Ejercicio de intercomparación del balance de masas de la capa de hielo

El proyecto IMBIE produjo su primera estimación del balance de masa de la capa de hielo en 2012 como una contribución directa al quinto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático . ^{[ 2 ]} IMBIE 2012 incluyó un equipo internacional de 47 científicos ubicados en 26 instituciones diferentes, y fue codirigido por Andrew Shepherd y Erik Ivins. A lo largo del estudio de 19 años (1992 – 2011), las tasas promedio de balance de masa de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia se estimaron en -71 ± 53 y -152 ± 49 Gt año ⁻¹ , respectivamente, y la pérdida total de hielo equivalió a un aumento global del nivel del mar de 11,1 ± 3,8  mm. ^{[ 2 ]} El examen individual de las regiones de la capa de hielo mostró que las capas de hielo de Groenlandia , la Antártida Occidental y la Península Antártica perdieron masa entre 1992 y 2011, mientras que la capa de hielo de la Antártida Oriental experimentó un ligero crecimiento impulsado por las nevadas. ^{[ 2 ]} La capa de hielo de Groenlandia tenía la mayor masa y representó aproximadamente dos tercios de la pérdida combinada de la capa de hielo durante el período de estudio. En la Antártida , las mayores pérdidas de masa se han producido en la capa de hielo de la Antártida Occidental . Sin embargo, a pesar de ocupar solo el 4% del área total de la capa de hielo, la Península Antártica ha representado alrededor del 25% de las pérdidas de masa antártica. ^{[ 2 ]}

En 2018, el proyecto IMBIE produjo una evaluación actualizada de la pérdida de hielo en la Antártida , combinando 24 estudios satelitales producidos por 84 científicos de 44 organizaciones internacionales. ^{[ 3 ]} En esta evaluación, el proyecto IMBIE informó que entre 1992 y 2017 la Antártida perdió 2720 ± 1390 mil millones de toneladas de hielo, equivalente a un aumento en los niveles globales del mar de 7,6 ± 3,9  mm. ^{[ 3 ]} Antes de 2012, la Antártida perdió hielo a una tasa constante de 76 mil millones de toneladas por año, una  contribución de 0,2 mm por año al aumento del nivel del mar . Sin embargo, desde entonces ha habido un fuerte aumento, de tres veces: entre 2012 y 2017 la Antártida perdió 219 mil millones de toneladas de hielo por año, una contribución de 0,6  mm por año al nivel del mar. ^{[ 3 ]} Casi todo el hielo perdido de la Antártida ha sido provocado por el calentamiento de los océanos que derrite sus glaciares de salida , lo que hace que se aceleren. ^{[ 3 ]} La comparación con las proyecciones de aumento del nivel del mar proporcionadas en el quinto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ^{[ 5 ]} reveló que las pérdidas de hielo antártico están siguiendo los peores escenarios de calentamiento climático, lo que podría resultar en un  aumento adicional de 10 cm del nivel del mar para 2100. ^{[ 6 ]}

En 2020, el proyecto IMBIE produjo una evaluación actualizada de la pérdida de hielo en Groenlandia , combinando 26 estudios satelitales producidos por 96 científicos de 50 organizaciones internacionales. ^{[ 4 ]} Los hallazgos muestran que Groenlandia ha perdido 3902 ± 342 mil millones de toneladas de hielo desde 1992, suficiente para elevar el nivel global del mar en 10,8 ± 0,9 milímetros. ^{[ 4 ]} La tasa de pérdida de hielo ha aumentado de 34 mil millones de toneladas por año en la década de 1990 a 234 mil millones de toneladas por año en la última década, un aumento de siete veces en tres décadas. ^{[ 4 ]} El equipo también utilizó modelos climáticos regionales para mostrar que la mitad de las pérdidas de hielo se debieron al derretimiento superficial debido al aumento de las temperaturas del aire. La otra mitad se ha debido al aumento del flujo glaciar, provocado por el aumento de las temperaturas del océano. Las pérdidas de hielo alcanzaron un máximo de 345 mil millones de toneladas por año en 2011, diez veces la tasa de la década de 1990, durante un período de intenso deshielo superficial. Aunque la tasa de pérdida de hielo se redujo a un promedio de 206 mil millones de toneladas por año desde entonces, esta cifra sigue siendo siete veces mayor que las pérdidas de hielo de la década de 1990 y no incluye todo el año 2019, que podría establecer un nuevo máximo debido al deshielo generalizado del verano. ^{[ 7 ]} La comparación con las proyecciones de aumento del nivel del mar proporcionadas en el quinto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ^{[ 5 ]} reveló que las pérdidas de hielo de Groenlandia también están siguiendo los peores escenarios de calentamiento climático, lo que podría resultar en un  aumento adicional de 7 cm del nivel del mar para 2100. ^{[ 4 ]}

Al combinar ambas capas de hielo, la tasa de pérdida de hielo se ha multiplicado por seis en tan solo tres décadas, pasando de 81 mil millones de toneladas por año en la década de 1990 a 475 mil millones de toneladas por año en la década de 2010. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esto significa que las capas de hielo polares son ahora responsables de un tercio de todo el aumento del nivel del mar. ^{[ 8 ]}