INEOS Grangemouth

En 1924, Scottish Oils inició sus operaciones en la refinería de Grangemouth , una ubicación privilegiada gracias a los muelles adyacentes, que facilitaban la importación marítima de crudo, la disponibilidad a bajo costo de grandes extensiones de terreno llano recuperado y la abundante mano de obra especializada en el refinado de petróleo de esquisto en la región central de Escocia. La propia compañía había sido adquirida en 1919 por la Anglo-Persian Oil Company , precursora de BP .

La refinería, que se vio obligada a cerrar temporalmente sus operaciones entre 1939 y 1946 debido a la Segunda Guerra Mundial , reanudó su actividad en 1946 ante la creciente demanda mundial de productos petroquímicos.

En la década de 1940, The Distiller's Company Ltd (DCL) investigaba procesos sintéticos para la producción de alcohol, con el fin de reemplazar el proceso tradicional de fermentación a partir de melaza y solucionar los problemas de irregularidad en el suministro y las fluctuaciones de costos asociadas. Esto, sumado al interés de BP en el desarrollo petroquímico, dio como resultado en 1947 la formación de una empresa conjunta, British Petroleum Chemicals, que posteriormente, en 1956, pasó a llamarse British Hydrocarbon Chemicals Ltd (BHC).

BHC ubicó su planta junto a la refinería BP existente, y la primera planta de craqueo de etileno de Europa se puso en marcha en 1951, utilizando materia prima líquida disponible de la refinería y denominada G1 (acrónimo de "Grangemouth 1"). Una corriente líquida de destilado ligero de petróleo se calentaba con vapor para craquear las moléculas parafínicas más largas en moléculas olefínicas más cortas , etileno y propileno, componentes básicos de la industria petroquímica que luego podían utilizarse para fabricar cadenas de polímeros más largas .

Se pusieron en marcha otras empresas conjuntas debido al aumento de la demanda de plástico de poliestireno , lo que dio como resultado la puesta en marcha en 1953 de una planta de monómero de estireno para Forth Chemicals (propiedad en un 50% de Monsanto ).

En 1956 se añadió G2 como segunda planta de craqueo. En los años siguientes, el complejo se amplió para incluir su propia estación de bomberos, una central eléctrica para producir vapor y electricidad, un centro de investigación y sus propios laboratorios de química analítica .

En 1956 también se inauguró una planta de butadieno que extraía este compuesto de los productos de la planta de craqueo para abastecer una fábrica cercana propiedad de International Synthetic Rubber Company (más tarde Enichem, luego Polimeri Europa, ahora desmantelada) para la fabricación de caucho butílico . Otra fábrica (ya demolida) propiedad de Bakelite Xylonite Company (BXL) fabricaba LDPE.

En 1959, BHC puso en marcha dos nuevas unidades de termoplásticos para producir el nuevo polietileno de alta densidad ( HDPE ) mediante el proceso de solución de Phillips , que, al ser significativamente más rígido que el anterior LDPE (polietileno de baja densidad), dio origen al nombre de estas plantas de polímeros: "Rigidex 1 + 2".

Posteriormente, en 1960, se puso en marcha una planta de cumeno - fenol que utilizaba benceno procedente de la refinería y propileno en un proceso propiedad de la empresa Distillers.

A principios de la década de 1960 se añadieron otras unidades al complejo de Grangemouth, incluida una planta para producir metanol (alcohol de madera), así como G3, una tercera planta de etileno con una capacidad significativamente mayor que las dos anteriores.

En 1965 se inauguró una planta que producía acrilonitrilo (AN) a partir de propileno mediante otro proceso patentado por Distillers. El AN se exportaba para su posterior transformación en poliacrilonitrilo , utilizado en la producción de fibras sintéticas. Posteriormente, se inauguró una fábrica contigua a la de BXL, propiedad de Marbon Chemicals (más tarde General Electric ), que recibía estireno , butadieno y acrilonitrilo de BHC para fabricar plásticos de copolímero ABS de alto rendimiento con aplicaciones en ingeniería y automoción. Esta planta también fue demolida posteriormente.

