Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac

La Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac (ICPRB, por sus siglas en inglés) es un organismo integrado por comisionados que representan al gobierno federal de los Estados Unidos, los estados de Maryland , Pensilvania , Virginia , Virginia Occidental y el Distrito de Columbia . La misión de la ICPRB es mejorar, proteger y conservar los recursos hídricos y terrestres asociados de la cuenca del río Potomac y sus afluentes mediante la cooperación regional e interestatal.

Fue una de las primeras organizaciones con mandato del Congreso en considerar los recursos hídricos sobre la base de cuencas hidrográficas , en lugar de a lo largo de límites políticos. ^{[ 1 ]}

La Comisión fue creada por una ley del Congreso de los Estados Unidos en 1940. ^{[ 2 ]} El Congreso enmendó la ley en 1970, creando un pacto interestatal . ^{[ 3 ]}

La ICPRB cumple su misión a través de diversas acciones para llevar a cabo, coordinar y cooperar en estudios y programas en las áreas de calidad del agua , suministro de agua , recursos vivos y recursos terrestres. La Sección de Operaciones Cooperativas de Suministro de Agua en el Río Potomac ("Cooperativa"), una sección especial de la Comisión, se creó como un centro de operaciones técnicas para la gestión y coordinación entre las empresas de servicios públicos regionales con el fin de evitar la escasez de suministro de agua en el área metropolitana de Washington durante las sequías. ^{[ 4 ]} En 1978, la ICPRB estableció un "Acuerdo de Asignación de Caudal Bajo" aplicable durante condiciones de sequía para mantener las condiciones ambientales en el río. El acuerdo se revisó en 2018. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los comisionados de la ICPRB representan a las Mancomunidades de Pensilvania y Virginia, a los estados de Maryland y Virginia Occidental, al Distrito de Columbia y al Gobierno Federal. Estas personas, designadas por sus respectivas jurisdicciones, establecen las políticas y guían a la Comisión, que funciona como organismo interestatal.

Complementando la labor de los comisionados, contamos con un equipo profesional que se ha ganado una sólida reputación por brindar análisis y estudios científicos rigurosos, proporcionando a los responsables de la toma de decisiones en los distintos niveles de gobierno los datos y la información técnica necesarios para resolver los problemas relacionados con la cuenca hidrográfica. Los esfuerzos del equipo se centran en cuatro áreas principales de participación:

La ICPRB colabora con numerosos socios en toda la cuenca, aprovechando la cooperación para fomentar la coordinación entre diversas jurisdicciones en materia de recursos hídricos. Esto permite abordar los principales desafíos de la cuenca, como la contaminación del agua, el suministro, las inundaciones, el uso de aguas subterráneas y la contaminación difusa . La Comisión puede realizar diversos estudios y evaluaciones para ampliar el conocimiento del ecosistema y, de esta forma, lograr una gestión más eficiente de los recursos.

Dado que el cauce principal del río Potomac forma límites interestatales, una organización regional cooperativa y no reguladora resulta idónea para facilitar soluciones. En una cuenca de casi 39 000 km² (15 000 millas cuadradas ) ^{, que abarca cinco jurisdicciones políticas principales y más de cinco millones} de residentes que dependen de su agua para fines domésticos, industriales y agrícolas, un organismo con capacidad técnica debe asistir a los diversos intereses en la resolución de los problemas relacionados con los recursos hídricos. Con más de un millón de acres de tierras de propiedad o gestión federal en la cuenca, el gobierno federal tiene interés en las aguas de la misma. Un organismo que coordine las acciones de gestión de los recursos hídricos estatales y federales puede lograrlo si cuenta con el apoyo adecuado. Dicho organismo existe en la Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac. 

Década de 1940 : El primer informe de la Comisión (1943) sobre el estado de las aguas de la cuenca del Potomac precipita la adopción de un programa de reducción de la contaminación (1945), un estudio intensivo de la contaminación industrial (1946) y la definición de un conjunto de "Criterios Mínimos de Calidad del Agua" (1946) mediante los cuales los arroyos y vías fluviales del Potomac pueden ser juzgados como aptos o no aptos para varios usos principales del agua. Simultáneamente con la promulgación por el Congreso de la primera Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua (1948), la ICPRB inicia un programa continuo de muestreo de la calidad del agua en la cuenca. Para 1949, se le atribuye a la ICPRB la coordinación con las autoridades locales para mejorar "radicalmente" las condiciones en el afluente del río Shenandoah del Potomac , que recientemente había sido denominado un "desierto biológico" debido a la contaminación por desechos industriales .

