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El líder galés Joe Talbot nació en Newport y pasó su adolescencia en Devon . ^{[ 8 ]} Talbot y el bajista Adam Devonshire se conocieron en el último año de bachillerato en Exeter . Luego, ambos se mudaron a Bristol, donde estudiaron en el campus de St Matthias de la Universidad del Oeste de Inglaterra y decidieron formar una banda. ^{[ 9 ]} Según Talbot, "Nos costó mucho ser productivos porque no teníamos ni idea de lo que estábamos haciendo; fuimos pésimos durante mucho tiempo". ^{[ 10 ]} Talbot y Devonshire abrieron el club nocturno Bat-Cave en Bristol . ^{[ 11 ]} El guitarrista Mark Bowen se mudó de Belfast a Bristol para estudiar y conoció a Talbot mientras trabajaba como DJ. ^{[ 8 ]}

El primer lanzamiento de la banda fue el EP Welcome en 2012. ^{[ 12 ]} Para 2014 la banda estaba compuesta por Talbot, Devonshire, los guitarristas Mark Bowen y Andy Stewart, y el baterista Jon Beavis. ^{[ 13 ]} Lanzaron un segundo EP, Meat , en el que adoptaron una dirección mucho más dura que en sus primeros trabajos, y Meta , un EP de remezclas, en 2015, ^{[ 14 ]} y luego comenzaron a escribir canciones para su álbum debut. ^{[ 9 ]} También en 2015, el guitarrista Andy Stewart fue reemplazado por Lee Kiernan.

Después de los sencillos de 2016 "Well Done" ^{[ 15 ]} y "Divide & Conquer", ^{[ 16 ]} la banda lanzó su primer álbum, Brutalism , en marzo de 2017 con gran éxito de crítica. ^{[ 9 ] [ 17 ] [ 18 ]} DIY le dio 4 estrellas, calificándolo como "Una emocionante escapada a través de ritmos frenéticos y ritmos potentes con un comentario feroz como guía... tan vital como volátil". ^{[ 19 ]} El sitio web The Line of Best Fit le dio 9/10, llamando a Idles "una de las bandas británicas más emocionantes del momento". ^{[ 20 ]} Recibió un 8/10 de PopMatters , con Ian King calificándolo como "estimulante, cáustico e implacable". ^{[ 21 ]} Uncut le dio una reseña igualmente positiva, calificándolo como "Un disco de rock raro con la rabia, urgencia, ingenio y ruptura de la complacencia que generalmente se encuentra en el grime". ^{[ 22 ]} La madre de Talbot murió después de una larga enfermedad mientras la banda trabajaba en el álbum y aparece en la portada, junto con una escultura de Talbot y su padre. ^{[ 13 ]} Su muerte le dio a Talbot y a la banda un nuevo enfoque. ^{[ 13 ]} Hicieron una gira para promocionar Brutalism y telonearon a los Maccabees en los conciertos de Londres de su gira de despedida, ^{[ 23 ]} así como telonearon a los Foo Fighters para el décimo aniversario del O2 Arena .

Después de varias presentaciones en festivales por toda Europa, comenzaron a trabajar en su segundo álbum, Joy as an Act of Resistance , que se lanzó el 31 de agosto de 2018. ^{[ 13 ] [ 24 ] [ 25 ]} Junto con el lanzamiento de Joy , el grupo creó una exposición en colaboración con HM Electric Gallery en Londres, que tuvo lugar el 30 y 31 de agosto de 2018. ^{[ 26 ]}

En 2019, la banda fue nominada a Mejor Artista Revelación en los Brit Awards de 2019 ^{[ 27 ]} y más tarde ganó el premio Kerrang! de 2019 a Mejor Artista Revelación Británico. ^{[ 28 ]} Ese mismo año, Joy as an Act of Resistance fue preseleccionado para el premio Hyundai Mercury de 2019. La banda interpretó " Never Fight a Man with a Perm " en la ceremonia del 19 de septiembre. En diciembre, dieron varios conciertos por todo el Reino Unido, incluyendo un concierto con lleno total de 10 000 personas en el Alexandra Palace de Londres .

Durante las últimas etapas de su gira Joy as an Act of Resistance en diciembre de 2019, Idles interpretó tres canciones nuevas que se confirmó que pertenecían a su tercer álbum, aún no anunciado, ^{[ 29 ]} que Talbot confirmó que estaba terminado y en proceso de mezcla en una entrevista con Zane Lowe ese mismo mes.

