991. Diseñada principalmente para trabajadores móviles como técnicos de servicio, vendedores y personal de seguridad pública, la PCradio presenta una construcción robusta sin disco duro interno y se podía configurar con un módem celular o ARDIS RF , además de un módem de línea fija estándar . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los componentes internos del PCradio estaban alojados en una carcasa de plástico endurecido de color gris pizarra, ^{[ 6 ]} que, según IBM, era resistente al calor, la humedad, los impactos y ciertos productos químicos. Sus puertas de puerto, conectores y teclado estaban diseñados para ser resistentes al agua mediante el uso de juntas, sellos y anillos tóricos . ^{[ 4 ]} Contaba con una pantalla LCD monocromática capaz de mostrar gráficos en modo CGA y texto a 80 columnas por 25 líneas. El portátil se alimentaba mediante una batería de níquel-cadmio o un adaptador de corriente de pared o de coche. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Para mantener la robustez del PCradio, IBM ofreció módulos SRAM de diversas capacidades de hasta 2 MB para el almacenamiento de archivos, en lugar de una unidad de disco duro mecánica . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se desarrollaron versiones especiales de One-Button Mail de Siega System, un cliente de correo electrónico , ^{[ 6 ]} Battery Watch de Traveling Software, una aplicación de administración de baterías, y LapLink , un programa de transferencia de archivos, con controladores para admitir el hardware especial del PCradio. ^{[ 8 ]} Este último, renombrado como Notebook Manager, venía incluido con el PCradio como un módulo ROM . ^{[ 2 ]} Debido a su naturaleza robusta, el PCradio podía operar entre 32 grados y 132 grados Fahrenheit. ^{[ 3 ]} Una impresora térmica que aceptaba papel de 3-1/8 pulgadas de diámetro era opcional. ^{[ 7 ]}

El modelo celular era capaz de enviar y recibir faxes , ^{[ 9 ]} a una velocidad de 9,6 KB por segundo, el doble de su velocidad de datos celulares de 4,8 KB por segundo. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, el modelo de línea fija era capaz de enviar faxes pero no de recibirlos, y el modelo ARDIS no podía recibir faxes en absoluto. ^{[ 9 ]} El modelo celular también podía utilizarse para comunicaciones de voz con el teléfono opcional . ^{[ 3 ]}

El proyecto PCradio fue liderado por Robert A. Lundy, director y gerente general a cargo de la unidad de negocios inalámbricos de la planta de IBM Industry Products Group en Boca Raton , Florida. ^{[ 10 ]} El proyecto comenzó en 1989 y estaba compuesto por un equipo de 25 personas en Boca Raton, incluido Lundy. ^{[ 11 ]} Contrataron a Vadem , un fabricante de diseño original de San José , California, como consultor del proyecto. ^{[ 12 ]} Según se informa, IBM gastó 50 millones de dólares en costos de desarrollo. ^{[ 1 ]} El PCradio finalmente se fabricó en las instalaciones de IBM en Carolina del Norte y Escocia , mientras que el módem celular fue fabricado por Novatel Communications en su fábrica de Lethbridge , Alberta, y en la planta de IBM en Don Mills , Toronto. ^{[ 13 ]} El módem ARDIS , por su parte, fue fabricado por Motorola y diseñado en su planta de Richmond , Columbia Británica. Este módem ARDIS fue diseñado para consumir menos energía que las radios de datos convencionales, lo que permite que la batería de la PCradio dure más tiempo con una sola carga. ^{[ 14 ]}

IBM presentó el PCradio el 13 de agosto de 1991, ^{[ 11 ]} y comenzó a distribuirlo al público en general en la tercera semana de diciembre de 1991, ^{[ 2 ]} luego de la aprobación de la FCC a principios de mes. ^{[ 15 ]} Antes de esta aprobación, McCaw Cellular forjó una relación con IBM para convertirse en el primer operador del modelo celular del PCradio. ^{[ 16 ]} La cobertura finalmente se extendió a otros operadores operados por las Compañías Operadoras Regionales de Bell , ^{[ 17 ]} incluyendo BellSouth . ^{[ 18 ]}

Un analista vio un gran mercado para el PCradio y otros dispositivos inalámbricos digitales, ^{[ 9 ]} que IBM esperaba dominar de manera similar a como capturaron el mercado de las computadoras personales con el IBM PC a principios de la década de 1980. ^{[ 6 ]} Según Robert R. Daly, gerente de producto de la planta de Boca Ratón, la compañía esperaba vender hasta 100 000 unidades en dos años. ^{[ 11 ]} Sin embargo, solo se vendieron un poco menos de 10 000 unidades del PCradio para agosto de 1994. ^{[ 1 ]} Entre los pocos y primeros en usarlo estaba Sears , cuyos técnicos de servicio en California usaron el PCradio para recibir actualizaciones oportunas sobre la disponibilidad de piezas y precios desde 1992 hasta 1994, cuando lo reemplazaron con una unidad más potente producida por Itronix. ^{[ 19 ]} Varios departamentos de policía y servicios de emergencia en los Estados Unidos también utilizaron la PCradio, ^{[ 1 ]} incluyendo el Departamento de Policía de Baltimore , que compró una flota de PCradios para sus oficiales y operadores de despacho , donde se usaba para consultar información de vehículos y direcciones de mapas, y enviar y recibir informes de incidentes. El departamento también la usó para hacer informes discretos de tráfico de drogas , en lugar de tener que usar los canales de radio policiales de voz a los que los traficantes a menudo tenían sintonizados sus escáneres , huyendo de la escena si un oficial hacía una descripción de su apariencia. ^{[ 20 ]}

IBM descontinuó el PCradio el 13 de agosto de 1993. ^{[ 21 ]} En agosto de 1994, vendieron su inventario restante, piezas y herramientas a Aspen Marine Group de West Palm Beach , Florida, donde renombraron los PCradio no vendidos bajo su submarca Aptek y vendieron un modelo equivalente dirigido al mismo mercado. ^{[ 1 ]} Ese mismo mes, IBM lanzó el Simon , una PDA celular con tecnología BellSouth que podía realizar llamadas telefónicas y acceder a Internet . ^{[ 22 ]}

• Demostración de una PCradio por Gary Doolittle, empleado de IBM, en Computer Chronicles (1991).
• Demostración y desmontaje parcial de una PCradio en YouTube (2017)