Copa de Irlanda

La Copa Desafío de la Asociación Irlandesa de Fútbol , ^{​​[ 1 ]} conocida comúnmente como la Copa Irlandesa ^{[ 2 ]} (actualmente llamada Copa Irlandesa Clearer Water por motivos de patrocinio) es la principal competición de copa eliminatoria de fútbol en Irlanda del Norte . Inaugurada en 1881, es la cuarta competición de copa nacional más antigua del mundo. Antes de la escisión de la Asociación Irlandesa de Fútbol por parte de los clubes de lo que se convertiría en el Estado Libre Irlandés en 1921, la Copa Irlandesa era la competición de copa nacional para toda Irlanda .

Desde el 3 de octubre de 2023, la copa ha sido patrocinada por Clearer Water . ^{[ 3 ]} Anteriormente fue patrocinada por Nationwide Building Society , Bass Ireland Ltd , JJB Sports , ^{[ 4 ]} Tennent's Lager ^{[ 5 ]} y Sadler's Peaky Blinder ^{[ 6 ]} y Samuel Gelston's Irish Whiskey.

Coleraine es el actual campeón tras derrotar a los antiguos campeones Dungannon Swifts por 3-2 en la final de 2026. ^{[ 7 ]}

A lo largo de la historia de la copa, se han utilizado diferentes formatos y reglas con respecto a la elegibilidad para participar en la competición, el número de equipos y rondas, los partidos de desempate, la prórroga, los penaltis, etc. La competición está abierta a todos los clubes afiliados a la IFA con estatus intermedio o sénior . Los clubes obtienen dicho estatus cumpliendo los criterios mínimos establecidos por la IFA con respecto a las instalaciones, etc. Cada club, por ejemplo, debe tener su propio campo cerrado. La competición suele comenzar en agosto o septiembre con la primera ronda de clasificación y termina con la final en mayo del año siguiente. Los clubes del nivel 3 (la NIFL Premier Intermediate League ) y todos los participantes de las ligas regionales del nivel 4 e inferiores participan en la primera ronda de clasificación. Estos clubes juegan entre sí durante cuatro rondas de clasificación, hasta que quedan 8 clubes. Los 8 ganadores de la cuarta ronda de clasificación se unen entonces a los 24 clubes sénior de los niveles 1 y 2 de la Northern Ireland Football League en la primera ronda de la competición principal, que consta de 32 clubes y se juega en enero. ^{[ 1 ]}

La competición siempre se ha jugado en un formato de eliminación directa por sorteo aleatorio . Dependiendo del número de participantes, el sorteo a veces requiere exenciones en las rondas anteriores. Si un equipo recibe una exención, automáticamente se sortea primero en la siguiente ronda para evitar la posibilidad de que un equipo reciba múltiples exenciones. El equipo sorteado primero de cada eliminatoria es el local del partido, excepto en el caso de que un equipo intermedio de nivel 3 o inferior sea sorteado primero contra un equipo sénior de niveles 1 o 2. En ese caso, la eliminatoria se juega en el campo del equipo sénior. En todas las eliminatorias que terminan en empate después de 90 minutos, se juega tiempo extra y (si es necesario) se utilizan penaltis para decidir el ganador. ^{[ 1 ]} Tanto las semifinales como la final se juegan normalmente en Windsor Park .

Los ganadores se clasifican para representar a Irlanda del Norte en la UEFA Europa Conference League de la siguiente temporada , siempre que el club obtenga una licencia UEFA. Sin embargo, si ya se han clasificado para una competición UEFA al terminar como campeones o subcampeones de la NIFL Premiership, o si no obtienen una licencia UEFA, la plaza de la Copa de Irlanda en la Europa Conference League se redistribuye al tercer clasificado de la Premiership, y los clubes clasificados entre el cuarto y el séptimo puesto participan en los playoffs de la Europa Conference League de la Premiership. ^{[ 8 ]}

La Copa Irlandesa se inauguró en la temporada 1880-81 , con la participación de siete clubes. El sorteo de la primera ronda tuvo lugar el 10 de enero de 1881, y los primeros partidos de la Copa Irlandesa se jugaron el 5 de febrero de 1881. El trofeo se entregó por primera vez a Moyola Park (de Castledawson en el condado de Londonderry ) cuando vencieron a Cliftonville (de Belfast ) por 1-0 en la final disputada en el campo de críquet de Cliftonville , Belfast, el 9 de abril de 1881. Desde su creación, la Copa Irlandesa siempre ha sido, y sigue siendo, considerada la competición más importante de Irlanda del Norte (y, antes de 1921, de toda Irlanda ), solo superada por la NIFL Premiership . La final de la copa es el punto culminante de la temporada nacional en Irlanda del Norte y suele atraer la mayor asistencia de público de cualquier partido de clubes.

