Presidente del Comité Olímpico Internacional

El barón de Coubertin ya había intentado reactivar los Juegos Olímpicos en el congreso del quinto aniversario de la Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques en 1892. Si bien pudo haber despertado el entusiasmo del público, no logró establecer un compromiso adecuado. ^{[ 4 ]}

Decidió reiterar sus esfuerzos en el siguiente congreso de 1894, que abordaría abiertamente el tema del deporte amateur, pero también con el trasfondo de recrear los Juegos Olímpicos. Seis de los siete puntos que se debatirían se referían al amateurismo (definición, descalificación, apuestas, etc.) y el séptimo a la posibilidad de restaurar los Juegos. Coubertin también buscó dar una dimensión internacional a su congreso.

De Coubertin obtuvo el apoyo de varias personalidades: Leopoldo II de Bélgica ; Eduardo, Príncipe de Gales ; el Príncipe Heredero Constantino de Grecia ; William Penny Brookes , creador de los Juegos Olímpicos de Wenlock en Shropshire, Inglaterra; e Ioannis Phokianos, ^{[ 5 ]} profesor de matemáticas y física y director de un colegio. Phokianos también fue uno de los promotores del deporte en Grecia; había organizado una serie de Juegos Olímpicos patrocinados por Evangelos Zappas en 1875, y en 1888 había organizado unos Juegos privados y de élite como fundador del Club de Gimnasia Panhelénico . ^{[ 6 ]} Phokianos no pudo viajar a París por razones económicas y porque estaba finalizando la construcción de su nuevo colegio. En su lugar, de Coubertin recurrió a uno de los representantes más eminentes de la comunidad griega en París, Demetrios Vikelas , a quien invitó a participar en el congreso. ^{[ 7 ]} Atenas fue aprobada para albergar los Juegos Olímpicos de 1896 , siendo Grecia la sede original de los Juegos Olímpicos (en Olimpia desde el 776 a. C. hasta el 393 d. C.), y Vikelas fue debidamente elegido como el primer presidente del COI. ^{[ 8 ]}

Pierre, barón de Coubertin , asumió la presidencia del COI cuando Demetrios Vikelas renunció tras los Juegos Olímpicos celebrados en su país. A pesar de su éxito inicial, el Movimiento Olímpico atravesó momentos difíciles, ya que los Juegos de 1900 (en el París natal de de Coubertin) y los de 1904 quedaron eclipsados ​​por las Exposiciones Universales —la Exposición Universal de 1900 y la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904— y recibieron escasa atención. ^{[ 9 ]}

Los Juegos Intercalados de 1906 revivieron el impulso y los Juegos Olímpicos se convirtieron en el evento deportivo más importante. De Coubertin creó el pentatlón moderno para los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 , además creó la bandera y los anillos olímpicos en 1913, y eligió Lausana, en Suiza, como sede permanente del COI en 1915. Anunció su intención de dimitir tras los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , que resultaron mucho más exitosos que el primer intento en París en 1900, y fue sucedido como presidente del COI en 1925 por el belga Henri de Baillet-Latour.

De Coubertin siguió siendo presidente honorario del COI hasta su muerte en 1937.

Henri, conde de Baillet-Latour, fue elegido presidente del COI en 1925, después de que el fundador del Movimiento Olímpico moderno, el barón de Coubertin, renunciara al cargo para convertirse en presidente honorario. El conde belga dirigió el COI hasta su muerte en 1942, cuando fue sucedido por su vicepresidente, J. Sigfrid Edström.

Cuando Henri de Baillet-Latour, presidente del COI, falleció en 1942, el industrial sueco Johannes Sigfrid Edström asumió la presidencia interina hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , momento en el que fue elegido formalmente presidente del COI. Desempeñó un papel importante en el resurgimiento del Movimiento Olímpico tras la guerra.

En 1931, Edström participó en la polémica decisión de prohibir la participación del legendario corredor finlandés Paavo Nurmi en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 en Los Ángeles, ya que el COI lo consideraba un atleta profesional. Esto tuvo un efecto negativo en las relaciones de Finlandia con Suecia, dado que Nurmi era un héroe nacional venerado en su país.

Edström se retiró de la presidencia del COI en 1952 y fue sucedido por Avery Brundage.

