Iniciativa ICARUS

La Iniciativa ICARUS ( Cooperación Internacional para la Investigación Animal mediante el Espacio ) es un esfuerzo internacional para rastrear los patrones migratorios de pequeños animales voladores utilizando transmisores de radio. El proyecto comenzó en 2002. El primer sistema de seguimiento operó en la Estación Espacial Internacional ( EEI) entre 2020 y 2022. ^{[ 1 ]} El segundo sistema (ICARUS 2.0 ^{[ 2 ]} ) consta de receptores a bordo de múltiples satélites no tripulados en órbita terrestre baja , el primero de los cuales fue lanzado en 2025. ^{[ 3 ]} El proyecto está dirigido por Martin Wikelski, director del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Radolfzell y profesor de ornitología en la Universidad de Konstanz . ^{[ 4 ]}

Desde finales de la década de 1980, el seguimiento de animales vía satélite se ha realizado mediante el sistema Argos , que históricamente se limitaba a animales de mayor tamaño. ^{[ 5 ]} Un obstáculo importante para el seguimiento de los movimientos de aves y, especialmente, de insectos, es la creación de un transmisor lo suficientemente pequeño como para colocarlo en animales individuales. ^{[ 6 ]}

El proyecto ICARUS implementó originalmente  transmisores de radio de 5 g que incluían un receptor GPS , pero tenía previsto utilizar dispositivos de menos de 1  g en el futuro. ^{[ 7 ]} En 2026, cuando la constelación ICARUS 2.0 entró en funcionamiento, había varias versiones de transmisores disponibles. Los más grandes pesaban alrededor de 4  g e incluían paneles solares . Los más pequeños, utilizados en aves e insectos pequeños, tenían una masa de alrededor de 1  g y se alimentaban con baterías con una duración aproximada de un año. ^{[ 6 ]}

Dado que el sistema ICARUS se encuentra en órbitas más bajas que Argos —la ISS orbita a 370–460 km (230–290 mi) ^{[ 8 ]} y GENA-OT , así como RAVEN , a unos 520 km (320 mi) ^{[ 9 ] [ 10 ]} de la superficie terrestre en lugar de a 850 km (530 mi) como los satélites Argos— los rastreadores ICARUS no necesitan generar una señal de radio tan potente y, por lo tanto, pueden ser más pequeños. ^{[ 11 ]} Las etiquetas transmisoras solo se activan cuando un satélite pasa sobre ellas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}      

El objetivo principal de la Iniciativa ICARUS es ampliar significativamente los datos disponibles sobre migraciones y otros movimientos de animales en aras de la conservación . Por ejemplo, animales marcados como guepardos, cebras y jirafas pueden revelar la actividad de los cazadores furtivos de rinocerontes en tiempo real. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la recopilación de información del proyecto puede impulsar diversos campos de estudio. El estudio de los movimientos de aves e insectos puede ampliar la comprensión científica de cómo los peligros naturales y las interacciones humanas afectan a las poblaciones animales. Otra aplicación de los datos recopilados por ICARUS es investigar una posible relación entre movimientos inusuales de animales y terremotos inminentes . Desde hace tiempo se ha planteado la hipótesis de que algunas aves y murciélagos pueden predecir terremotos debido a su capacidad para detectar cambios en los campos magnéticos , pero hasta ahora la única evidencia que lo respalda ha sido anecdótica. ^{[ 15 ]} Los datos migratorios del proyecto también pueden proporcionar una mayor comprensión de la propagación de enfermedades transmitidas por animales como el SARS , la gripe aviar y el virus del Nilo Occidental . ^{[ 12 ]}

• Instituto DLR de Investigación Planetaria
• Agencia Espacial Europea
• Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
• UNEP/CMS ( Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente - Convenio sobre las especies migratorias) ^{[ 5 ]}

• Motus (red de seguimiento de fauna silvestre)
• Lista de programas y misiones de la Agencia Espacial Europea

• Sitio web oficial
• Libro Blanco (archivado del original en icarusinitiative.org )