Desde la creación de la Liga Irlandesa de Fútbol en 1890-91 (y excluyendo los años de la Primera y Segunda Guerra Mundial , cuando la Liga estuvo suspendida), la Copa ha sido ganada por clubes de la Liga Irlandesa en todas las ocasiones, excepto en tres famosas ocasiones de "matagigantes" en las que clubes "junior" vencieron a oponentes senior en la final: en 1928, Willowfield venció a Larne 1-0; en 1955 , Dundela venció a Glenavon 3-0; y en 1976, Carrick Rangers venció a Linfield 2-1. En los primeros años, los regimientos del Ejército estacionados en Irlanda inscribieron equipos como King's Own Rifles ( Cork ), tres de los cuales llegaron a la final: Gordon Highlanders en 1890, Black Watch ( Limerick ) en 1892 y Sherwood Foresters ( Curragh , Condado de Kildare ) en 1897. Gordon Highlanders fue el único equipo del Ejército en ganar la Copa.

Entre 1881 y 1921, cuando la Copa de Irlanda era una competición a nivel nacional, los clubes del sur (de lo que se convertiría en el Estado Libre Irlandés y posteriormente en la República de Irlanda ) solo ganaron la competición cuatro veces de un total de 41 posibles: Shelbourne (de Dublín ) ganó tres veces (en 1906, 1911 y 1920); y Bohemians (también de Dublín) la ganó en 1908. Hubo dos finales entre equipos del sur: Bohemians derrotó a Shelbourne en 1908, y Shelbourne derrotó a Bohemians en 1911 (ambos partidos requirieron desempate). Shelbourne, Bohemians y Derry City son los únicos clubes que han ganado tanto la Copa de Irlanda como la Copa FAI . Otros clubes de Dublín que compitieron en la Copa de Irlanda fueron Dublin University , St. James's Gate , Dublin Association, Tritonville y Richmond Rovers.

En la segunda competición, en 1881-82, Queen's Island se convirtió en el primer club de Belfast en ganar la Copa y no volvió a salir de Belfast hasta 24 años después, cuando en 1905-06, Shelbourne se convirtió en el primer club de Dublín en ganarla. De las 141 competiciones disputadas hasta la fecha, los clubes de Belfast han ganado la copa 104 veces; el 73,8% del total. La última vez que un club de fuera de Belfast ganó la copa fue en 2018 , cuando Coleraine venció a Cliftonville por 3-1 para ganar la copa por sexta vez. El club más exitoso de fuera de Belfast en la copa es Glenavon , con siete victorias. ^{[ n 1 ]}

En los primeros años de la competición, la final se jugó en varios lugares diferentes de Belfast, incluidos el Oval , Solitude , Grosvenor Park y Celtic Park , así como Dalymount Park en Dublín . Desde 1996, la final se ha jugado exclusivamente en Windsor Park , excepto las finales de 2015 y 2021. La final de 2015 tuvo que cambiarse al Oval , luego de descubrirse daños en una tribuna en el lugar habitual Windsor Park, ^{[ 9 ]} mientras que la final de 2021 se trasladó a Mourneview Park , Lurgan por primera vez debido a trabajos de mantenimiento en Windsor Park, incluida la colocación de una nueva superficie de juego. Esta fue la primera final que se jugó fuera de Belfast desde 1975, cuando Coleraine ganó la Copa con una victoria de 1-0 sobre Linfield en el segundo partido de desempate, después de empates 1-1 y 0-0 en los dos primeros juegos. La primera final disputada fuera de Belfast tuvo lugar en 1903, cuando el Distillery ganó su séptima Copa de Irlanda con una victoria por 3-1 sobre el Bohemians en Dalymount Park , Dublín .

Los seis condados de Irlanda del Norte han estado representados en la final. Moyola Park, del condado de Londonderry, fue el primer ganador en 1881. En 1921, Glenavon se convirtió en el primer club del condado de Armagh en llegar a la final, pero ningún club de Armagh ganó la Copa hasta que Glenavon lo hizo en 1957. Los primeros finalistas y ganadores de la Copa del condado de Down fueron Ards en 1927; y los del condado de Antrim fueron Ballymena en 1929. En 2007 , Dungannon Swifts se convirtió en el primer club del condado de Tyrone en llegar a la final, y en 2019 , Ballinamallard United se convirtió en el primer equipo del condado de Fermanagh en llegar a la final, completando así la serie.