Avery Brundage se convirtió en vicepresidente del COI en 1945 y posteriormente fue elegido presidente en 1952, en la 47.ª Sesión del COI en Helsinki, ^{[ 10 ]} sucediendo a J. Sigfrid Edström. Mientras se le consideraba para este cargo, Brundage tuvo dos hijos con una mujer con la que no estaba casado; para evitar un escándalo político, solicitó que su nombre no figurara en los certificados de nacimiento. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante su mandato como presidente del COI, Brundage se opuso firmemente a cualquier forma de profesionalismo en los Juegos Olímpicos . Gradualmente, esta opinión fue perdiendo aceptación en el mundo del deporte y entre otros miembros del COI, pero sus posturas provocaron algunos incidentes embarazosos, como la exclusión del esquiador austriaco Karl Schranz de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972. Asimismo, se opuso a la restitución de las medallas olímpicas al atleta nativo americano Jim Thorpe , a quien se le habían retirado al descubrirse que había jugado béisbol semiprofesional antes de participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 (donde había vencido a Brundage en pentatlón y decatlón). A pesar de esto, Brundage aceptó el "shamamateurismo" de los países del Bloque del Este , en el que los miembros del equipo eran nominalmente estudiantes, soldados o civiles que trabajaban en profesiones ajenas al deporte, pero en realidad recibían un salario de sus estados para entrenar a tiempo completo. Brundage afirmaba que era " su forma de vida ". La Unión Atlética Amateur restituyó el estatus de amateur de Thorpe en 1973, tras la jubilación de Brundage. El COI indultó oficialmente a Thorpe en 1982 y ordenó que sus medallas se entregaran póstumamente a su familia. ^{[ 13 ]} Tras su muerte en 1975, se reveló que Brundage había notificado al COI que Thorpe había jugado béisbol semiprofesional años antes.

Brundage también se opuso a todo aquello que consideraba una politización del deporte. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en Ciudad de México, los velocistas estadounidenses Tommie Smith y John Carlos levantaron el puño en señal de apoyo al movimiento Black Power durante la ceremonia de entrega de medallas. Brundage ordenó al Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC) que expulsara a ambos atletas afroamericanos de la Villa Olímpica y los suspendiera del equipo olímpico estadounidense. Ante la negativa del USOC, amenazó con prohibir la participación de todo el equipo olímpico estadounidense. Sin embargo, Brundage no puso objeciones a los saludos nazis durante los Juegos Olímpicos de Berlín .

Quizás se le recuerde mejor por su decisión, durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich, Alemania Occidental , de continuar los Juegos tras el ataque terrorista palestino de Septiembre Negro que mató a once atletas israelíes. Si bien algunos criticaron la decisión de Brundage —entre ellos el columnista del LA Times , Jim Murray, quien escribió: «Increíblemente, siguen adelante. Es casi como celebrar un baile en Dachau» ^{[ 14 ]—} , la mayoría no lo hizo, y pocos atletas se retiraron de los Juegos. La competición olímpica se suspendió el 5 de septiembre durante un día completo. Al día siguiente, se celebró un servicio conmemorativo con ochenta mil espectadores y tres mil atletas en el Estadio Olímpico . Brundage pronunció un discurso en el que declaró:

Toda persona civilizada se horroriza ante la bárbara intrusión criminal de terroristas en las pacíficas instalaciones olímpicas. Lamentamos la pérdida de nuestros amigos israelíes, víctimas de este brutal ataque. La bandera olímpica y las banderas de todo el mundo ondean a media asta . Lamentablemente, en este mundo imperfecto, cuanto más grandes e importantes se vuelven los Juegos Olímpicos, más vulnerables son a la presión comercial, política y ahora criminal. Los Juegos de la XX Olimpiada han sido objeto de dos ataques salvajes. Perdimos la batalla de Rodesia contra el descarado chantaje político. Estoy seguro de que la ciudadanía estará de acuerdo en que no podemos permitir que un puñado de terroristas destruya este núcleo de cooperación internacional y buena voluntad que tenemos en el movimiento olímpico. Los Juegos deben continuar...

Brundage se opuso firmemente a la exclusión de Rodesia de los Juegos Olímpicos debido a sus políticas raciales. Tras los atentados de Múnich, Brundage comparó la masacre de los atletas israelíes con la exclusión del equipo rodesiano, por lo que posteriormente pidió disculpas. ^{[ 15 ]}

Brundage también es recordado por proponer la eliminación de todos los deportes de equipo de los Juegos Olímpicos de Verano, por temor a que los Juegos se volvieran demasiado costosos para que solo los países más ricos pudieran organizarlos; asimismo, propuso la eliminación total de los Juegos Olímpicos de Invierno debido a su asociación con el mercantilismo. Brundage se retiró como presidente del COI tras los Juegos Olímpicos de Verano de 1972, después de haber ocupado el cargo durante veinte años, y fue sucedido por Lord Killanin.

