IDF Caterpillar D9

Las excavadoras D9 sin blindaje se utilizaron en la Guerra del Sinaí (1956), la Guerra de los Seis Días (1967), la Guerra de Yom Kippur (1973) y la Guerra del Líbano de 1982 (1982). ^{[ 7 ]}

Durante la guerra del Líbano de 1982, los D9 se emplearon para abrir brechas y pavimentar caminos a través de montañas y campos en el paisaje montañoso del sur del Líbano. Los D9 también despejaron campos minados y cargas explosivas colocadas en las rutas principales por el ejército sirio y los insurgentes palestinos. Debido a que el D9 se utilizaba como herramienta de primera línea, las FDI desarrollaron kits de blindaje para proteger la vida de los soldados que los operaban. ^{[ 8 ]}

Las excavadoras blindadas D9 se utilizaron durante la Segunda Intifada (2000-2005), un levantamiento palestino contra la ocupación israelí . Israel demolió más de 3000 viviendas en Palestina durante el conflicto, dejando a decenas de miles de personas sin hogar. ^{[ 9 ]} La destrucción de viviendas palestinas impulsó las protestas. En una de estas protestas en Rafah en 2003, un grupo de ocho personas intentó impedir que una excavadora D9 demoliera una vivienda familiar. El operador de la excavadora atropelló a una de las manifestantes, Rachel Corrie , quien falleció a consecuencia de las heridas. ^{[ 4 ]}

Tras varios incidentes en los que palestinos armados se atrincheraron en casas y mataron a soldados que intentaban entrar por la fuerza, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) desarrollaron el " procedimiento de olla a presión ", en el que se utilizaron vehículos blindados D9 y otros vehículos de ingeniería para desalojarlos arrasando las casas; la mayoría se rindió por temor a ser enterrados vivos.

Durante la batalla de Jenin de 2002, las excavadoras blindadas D9 despejaron trampas explosivas y artefactos explosivos improvisados , y finalmente arrasaron casas desde las que los militantes disparaban contra soldados israelíes o que contenían posibles IED y trampas explosivas. Tras la emboscada mortal en la que murieron 13 soldados, las excavadoras D9 arrasaron el centro del campo de refugiados de Jenin y obligaron a los combatientes palestinos restantes a rendirse, poniendo fin a la batalla con una victoria israelí. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 2000, el nuevo D9R entró en servicio en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), equipado con un blindaje de nueva generación diseñado por el MASHA ( en hebreo : מש"א , literalmente Centro de Restauración y Mantenimiento) de las FDI, Israel Aerospace Industries y Zoko Shiloovim / ITE (importadores de Caterpillar Inc. en Israel). Debido a la creciente amenaza de los cohetes antitanque de carga hueca y los misiles antitanque , las FDI introdujeron en 2005 un blindaje de listones , que se instaló en gran número en las excavadoras D9R de las FDI en 2006. El blindaje de listones demostró ser eficaz y salvar vidas; sus desarrolladores e instaladores ganaron el premio del Mando Terrestre de las FDI.

Las FDI también operan excavadoras blindadas D9N teledirigidas, llamadas "Raam HaShachar" ( en hebreo : רעם השחר , lit. "trueno del amanecer"), a menudo denominadas erróneamente "trueno negro". La excavadora teledirigida se ha utilizado para desminar. Se utilizaron en la Segunda Guerra del Líbano en 2006 y en la Guerra de Gaza (2008-2009) . ^{[ 11 ]}

Las excavadoras blindadas D9R participaron en las labores para extinguir el incendio forestal del Monte Carmelo en 2010. Estas excavadoras abrieron rutas para que los camiones de bomberos y los bomberos pudieran acceder al corazón del incendio. También crearon cortafuegos despejando la maleza y levantando barreras de tierra para evitar que el fuego se propagara. Además, ayudaron a extinguir incendios enterrándolos bajo tierra. ^{[ 12 ]}

En total, se desplegaron 100 D9 durante la Guerra de Gaza (2008-2009) , denominada «Operación Plomo Fundido» por Israel. ^{[ 13 ]} La guerra provocó una destrucción generalizada en Gaza, especialmente de viviendas palestinas; se utilizaron con frecuencia excavadoras israelíes y minas antitanque. Según Amnistía Internacional :