Tras el sencillo promocional "Mr. Motivator" en mayo de 2020, Talbot anunció su tercer álbum, Ultra Mono , en junio, en el programa de Steve Lamacq en Radio 6. ^{[ 30 ]} El álbum fue promocionado con cuatro sencillos más: "Grounds", "A Hymn", "Model Village" y "War" en junio, julio, agosto y septiembre de 2020, respectivamente. El disco también incluye colaboraciones de Jehnny Beth , Warren Ellis , David Yow y Jamie Cullum . ^{[ 30 ]} En 2020, Idles recibió dos nominaciones en los Berlin Music Video Awards: el videoclip "Never Fight a Man With a Perm" fue nominado a Mejor Animación y "Mercedes Marxist" fue nominado a Mejor Concepto. ^{[ 31 ]}

Ultra Mono fue lanzado a través de Partisan Records el 25 de septiembre de 2020 con críticas mayoritariamente positivas, con Louder Than War otorgándole un 10 sobre 10 y describiéndolo como "el álbum de su carrera". ^{[ 32 ]} La banda siguió al lanzamiento del álbum con un remix de "Model Village", con Slowthai . ^{[ 33 ]}

En 2021, la banda recibió el premio al Mejor Disco Punk por el álbum en los Premios Libera de la Asociación Estadounidense de Música Independiente (A2IM) . ^{[ 34 ]} También en 2021, la banda lanzó tres versiones: "Peace Signs" de Sharon Van Etten (para el álbum conmemorativo Epic Ten de Van Etten ), ^{[ 35 ]} " Damaged Goods " de Gang of Four (para el álbum tributo a Andy Gill The Problem Of Leisure ) ^{[ 36 ]} y " The God That Failed " de Metallica (para el álbum tributo benéfico The Metallica Blacklist ). ^{[ 37 ]}

El 28 de septiembre de 2021, poco más de un año después del lanzamiento de Ultra Mono , la banda lanzó el sencillo "The Beachland Ballroom". Coincidiendo con el anuncio, la banda anunció el lanzamiento de su cuarto álbum de estudio, Crawler , que se lanzaría más adelante en otoño. ^{[ 38 ]} Antes del lanzamiento del álbum, se lanzó el segundo sencillo, "Car Crash". La canción fue escrita sobre el accidente automovilístico real de Talbot. ^{[ 39 ]}

Crawler se lanzó el 12 de noviembre de 2021 a través de Partisan Records y recibió elogios de la crítica. Matt Mitchell, de Paste , le dio al álbum un 8.8 sobre 10, diciendo que Crawler "es una narración magnética atemperada con una paciencia recién descubierta". ^{[ 40 ]} Damien Morris, de The Observer , calificó a Crawler como una "introspección emocionante y visceral", otorgándole al álbum cinco de cinco estrellas. ^{[ 41 ]} Stuart Berman, de Pitchfork, le dio a Crawler un 7 sobre 10, la calificación más alta que la banda ha recibido del sitio web. Berman dijo que "el cuarto álbum de la banda de Bristol suena como la oscura historia del origen de cómo Idles se convirtió en los entrenadores de vida preeminentes del post-punk moderno". ^{[ 42 ]}

Tras no poder realizar la gira de Ultra Mono debido a la pandemia de COVID-19 , los dos álbumes se promocionaron en una gira mundial desde finales de 2021 hasta finales de 2022. Durante la gira, la banda lanzó dos videos musicales de Crawler . El primero, "When the Lights Come On", se estrenó el 13 de diciembre de 2021 con la dirección de la compañía Holding Hands with Horses. ^{[ 43 ]} El 8 de febrero de 2022, se lanzó el video musical de "Crawl!". El video era un video de animación con plastilina dirigido por LOOSE y Edie Lawrence. ^{[ 44 ]}

En abril de 2022, la banda actuó en el Festival de Música y Artes de Coachella , y Desert Sun describió su actuación como "alborotada" y "caótica". ^{[ 45 ]}

El 18 de octubre de 2023, la banda lanzó el sencillo " Dancer ", con coros de James Murphy y Nancy Whang de LCD Soundsystem . También anunciaron su quinto álbum, Tangk , que se lanzó el 16 de febrero de 2024 y fue coproducido por el equipo de Kenny Beats, Nigel Godrich y el guitarrista Mark Bowen. ^{[ 46 ]} Posteriormente, NME nombró a "Dancer" como la 49.ª mejor canción de 2023. ^{[ 47 ]}

