IS-2

Para 1943, los ingenieros habían logrado montar el  cañón de 85 mm en el tanque medio T-34, lo que lo hizo tan bien armado como el tanque pesado KV-85. Los esfuerzos para mejorar el armamento del IS-85 comenzaron a finales de 1943. Dos armas candidatas eran el  cañón de tanque D-25 de 122 mm, cuyas características balísticas eran idénticas a las del cañón A-19 de 122  mm , ^{[ 10 ]} y el cañón D-10 de 100  mm , que se basaba en un cañón naval de doble propósito . El D-10 había sido diseñado para fuego antitanque y tenía mejor penetración de blindaje que el A-19, pero su menor calibre significaba que tenía un proyectil de alto explosivo menos útil . Además, el D-10 era un arma relativamente nueva y escasa, mientras que había un exceso de capacidad de producción para el A-19 y su munición. En comparación con el antiguo cañón de tanque F-34 de 76,2 mm , el D-25 proporcionaba 5,37 veces más energía en la boca del cañón. 

Tras probar tanto el D-25 como el D-10 en el IS-122, se seleccionó el primero como armamento principal del nuevo tanque. El D-25 utilizaba un proyectil y una carga de pólvora separados, lo que resultaba en una menor cadencia de fuego en comparación con la munición monobloque utilizada en la mayoría de los tanques, una seria desventaja en los combates tanque contra tanque. Las pruebas en el campo de pruebas soviético demostraron que el D-25 podía penetrar el blindaje frontal del Panther alemán a 2500 m (2700 yd), mientras que el D-10 podía hacerlo a un alcance máximo de 1500 m (1600 yd) . ^{[ 11 ] [ 10 ]} Por lo tanto, se consideró un cañón antitanque adecuado. Las primeras entregas de IS-122 equipados con este cañón se realizaron en diciembre de 1943. ^{[ 12 ]}    

Un informe de Wa Pruef 1, fechado el 5 de octubre de 1944, contiene datos sobre los rangos de penetración del  cañón A-19 de 122 mm contra un tanque Panther inclinado a 30 grados; este informe estimó que el cañón A-19 no podía penetrar la placa glacis superior del Panther desde ninguna distancia, podía penetrar la placa glacis inferior desde 100 m (110 yd) , podía penetrar el mantelete desde 500 m (550 yd) y podía penetrar la torreta frontal desde 1500 m (1600 yd) . ^{[ 13 ]} El blindaje lateral del Panther era comparativamente más débil y podía ser penetrado a 3500 m (3800 yd) según el mismo informe. ^{[ 13 ]} Las pruebas ^{[¿sin ángulo?]} con tanques Tiger I capturados en Kubinka demostraron que el D-25T de 122 mm era capaz de penetrar la torreta del Tiger desde 1000–1500 m (1100–1600 yd) y la junta de soldadura o los bordes de las placas del casco frontal a distancias de 500–600 m (550–660 yd) . ^{[ 14 ]} En 1944, el BR-471 era el único proyectil perforante disponible. Una versión mejorada, el BR-471B ( en ruso: БР-471Б ), se desarrolló en la primavera de 1945, pero solo estuvo disponible en cantidad después de que terminara la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]}             

Según el informe Wa Pruef 1, se estimó que con una oblicuidad de 30 grados, el blindaje del casco del IS-2 modelo 1943 soviético sería superado por un Tiger I entre 100 y 300 m (0,062 y 0,186 millas) en la placa frontal del conductor y la nariz, ^{[ 16 ]} mientras que el cañón de 122 mm del IS-2 penetraría el blindaje frontal del Tiger desde entre 500 y 1500 m (0,31 y 0,93 millas) . ^{[ 16 ]} Un Panther tenía que acercarse a 600 m (660 yd) para garantizar la penetración del blindaje frontal del IS-2 (el cañón de 75 mm del Panther podía penetrar el mantelete del IS-2 modelo 1943 desde 400 m (440 yd) , la torreta frontal desde 800 m (870 yd) y la placa frontal del conductor desde 600 m (660 yd) ^{[ 13 ]} ), mientras que el IS-2 podía penetrar el Panther a distancias de 1000 m (1100 yd) . ^{[ 17 ]} Sin embargo, en el verano de 1944, los alemanes experimentaron una escasez de manganeso y tuvieron que cambiar al uso de acero con alto contenido de carbono aleado con níquel, lo que hizo que el blindaje fuera muy frágil, especialmente en las soldaduras de costura. El rendimiento de los proyectiles AP de 122 mm del IS-2 contra el Panther mejoró considerablemente. Los informes del frente describían casos en los que el proyectil BR-471 APHE de 122 mm disparado desde 2500 m (2700 yd) rebotaba en el blindaje frontal de un Panther, dejando enormes brechas en él. ^{[ 12 ]} Según Steven Zaloga, el IS-2 ^{[ 17 ]} y el Tiger I podían destruirse mutuamente a distancias de combate normales inferiores a 1000 m (1100 yd) . A cualquier distancia, el rendimiento de cada tanque contra el otro dependía de la tripulación y la situación de combate. ^{[ 18 ]}                      

