Fragata clase Whitby

Las fragatas Tipo 12 o clase Whitby fueron una clase de seis fragatas antisubmarinas de la Royal Navy , que entraron en servicio a finales de la década de 1950. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fueron diseñadas a principios de la década de 1950 como escoltas de convoyes de alta mar de primera clase, a la luz de la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Mundial . En ese momento, la Royal Navy estaba diseñando escoltas de una sola función y las Whitby fueron diseñadas como escoltas de convoyes rápidos capaces de enfrentarse a submarinos de alta velocidad. Sin embargo, esto hizo que las Whitby fueran más caras y sofisticadas para producir en grandes cantidades en caso de una guerra importante, por lo que se desarrolló la fragata antisubmarina "utilitaria" o "de segunda clase" Tipo 14 para complementar a la Tipo 12. Aunque quedaron rápidamente obsoletas, las Tipo 12 demostraron ser una excelente base para una serie de diseños de fragatas utilizadas por las armadas británica y de la Commonwealth durante los siguientes 20 años.

Fundamental para el diseño del Tipo 12 ^{[ 2 ] [ 3 ]} era su capacidad para navegar durante largos periodos de tiempo en mares agitados, de forma económica y a alta velocidad. Por esta razón, se ideó una novedosa forma de casco que, a pesar de su apariencia, era totalmente independiente de la del diseño anterior del Tipo 41 / Tipo 61. El casco presentaba las líneas finas más típicas de un destructor, pero contaba con un castillo de proa elevado con una considerable curvatura. La cubierta del castillo de proa era plana para mantener el máximo francobordo a popa de la proa, donde es más probable que las olas rompan sobre la cubierta. Estas dos características permitían que el casco no solo cortara el agua, sino que también proyectara el rocío hacia arriba y hacia afuera, lejos del puente y la torreta de cañones. Esto era especialmente importante en latitudes altas, donde la experiencia bélica había demostrado que el rocío podía provocar una rápida e indeseable acumulación de hielo en el castillo de proa. Los bordes de la cubierta y el casco se unían en una curva en lugar de un ángulo, las anclas estaban empotradas y las protuberancias se redujeron al mínimo para limitar las posibles fuentes de acumulación de hielo y generación de salpicaduras. La torreta Mark 6 era grande y pesada, por lo que tuvo que ser transportada a baja altura para mantener la estabilidad y ofrecer una buena visibilidad desde el puente. Por consiguiente, el castillo de proa tenía una curvatura muy característica, lo que permitía bajar la posición de los cañones. Esto tenía la ventaja añadida de desplazar el puente hacia popa, donde había mucho menos movimiento, mejorando así la situación del vigía. La forma del casco, junto con una planta de turbina de vapor de doble eje y doble reducción (la Y-100) que operaba a alta temperatura y presión (para mayor eficiencia) y bajas revoluciones, con nuevas hélices de cinco palas de baja cavitación (para mayor eficiencia y silencio), se prestaban a la creación del casco perfecto para un buque antisubmarino de alta velocidad y apto para todo tipo de clima.

La experiencia con el programa de fragatas Tipo 15 , que reconvirtió destructores de guerra en fragatas antisubmarinas rápidas, llevó a la adopción de un diseño de puente característico de las escoltas de la Royal Navy hasta la clase Leander de 1969. El puente cubierto, desde donde se gobernaba el buque, se ubicaba sobre la sala de operaciones, donde se combatía, y había una pequeña posición de piloto situada delante del puente, lo que le daba la característica forma de "T" vista desde arriba. El Whitby era único porque su puente era vertical, mientras que sus buques gemelos tenían las ventanas montadas en ángulo con respecto a la fachada, para reducir los reflejos internos en el puente en condiciones de poca luz. También había un puente de navegación abierto ubicado encima y detrás del puente cerrado.

La chimenea original era recta y cilíndrica, diseñada para resistir una explosión nuclear, pero era propensa a la corriente descendente y no evacuaba bien los gases de escape calientes. Fue reemplazada por una versión más alta, inclinada y aerodinámica, con una característica cúpula en la parte superior. Esta se incorporó en los buques de construcción posterior y en todos los de la clase Rothesay . Solo el Scarborough conservó la chimenea vertical corta durante toda su vida útil.

El armamento ^{[ 2 ] [ 3 ]} se basaba en dos morteros antisubmarinos Limbo Mark 10. Esto permitía colocar una salva de tres bombas tanto por encima como por debajo del objetivo, creando una onda de presión convergente con mayor probabilidad de asegurar su destrucción. Los Limbo estaban montados en un pozo en la popa, con un arco de fuego de 360° . Una vez más, la experiencia en tiempos de guerra había demostrado que la popa, quizás no una ubicación obvia para un arma de lanzamiento frontal, era de hecho la mejor ubicación para tales armas, ya que estaban fuera de la pulverización hacia la proa del buque. Los morteros Limbo eran controlados por tres sonares: el conjunto de búsqueda Tipo 174, el conjunto de clasificación de objetivos Tipo 162 y el conjunto de puntería de "haz de lápiz" Tipo 170. El palo mayor de celosía llevaba el conjunto de indicación de objetivos Tipo 293Q y el conjunto de navegación Tipo 974, y un buscador de altura Tipo 277Q estaba montado en un mástil entre el puente y el palo mayor. Todos estos conjuntos derivaban de unidades de la época de la Segunda Guerra Mundial.