El 6 de diciembre de 2023, la banda lanzó el sencillo siguiente "Grace" ^{[ 48 ]} y posteriormente lanzó "Gift Horse" ^{[ 49 ]} el 14 de enero de 2024. El 14 de febrero, la banda lanzó un video musical para "Grace" que utilizó imágenes del video de Coldplay para " Yellow ". Mediante tecnología deepfake , se hace que Chris Martin parezca que está cantando "Grace" en lugar de "Yellow". Según se informa, la idea del video se le ocurrió a Talbot en un sueño, y se realizó no solo con la aprobación de Martin, sino también con su cooperación: se filmó a sí mismo cantando la canción para entrenar a la IA y hacer que pareciera más realista. ^{[ 50 ]}

El 17 de abril de 2024, la banda lanzó un video musical de "Pop Pop Pop" mientras estaba en una gira mundial que comenzó en febrero de 2024. ^{[ 51 ]} El video musical fue filmado en Islandia .

El viernes 28 de junio de 2024, Idles tocó en Glastonbury , donde fueron el último grupo en actuar en el escenario alternativo. En un momento de su actuación, el rapero estadounidense Danny Brown se unió a ellos en el escenario . La banda realizó una extensa gira para promocionar el álbum durante 2024 y 2025, que culminó con dos conciertos en su ciudad natal, en Queen Square, Bristol, el 1 y el 2 de agosto de 2025.

Durante este tiempo, la banda grabó la banda sonora de la película de Darren Aronofsky de 2025, Caught Stealing , cuyo álbum complementario se lanzó el 29 de agosto de 2025. Además de la banda sonora, grabaron cuatro canciones nuevas. Reflexionando sobre la experiencia, Joe Talbot comentó: "Esta ha sido una gran oportunidad para nosotros que surgió, aparentemente, tras un encuentro casual entre bastidores en el programa de Fallon, cuando ambos éramos invitados el mismo día. Pero, en retrospectiva, me doy cuenta de que Darren es uno de mis directores favoritos y sus películas, en cierto modo, me han convertido en quien soy como artista. Este sueño lúcido ha sido el resultado de toda una vida de trabajo y lo reviviré una y otra vez con una enorme humildad y alegría". ^{[ 7 ]} Aronofsky explicó: "Concebí Caught Stealing como una montaña rusa de diversión y quise potenciar la película inyectándole una sensibilidad punk . No creo que a una banda se le haya encargado antes componer la banda sonora de una película. ¿Quién mejor para colaborar que IDLES? Ha sido un sueño verlos doblar sus notas para hacer un agujero en nuestra pantalla". ^{[ 7 ]}

En julio de 2025, Joe Talbot confirmó que la banda estaba grabando su sexto álbum de estudio con los productores Nigel Godrich y Kenny Beats , quienes ya habían trabajado con ellos en Tangk (2024). En una entrevista con NME , Talbot comentó: "Hemos grabado un montón de canciones. Tenemos como diez y vamos a volver a grabar muchas más. Estamos trabajando en otros proyectos, pero retomaremos el álbum a finales de año para terminarlo. Estamos grabando de nuevo con Kenny [Beats] y Nigel [Godrich]. Es realmente mágico, ¡no puedo esperar! [...] Este álbum es más enérgico. Eso es todo lo que puedo decir. Tiene más fuerza". ^{[ 52 ]}

En septiembre de 2025, se anunció que la banda participaría como colaboradora invitada en el álbum de Gorillaz , The Mountain , en la canción "The God of Lying". ^{[ 53 ]} Bowen también trabajó como coproductor y coautor del sexto álbum de estudio de Florence and the Machine , Everybody Scream , que se lanzó el 31 de octubre de 2025. ^{[ 54 ]}

En mayo de 2026, Bowen dio una actualización sobre el sexto álbum de estudio de la banda, declarando: "Probablemente sea el álbum más emocionante de Idles, simplemente desde la perspectiva de lo emocionados que estamos con él. Regresamos al estudio para componer, y hemos vuelto un poco a lo básico, no quiero decir a lo básico porque es un cliché, ¡pero es un poco a lo básico! Son cinco miembros en una habitación dándolo todo con los instrumentos. Muchas discusiones, [lo cual es genial porque] si es demasiado agradable, entonces no es genial. ¡Siempre es más genial si alguien no consigue lo que quiere!" ^{[ 55 ]} Bowen continuó afirmando que el álbum aún no se ha grabado y que lo más probable es que se publique en 2027. ^{[ 55 ]}