Década de 1950 : ICPRB emite un informe importante que describe la contaminación del área de Washington del Potomac y publica los resultados de un estudio que patrocinó sobre los desechos industriales de North Branch (1954). Bajo los auspicios de ICPRB, un grupo de ciudadanos organiza el Consejo Ciudadano para un Potomac Limpio (1956). Cuando el Servicio de Salud Pública de EE. UU. declara que el río Potomac no es seguro para nadar, ICPRB estima que, en promedio, se depositan 60 millones de pies cúbicos de sedimento anualmente dentro del tramo metropolitano de Washington del estuario del Potomac (1957). El presidente Harold A. Kemp indica que la contaminación del río Potomac ha alcanzado una "condición crítica" y que existe una necesidad urgente de instalaciones adicionales de tratamiento de aguas residuales . ^{[ 7 ]} Para 1958, ICPRB estaba recopilando y tabulando información de aproximadamente 85 estaciones de muestreo de arroyos operadas por agencias, municipios e industrias cooperativas. Al año siguiente, la ICPRB publica su primera "Red de Calidad del Agua del Río Potomac", celebra una conferencia sobre control de sedimentos "pionera en su género" y patrocina un estudio sobre las fuentes de sedimentos en la cuenca con el Servicio Geológico de los Estados Unidos .

Década de 1960 - En 1963, la ICPRB publicó dos informes sobre las fuentes de sedimentos y un programa de control de sedimentos urbanos.

Década de 1970 : El Pacto de la ICPRB se modifica en 1970, ampliando su autoridad para incluir el suministro de agua y el uso del suelo relacionado con el agua. En 1975, una conferencia de la ICPRB se centró en el aumento de los costos en dólares y energía asociados con el tratamiento de aguas residuales en el área metropolitana de Washington, D.C. El Acuerdo de Asignación de Bajo Caudal se estableció en 1978.

Década de 1980 : La ICPRB inicia un debate regional sobre el problema que plantea la maleza acuática invasora , la hidrilla (1983). Después de que Maryland (1985) y el Distrito de Columbia (1986) implementaran una prohibición de detergentes con fosfato , la ICPRB recomendó (1987) extender dichas prohibiciones a toda la cuenca.

Década de 1990 : Maryland, Virginia Occidental e ICPRB firman (1993) un acuerdo de cooperación sobre un programa para restaurar la calidad del agua en el ramal norte. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Década de 2000 : En 2001, la ICPRB combinó décadas de datos en un formato consistente y utilizable para investigadores y personas que trabajan en la cuenca hidrográfica en el Proyecto de Análisis Integrado del Potomac de Mareas. En 2002, se completó con éxito el Proyecto de Restauración del Sábalo Americano de la ICPRB, que restauró la población de este pez de importancia histórica que alguna vez fluyó libremente en el Potomac, pero que había sido diezmado por la contaminación, la sobrepesca y las obstrucciones durante el último siglo. En 2004, junto con otros socios en la cuenca, la Comisión organizó y lideró la formación de una asociación voluntaria entre empresas de servicios de agua y agencias estatales y federales conocida como la Asociación para la Protección de la Fuente de Agua Potable de la Cuenca del Río Potomac, que se centrará en proteger la calidad del agua del río como fuente de agua potable para millones de personas que viven en la cuenca. En 2008, el ICPRB desarrolló un índice de salud de los arroyos conocido como "Chessie BIBI". Este índice se calcula a partir de muestras de macroinvertebrados de arroyos recolectadas y contadas por agencias estatales, federales y locales, así como por otros grupos.

Década de 2010 : En 2011, científicos del ICPRB realizaron un estudio de mejillones de agua dulce en el cauce principal del río. Estas criaturas sensibles son buenos indicadores de un curso de agua saludable. Contar con información de referencia puede ayudar a determinar los cambios futuros en la calidad del agua. El Plan Integral de Recursos Hídricos de la Cuenca del Río Potomac se adoptó en 2018. El plan, actualizado en 2023, describe una visión compartida para la cuenca, identifica problemas de recursos hídricos de importancia interestatal y/o para toda la cuenca, y recomienda acciones para lograr dicha visión. ^{[ 10 ]}

Década de 2020 : Un informe de la ICPRB de 2024 advierte sobre los riesgos y costos públicos generalizados si la contaminación, la sequía o los daños a la infraestructura comprometen el uso del río Potomac como fuente de agua potable. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Lista de agencias operativas creadas por pacto interestatal

• Interstate Commission on the Potomac River Basin