Antes de que se abolieran los desempates en la final, se requería un desempate para decidir el ganador de 21 finales, la primera en 1890 después de que Cliftonville y Gordon Highlanders empataran 2-2. De las 21 finales que se repitieron, ocho de ellas requirieron un segundo desempate para separar a los dos finalistas. La última vez que esto ocurrió, y el último desempate de final que se jugó antes de su abolición, fue en 1993 , cuando Bangor derrotó a Ards 1-0 después de dos empates 1-1. Después de esto, se decidió que solo debería haber un desempate en el que se usarían penales para determinar al ganador si fuera necesario, y finalmente las reglas se cambiaron para eliminar por completo los desempates de finales, usándose los penales si era necesario después del tiempo extra en el primer partido. La primera final que se ganó en penales tuvo lugar en 2007 , cuando Linfield venció a Dungannon Swifts 3-2 en penales después de un empate 2-2 después del tiempo extra. En 2014, se modificaron las reglas para eliminar los partidos de desempate en toda la competición. Todos los empates tras 90 minutos ahora se resuelven con 30 minutos de prórroga y, si es necesario, una tanda de penaltis para determinar al ganador.

La final no se disputó en tres ocasiones:

• En 1912 , el Linfield se alzó con la Copa después de que los otros tres semifinalistas (Cliftonville, Glentoran y Shelbourne) dimitieran de la IFA en una disputa sobre la cantidad de dinero que se pagaba al Linfield por albergar partidos internacionales.
• En 1920, el Shelbourne, que había vencido al Glenavon en una semifinal, se alzó con la Copa después de que la otra semifinal fuera declarada nula, ya que ambos clubes implicados fueron expulsados ​​de la competición: el Belfast Celtic, después de que los aficionados del Celtic dispararan contra los seguidores del Glentoran durante un disturbio, y el Glentoran por alinear a un jugador no inscrito.
• En 1999 , Portadown se alzó con la Copa cuando el otro finalista, Cliftonville, fue expulsado de la competición tras descubrirse que había alineado a un jugador no elegible, Simon Gribben, durante las rondas anteriores.

Un total de 24 clubes diferentes han ganado la Copa, pero solo 13 clubes lo han hecho más de una vez. 34 clubes diferentes han llegado a la final, con 12 de ellos apareciendo solo una vez. De esos 12 clubes, cinco de ellos han ganado la Copa en su única aparición en la final. En cinco ocasiones los mismos dos clubes han llegado a la final en años consecutivos: en 1885 y 1886, Distillery y Alexander ; en 1913 y 1914, Glentoran y Linfield; en 1930 y 1931, Ballymena United y Linfield; Coleraine y Glentoran en 2003 y 2004 ; y en 2011 y 2012 Linfield y Crusaders. La final más común ha sido entre Glentoran y Linfield, que ha ocurrido 15 veces. Linfield ha ganado ocho de los encuentros, mientras que Glentoran ha ganado siete. La última vez que ambos clubes llegaron a la final fue en 2006 , cuando el Linfield ganó 2-1.

En 2001 , la final se transmitió en vivo por televisión por primera vez en BBC Northern Ireland y así ha sido en todas las ocasiones desde entonces.

Windsor Park ha albergado la mayor cantidad de finales (75, incluyendo repeticiones), seguido de The Oval con 25 y Solitude con 23.

Mayor número de victorias : 44, Linfield

Mayor número de victorias consecutivas : 4, Glentoran ( 1985 , 1986 , 1987 y 1988 )

Mayor número de apariciones en una final : 64, Linfield ^{[ n 2 ]}

Mayor número de apariciones consecutivas en una final : 5, Linfield (1891, 1892, 1893, 1894 y 1895)

Mayor número de derrotas en una final : 21, Linfield

Mayor número de derrotas consecutivas en una final : 3, Linfield (1975, 1976 y 1977)

Mayor victoria en una final : Linfield 10-1 Bohemians (1895)

Mayor lapso entre victorias en una final : 70 años, Cliftonville (1909 y 1979 ).

Mayor lapso entre apariciones en una final : 55 años, Bangor (1938 y 1993 ).

Mayor número de apariciones en una final sin ganar : 6, Larne (1928, 1935, 1987 , 1989 , 2005 y 2021 )

Pareja de finalistas más frecuente : Glentoran contra Linfield – 15 veces (1899, 1913, 1914, 1916, 1919, 1923, 1932, 1942, 1945, 1966, 1973, 1983 , 1985 , 2001 y 2006 )

Llave:

Los ganadores marcados con ** indican un doblete de liga y copa.

• Finales de la Copa de Irlanda del Norte – RSSSF
• Archivo de la Liga Irlandesa - Copa de Irlanda