El gran proyectil HE  de 122 mm era su principal ventaja, demostrando ser muy útil y destructivo para matar infantería. En situaciones extremas, el IS-2 atacaba el blindaje pesado enemigo con proyectiles de alto explosivo OF-471 ( en ruso: ОФ-471 ). Estos proyectiles pesaban 25 kg (55 lb) , tenían una velocidad inicial de 800 m/s (2600 ft/s) y estaban equipados con una carga de TNT de 3,8 kg (8,4 lb) . La potencia explosiva podía volar la torreta de un tanque enemigo, arrancar la rueda dentada de transmisión y destruir el tanque alemán más pesado, incluso si no podía penetrar el blindaje. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El choque mecánico y la explosión a menudo eran suficientes para destruir los tanques pesados ​​enemigos. ^{[ 19 ]}      

La desventaja más reconocible del cañón D-25T era su baja cadencia de fuego debido al gran tamaño y peso de los proyectiles; inicialmente, solo se podía disparar entre uno y uno y medio disparos por minuto. ^{[ 21 ]} Tras algunas mejoras de diseño, incluyendo una recámara de caída semiautomática sobre la recámara de rosca manual anterior, la cadencia de fuego aumentó a 2-3 disparos por minuto. ^{[ 21 ]} Según otras fuentes, el aumento pudo haber sido a 3-4 disparos por minuto. ^{[ 22 ]} Otra limitación impuesta por el tamaño de su munición en un vehículo relativamente pequeño era el almacenamiento de la munición: solo se podían transportar 28 proyectiles dentro del tanque, con un complemento de 20 proyectiles HE y 8 proyectiles AP como norma. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El blindaje del IS-2 se componía principalmente mediante fundición, un proceso que consiste en verter metal fundido en un molde y dejarlo enfriar. Este método se utilizaba para reducir los costes de producción y, por lo tanto, aumentar el número de vehículos que se podían fabricar (a diferencia de su contemporáneo, el Tiger II , que requería un mecanizado considerable en su construcción). La fundición también facilitaba la variación de la forma y el grosor del blindaje, lo que a su vez reducía la superficie exterior en relación con el volumen del tanque. Sin embargo, la fundición debía tener en cuenta la contracción del metal al enfriarse (que se volvía más denso) y, debido a las limitaciones de la tecnología de fundición soviética, el grosor del blindaje del IS-2 podía variar incluso cuando se producía con el mismo molde. En ocasiones, era necesario utilizar aleaciones de menor calidad, sustituyendo el níquel por manganeso, lo que significaba que, si bien el blindaje tenía una alta dureza y resistía mejor la penetración que el acero, también era bastante frágil y, por lo tanto, corría el riesgo de romperse. ^{[ 25 ]}

El prototipo IS-122 reemplazó al IS-85 y comenzó su producción en masa como el IS-2. Los  cañones de 85 mm podían reservarse para el nuevo tanque medio T-34-85, y algunos de los IS-1 fabricados fueron rearmados antes de salir de fábrica y entregados como IS-2. Era ligeramente más ligero y rápido que el tanque más pesado, el KV modelo 1942, con un blindaje frontal más grueso y un diseño de torreta mucho mejorado. El tanque podía llevar un blindaje más grueso que la serie KV, sin dejar de ser más ligero, gracias a la mejor disposición de la envoltura de blindaje. El blindaje del KV tenía una forma menos definida y presentaba un blindaje pesado incluso en la parte trasera, mientras que la serie IS concentraba su blindaje en la parte delantera. El IS-2 era ligeramente más pesado que el Panther, mucho más ligero que el Tiger I y el Tiger II , y tenía una silueta más baja que ambos. Los observadores occidentales solían criticar los tanques soviéticos por su falta de acabado y su construcción tosca. Los soviéticos argumentaban que estaba justificado, considerando la necesidad de rapidez en tiempos de guerra y la corta vida útil en el campo de batalla de sus tanques. ^{[ 26 ]}

Los primeros IS-2 se pueden identificar por la fundición del casco frontal escalonada con su pequeña visera del conductor que se abre. Los primeros tanques carecían de seguros para el transporte de los tubos de los cañones o de ametralladoras con capacidad antiaérea, y tenían manteletes estrechos.

A finales de 1944, el frontal escalonado del casco fue sustituido por una pieza fundida única mejorada de 120  mm de espesor, inclinada a 60 grados. Este nuevo frontal carecía de la visera del conductor abatible. A veces se le denomina erróneamente IS-2M, pero esta designación se refiere en realidad a un programa de modernización posterior, de la década de 1950. Otras mejoras menores incluyeron la adición de un bloqueo de transporte en la parte trasera del casco, un mantelete más ancho y, en los modelos más recientes, una ametralladora antiaérea . Sin embargo, el modelo 1944 no sustituyó por completo al modelo 1943.

En comparación con el Tiger I, el IS-2 tenía ventajas en blindaje, a pesar de ser 10 toneladas más ligero. ^{[ 27 ]} En 1944, el IS-2 era el único tanque aliado de gran tamaño cuyo blindaje proporcionaba cierta protección contra los conocidos cañones de cañón largo de 88 mm del Tiger y los cañones L/70 de 75 mm del Panther.

El IS-2 fue sucedido por el IS-3 , que se desarrolló a finales de 1944 y salió de la fábrica en mayo de 1945.

A mediados de la década de 1950, los tanques IS-2 restantes (en su mayoría variantes del modelo 1944, aunque también existían varias variantes del modelo 1943) se actualizaron al estándar IS-2M, que introdujo accesorios como tanques de combustible externos en la parte trasera del casco (el IS-2 básico solo los tenía en los laterales del casco), compartimentos de almacenamiento a ambos lados del casco y faldones protectores a lo largo de los bordes superiores de las orugas .