"Para la gran mayoría de las viviendas destruidas, más de 3.000, y dañadas, unas 20.000, durante la Operación «Plomo Fundido», el ejército israelí no ha aportado pruebas que corroboren sus alegaciones de que las casas se utilizaron como posiciones de combate, como centros de mando militar o para fabricar o almacenar armas, o para cualquier otro fin que, en determinadas circunstancias, hubiera justificado atacarlas." ^{[ 14 ]}

En marzo de 2009, The Jerusalem Post informó que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) tenían la intención de aumentar el uso de excavadoras D9 no tripuladas, duplicando el número que poseían. ^{[ 11 ]} Al año siguiente, el Canal 2 de Israel informó que Caterpillar retrasaría la entrega de excavadoras D9 a las FDI mientras se llevaba a cabo una investigación sobre el asesinato de Rachel Corrie . ^{[ 15 ]}

Las excavadoras blindadas D9 de las FDI desempeñaron un papel fundamental en la Guerra de Gaza de 2014 , tanto en misiones defensivas como en maniobras ofensivas. Las D9 apoyaron a otros equipos pesados , como excavadoras y perforadoras, en la exposición y destrucción de túneles subterráneos transfronterizos que penetraban en Israel; más de 30 de estos túneles fueron destruidos durante la operación. El batallón de reserva de equipos de ingeniería mecánica (צמ"ה) y excavadoras del Comando Central recibió una mención de recomendación (צל"ש, tzalash ) del Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel .

Los D9 participaron en la ofensiva terrestre, abriendo rutas para tanques e infantería y demoliendo estructuras utilizadas por milicianos palestinos. El 27 de julio, un misil antitanque alcanzó a un D9 , causando la muerte de su operador e hiriendo a su comandante. Otro D9 demolió el edificio desde donde se lanzó el misil, matando a ocho milicianos y capturando a dos más. La tripulación recibió una mención honorífica (צל"ש, tzalash ) por su acción.

En 2018, el Cuerpo de Ingenieros de Combate de las Fuerzas de Defensa de Israel comenzó a desplegar y operar el "Panda", una versión teledirigida de una excavadora blindada Caterpillar D9 T. Ese mismo año, Israel Aerospace Industries anunció la firma de un contrato para equipar a las FDI con más excavadoras D9T Panda. ^{[ 16 ]} Entre 2022 y 2023, el Panda entró en servicio regular con las FDI. ^{[ 17 ]}

En 2019, Elbit Systems recibió un contrato de IMOD para instalar el sistema de protección activa Iron Fist en las excavadoras blindadas D9 de las FDI, para brindarles protección adicional contra misiles antitanque . ^{[ 18 ]}

Durante la guerra de Gaza, se desplegaron excavadoras D9 en la ofensiva terrestre en Gaza, donde se utilizaron para despejar rutas para que las fuerzas terrestres maniobraran ^{[ 19 ]} y exponer los pozos de los túneles de combate de Hamás. ^{[ 20 ]} Según The Independent, se esperaba que se utilizaran alrededor de 100 excavadoras D9 en la fase inicial de la guerra. ^{[ 6 ]} El 16 de diciembre de 2023, las FDI capturaron el Hospital Kamal Adwan ; al hacerlo, las excavadoras de las FDI aplastaron a las personas que se habían refugiado fuera del hospital. ^{[ 5 ]}

Una investigación de CNN publicada en enero de 2024 utilizó imágenes satelitales para identificar dieciséis cementerios en Gaza que habían sido profanados por las FDI utilizando excavadoras para nivelar cementerios y desenterrar cuerpos . ^{[ 21 ]} Más tarde ese mes, Ynet informó que las FDI comprarían otras 100 excavadoras. ^{[ 22 ]} Ynet también informó que la administración Biden en los EE. UU. retuvo un envío de 134 excavadoras; ^{[ 23 ]} las excavadoras llegaron en julio de 2025. ^{[ 24 ]} Las excavadoras también se utilizaron en la destrucción deliberada del medio ambiente de Gaza , con un estimado del 38-48% de las tierras de cultivo y la cubierta arbórea de Gaza destruidas por el ejército israelí. ^{[ 25 ]} El fondo de pensiones noruego Kommunal Landspensjonskasse (en 2024) y el Fondo de Pensiones del Gobierno de Noruega (en 2024) dejaron de invertir en Caterpillar debido al uso de sus productos por parte de las FDI. ^{[ 26 ] [ 27 ]}