Michael Morris, tercer barón Killanin, fue elegido presidente honorario del Consejo Olímpico de Irlanda (OCI) en 1950 y se convirtió en el delegado irlandés ante el COI en 1952. Posteriormente, en 1968, fue nombrado vicepresidente sénior del COI y sucedió a Avery Brundage en la presidencia el 23 de agosto de 1972, tras ser elegido en la 73.ª Sesión del COI en Múnich, justo antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1972. ^{[ 16 ]}

El Movimiento Olímpico atravesó un período difícil durante su presidencia, al tener que lidiar con las consecuencias de la tragedia de los Juegos de Múnich de 1972 y el fracaso financiero de los Juegos de Montreal de 1976. Debido al escaso interés de posibles sedes, las ciudades de Lake Placid, Nueva York, y Los Ángeles, California, fueron elegidas para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 y los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 , respectivamente, ante la ausencia de otras ciudades candidatas.

El barón Killanin dimitió antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú, tras el boicot político masivo a dichos Juegos en protesta por la invasión soviética de Afganistán , pero mantuvo su cargo hasta que los Juegos concluyeron.

Juan Antonio Samaranch (quien más tarde fue creado primer marqués de Samaranch ) fue elegido presidente del COI el 16 de julio en la 83.ª Sesión del COI en Moscú, que se celebró antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 , entre el 15 y el 18 de julio de 1980. ^{[ 17 ]} Asumió oficialmente la presidencia al final de los Juegos Olímpicos de Moscú.

Durante su mandato, Samaranch logró sanear financieramente el Movimiento Olímpico gracias a importantes contratos televisivos y patrocinios. Si bien los países del Bloque del Este boicotearon los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 , un número récord de atletas participó en ellos, y la cantidad de naciones miembros del COI que participaron en cada edición durante su presidencia aumentó. Samaranch también deseaba que los mejores atletas compitieran en los Juegos Olímpicos, lo que propició la aceptación gradual de los atletas profesionales.

Sin duda, uno de los logros de Samaranch ha sido el rescate financiero del COI, que se encontraba en crisis económica en la década de 1970. Los Juegos Olímpicos suponían una carga tan grande para las ciudades anfitrionas que parecía imposible encontrar sede para futuras Olimpiadas. Bajo la dirección de Samaranch, el COI renovó sus acuerdos de patrocinio (optando por patrocinadores globales en lugar de permitir que cada federación nacional contratara patrocinadores locales) y firmó nuevos contratos de retransmisión que generaron importantes ingresos.

Jacques Rogge (más tarde conocido como el primer conde Rogge) fue elegido presidente del COI el 16 de julio de 2001 en la 112ª Sesión del COI en Moscú, sucediendo a Juan Antonio Samaranch , quien había dirigido el COI desde 1980.

Bajo su liderazgo, el COI se propuso crear más oportunidades para que los países en desarrollo pudieran presentar candidaturas y ser sede de los Juegos Olímpicos. Rogge cree que esta visión puede lograrse en un futuro próximo mediante el apoyo gubernamental y nuevas políticas del COI que limiten el tamaño, la complejidad y el costo de organizar los Juegos Olímpicos.

En los Juegos Olímpicos de Salt Lake City 2002 , Rogge se convirtió en el primer presidente del COI en alojarse en la villa olímpica , para disfrutar de un contacto más cercano con los atletas. ^{[ 22 ]}

Durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 , Rogge pronunció un discurso en memoria del atleta georgiano de luge , tras su fatal accidente mientras entrenaba en Whistler el 12 de febrero de 2010.

Rogge se retiró al finalizar la 125.ª Sesión del COI en Buenos Aires y fue nombrado Presidente Honorario vitalicio del COI. Rogge falleció el 29 de agosto de 2021 a la edad de 79 años. ^{[ 23 ]}

Thomas Bach fue elegido Presidente del COI el 10 de septiembre de 2013, como sucesor de Jacques Rogge, en la 125ª Sesión del COI celebrada en Buenos Aires. Los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 , en Rusia , fueron la primera edición de los Juegos Olímpicos que Bach presidió como Presidente.

Kirsty Coventry fue elegida presidenta del COI el 20 de marzo de 2025, sucediendo a Thomas Bach, en la 144.ª Sesión del COI celebrada en Pylos, Grecia . Es la primera mujer y la primera africana en presidir el COI. ^{[ 29 ]} Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán y Cortina d'Ampezzo , Italia, fueron la primera edición de los Juegos Olímpicos que presidió como presidenta del COI.