En 1967, BP compró la participación de DCL en la empresa conjunta BHC, convirtiéndola en propiedad exclusiva de la compañía y creando así BP Chemicals , que abarcaba varias otras plantas químicas del Reino Unido, como la de Hull Saltend .

En 1975, el descubrimiento de petróleo en el Mar del Norte propició la puesta en marcha de la terminal de estabilización de crudo de Kinneil , que se conectaba directamente al sistema de oleoductos de Forties y añadía crudo de Forties a la alimentación de la refinería.

Parte del proceso incluía una etapa de desgasificación del crudo para estabilizarlo, lo que generaba volúmenes significativos de gases de hidrocarburos útiles como etano , propano y butano . Así, en 1993 se construyó la planta de etileno KG ("Kinneil Gas") para aprovechar el primero de estos gases disponibles como materia prima abundante para el craqueo gaseoso autóctono. Su capacidad se amplió significativamente en 1997 y nuevamente en 2001.

En 1977 se puso en marcha la planta GTU (Unidad de Tratamiento de Gasolina) / Benceno para procesar los flujos de hidrocarburos aromáticos procedentes de la refinería.

En 1978 se construyó el primero de muchos oleoductos de etileno, que conectaba Grangemouth con las plantas de etileno de Wilton / Teesside . Posteriormente, en 1985, se añadieron los oleoductos de Mossmorran a Grangemouth, que conectaban la planta con la recién inaugurada planta de etileno de Fife, propiedad de ExxonMobil .

La planta E1 ("Etanol 1") se construyó en 1982 para fabricar etanol industrial a partir de etileno mediante una reacción de hidratación. En 2002, se añadió la planta E2, una segunda planta que producía etanol de grado farmacéutico con una capacidad de 180 000 toneladas anuales. Esta planta se paralizó aproximadamente una década después debido a la baja demanda, y ambas plantas se desmantelaron definitivamente en enero de 2025. ^{[ 2 ]}

En 2004, BP decidió desprenderse de su negocio mundial de olefinas y derivados: la venta incluyó la refinería y el complejo petroquímico conectado (excluyendo la terminal de Kinneil y el sistema de oleoductos Forties, que BP conservó hasta que FPS fue vendido a INEOS en 2017).

La nueva empresa creada para gestionar este negocio se denominó Innovene, que en diciembre de 2005 fue adquirida por 9.000 millones de dólares por Ineos, la mayor empresa química de propiedad privada con sede en el Reino Unido. ^{[ 3 ]}

En 2012, la división INEOS O&P UK se creó a partir de O&P Europe, abarcando las actividades de O&P ( olefinas y polímeros ) en la planta de Grangemouth y la unidad de licuefacción de Wilton.

Tras la resolución de la huelga de 2013, Ineos anunció planes para construir una terminal de etano en Grangemouth. Esta terminal utilizaría importaciones de gas de esquisto más económicas procedentes de Estados Unidos para reducir significativamente los costes de la materia prima y mejorar la rentabilidad del negocio.

La construcción del enorme tanque de almacenamiento de etano de hormigón comenzó en 2014 y se puso en funcionamiento en 2016 con la llegada del primer buque cisterna «Dragon» que transportaba gas de esquisto estadounidense. Ese mismo año, O&P UK inauguró su sede central construida expresamente para este fin. En 2015, INEOS llegó a un acuerdo con Shell ExxonMobil para suministrar etano de gas de esquisto estadounidense desde Grangemouth a la planta de etileno de Fife (FEP) en Mossmorran .

En diciembre de 2025, INEOS anunció que había obtenido un paquete de apoyo gubernamental por un valor aproximado de 150 millones de libras esterlinas, de los cuales 120 millones fueron aportados por el Gobierno del Reino Unido , para respaldar el futuro de la planta tras el reciente anuncio del cierre inminente de la planta de etileno de Fife de ExxonMobil en febrero de 2026. ^{[ 4 ]}