El transporte de los torpedos Limbo en la popa permitió dejar libre el castillo de proa para el cañón doble Mark 6 de 4,5 pulgadas para fuego antisuperficie y fuego antiaéreo limitado, controlado por un director Mark 6M con radar Tipo 285 montado detrás del puente. La capacidad antisubmarina adicional la proporcionarían doce torpedos autoguiados antisubmarinos Mark 20E "Bidder" de 21 pulgadas , transportados en tubos fijos; cuatro pares estaban fijos disparando hacia adelante a cada costado, con un par orientable detrás de estos a cada lado. Finalmente, la versión E (de "Escort" vessels) del torpedo Mark 20 fue un fracaso, ya que no era lo suficientemente rápido para alcanzar su objetivo, y los tubos fueron retirados (en aquellos casos en que se habían instalado) y los torpedos nunca se desplegaron.

La autodefensa contra aeronaves se proporcionaba mediante el sofisticado sistema STAAG, un ejercicio de ingeniería complejo que, en última instancia, fracasó. El STAAG (cañón antiaéreo taquimétrico estabilizado) constaba de dos cañones Bofors de 40 mm L/60 , el sistema de control de tiro por radar Tipo 262 y una computadora taquimétrica. Todo ello se montaba en una torreta común, estabilizada y motorizada. Diseñado para funcionar de forma similar a los modernos sistemas de armas de corto alcance , este sistema superaba los límites de la tecnología de la época; era demasiado pesado y complejo, y su sensible electrónica de válvulas suponía una pesadilla para el mantenimiento. Finalmente, el STAAG fue reemplazado por un sencillo y omnipresente cañón Bofors de 40 mm montado en la torreta Mark 7. 

Los Whitby sirvieron hasta la década de 1970, ^{[ 2 ] [ 3 ]} cuando el aumento de la edad y las economías de defensa llevaron a su retirada gradual o reasignación. En 1966, el Blackpool fue cedido a la Marina Real de Nueva Zelanda , mientras esperaban la entrega del HMNZS Canterbury , una fragata de la clase Leander . Permanecería en servicio en Nueva Zelanda hasta 1971 cuando regresó a la Marina Real y fue dado de baja ese mismo año. Todos los demás buques, excepto el Eastbourne y el Torquay , fueron dados de baja en la década de 1970. Estos dos últimos buques fueron dados de baja en 1984 y 1985 respectivamente. Se pretendía vender el Scarborough y el Tenby a Pakistán , pero el país no podía costear las reparaciones necesarias para los dos buques, por lo que la venta fue cancelada. El Blackpool fue dado de baja para ser utilizado como buque objetivo en el estuario de Forth . Tras ser embestido el HMS Eastbourne durante la Tercera Guerra del Bacalao en 1976, los daños estructurales impidieron que siguiera en servicio en el mar, aunque la fragata y sus turbinas de vapor se encontraban en buen estado. El Eastbourne se convirtió en buque escuela de máquinas junto al HMS Caledonia en Rosyth . El Torquay fue modificado y equipado con un Sistema de Información de Acción Asistida por Computadora (CAAIS) para su uso como buque de pruebas y entrenamiento.  

En 1959, Triang Minic Ships produjo una serie de maquetas metálicas a escala 1:1200 (una pulgada equivale a 100 pies) de fragatas Tipo 12, con los nombres Whitby, Tenby, Torquay y Blackpool. Estos juguetes se fabricaron en masa entre 1959 y 1965, y siguen siendo muy apreciados por los coleccionistas. Al mismo tiempo, la empresa Frog (models) produjo un kit de maquetas de plástico de una fragata Tipo 12 a escala 1:500. Los moldes se vendieron a Rusia en 1976 y se han reeditado varias veces bajo la marca "Novo".

• Fragata clase Rothesay – Fragata tipo 12M ("Modificada")
• Fragata clase Leander – Fragata tipo 12I ("Mejorada")
• Destructor de escolta de la clase River : buques australianos basados ​​en el Tipo 12.
• Destructor clase St. Laurent : buques canadienses basados ​​en el Tipo 12.
• Fragata clase Van Speijk : buques holandeses basados ​​en el Tipo 12I.

• Moore, George, «El amanecer de las fragatas de las clases Salisbury, Leopard y Whitby» en Warship, 2004 , Conways, 2004, ISBN 0-85177-948-4
• Purvis, MK, "Diseño de fragatas y destructores de misiles guiados de la Marina Real Británica de posguerra, 1944-1969", Transactions of the Royal Institution of Naval Architects (RINA), 1974
• Marriott, Leo, Fragatas de la Marina Real desde 1945 , Segunda edición, Ian Allan, Surrey, 1990 ISBN 0-7110-1915-0,
• Colledge, JJ ; Warlow, Ben (2006) [1969]. Buques de la Marina Real: Registro completo de todos los buques de guerra de la Marina Real desde el siglo XV hasta la actualidad (3.ª  ed. revisada). Londres: Chatham Publishing. ISBN 978-1-86176-281-8OCLC 67375475​​ 
• Capitán John E. Moore, Buques de guerra de la Marina Real; Nueva edición , Jane's Publishing, 1981 ISBN 0-7106-0105-0
• DK Brown y George Moore, Reconstruyendo la Marina Real. Diseño de buques de guerra desde 1945 , Chatham Publishing, 2003, ISBN 1-86176-222-4

• Sitio web sobre el diseño y la historia de la clase Leander y diseños de fragatas relacionados (incluida la clase Whitby). Archivado el 26 de marzo de 2009 en Wayback Machine.